вернутся домой, здесь будет социальный работник Оскара. Несмотря на то что они привыкли к незнакомцам в нашей гостиной, я предпочитала предупредить их, когда это возможно. На самом деле скорее из любезности – в конце концов, это был их дом. А еще это уменьшало шансы на то, что Люси опозорится, ввалившись с ругательствами после тяжелого рабочего дня. Ей нравится работать с детьми в яслях, но она не всегда сходится во взглядах с руководством и временами нуждается в том, чтобы, очутившись дома, сразу же выпустить пар.

После обеда, когда я приехала в школу за Оскаром, мне пришло в голову, что мужчины в черной машине могут снова быть там, хотя директриса и поговорила с ними. Но когда я парковалась на своем обычном месте чуть в стороне от школы и шла в направлении главных ворот, ни машины, ни мужчин не было видно.

Я надеялась, что инцидент исчерпан, но была по-прежнему озадачена, и меня беспокоил их интерес к Оскару.

Детская площадка постепенно заполнялась родителями и воспитателями, ожидавшими учеников. Мисс Джордан сказала мне, что Оскар подружился с одним мальчиком в школе, так что, как только Оскар почувствует себя более свободно, я решила спросить у него, не хочет ли он пригласить нового друга домой поиграть или на чай. Но пока что Оскар все еще приспосабливался к новой жизни у нас.

Из школы донесся звонок, возвещающий о завершении занятий, и из здания начали выходить ученики со своими классными руководителями. Я сразу увидела Оскара, стоящего рядом с мисс Джордан, и мне показалось, что они ищут меня в море лиц. Я слегка помахала им. Мисс Джордан заметила меня, что-то сказала Оскару, и они подошли ко мне.

– Здравствуйте, – сказала мисс Джордан с улыбкой. – Элейн сказала мне о той машине и попросила меня проверить, все ли в порядке. – Она посмотрела мимо меня на дорогу за воротами. Оскар тоже глядел туда.

– Ее здесь нет, – заверила я их. – Спасибо за помощь и передайте мою благодарность директрисе.

– Мы рады помочь. Я уверена, что вопрос исчерпан, но если вас что-то снова будет беспокоить, сообщите нам сразу. Я сказала Оскару, что в школе он в безопасности и должен сказать мне, если увидит ту машину снова.

– Спасибо, – повторила я. Мисс Джордан была так заботлива и мила и директриса тоже.

Мы попрощались, Оскар вложил свою руку в мою, и мы ушли с детской площадки. Несмотря на мои заверения в том, что черной машины здесь не было, я заметила, что Оскар оглядывает дорогу, пока мы шли.

– Ее тут нет, – сказала я ему. – Я проверила.

Оскар не ответил, но я снова задалась вопросом о том, почему он так встревожен, если те люди на самом деле были друзьями семьи, присматривавшими за ним, как говорили. Я подниму эту тему с социальным работником Оскара.

– Эндрю приедет навестить нас сегодня после школы, – сообщила я Оскару, открывая заднюю дверцу автомобиля, чтобы впустить его. Оскар отреагировал на эту новость так же, как и на бо́льшую часть вещей – решительно и безмолвно. – Он захочет немного поговорить с тобой, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке, – продолжила я, заводя машину и отъезжая от стоянки. – Потом ты, думаю, сможешь пойти и поиграть, пока он будет общаться со мной. – Таков был обычный формат подобных визитов. Оскар, впрочем, пока не проявлял особенного интереса к тому, чтобы «пойти и поиграть». Он сложил пазл, пока я говорила по телефону, но не более того. – Дома ты смотришь телевизор? – спросила я его.

– Иногда, – ответил он.

– Если ты мне скажешь, какие у тебя любимые передачи, я включу их на своем планшете, чтобы ты мог посмотреть. – Оскар не ответил, и я спросила: – Что ты обычно делаешь по вечерам и в выходные?

Оскар подумал с минуту и сказал:

– Забираюсь в мой спальный мешок.

Я бросила на него взгляд в зеркало заднего вида.

– Спальный мешок? Ты имеешь в виду мешок для похода?

Тишина, а после:

– Думаю, да.

– Ты спишь в спальном мешке ночью или залезаешь в него только днем? – Возможно, это какая-то игра, в которую он играл, подумала я.

Еще пауза, и Оскар сказал:

– И то и другое. Я сплю в нем.

– Так ты не спишь под пуховым одеялом, как у меня в доме? – спросила я.

Он покачал головой. Теперь он выглядел встревоженным. Однако прежде чем закрыть тему, я хотела спросить еще кое о чем.

– Оскар, у себя дома ты спишь в кровати?

– Нет. На полу, с другими.

– Какими другими?

Но он вновь спрятался в свою раковину, и я сделала себе мысленную пометку упомянуть и это тоже в разговоре с Эндрю.

Дома я предложила Оскару попить и перекусить, чтобы он мог спокойно дождаться обеда. Ему захотелось булочку и банан, и стакан воды. Пока он сидел за столом и ел, я разложила в гостиной игрушки, а также взяла мою папку временного приемного родителя, где были мои дневниковые записи. Мы были готовы к приходу Эндрю. Затем я присоединилась к Оскару за столом с кружкой чая. Эндрю знал, что мы будем дома к четырем, а сейчас была половина пятого, поэтому я ждала его прихода с минуты на минуту.

Оскар только закончил есть, когда в дверь позвонили.

– Должно быть, это твой социальный работник, – сказала я, вставая.

Оскар спрыгнул со стула и, взяв меня за руку, пошел со мной открывать.

– Привет, – с улыбкой сказал нам Эндрю. – Как дела у вас обоих?

– Очень хорошо, спасибо, – ответила я.

– Я сниму туфли? – спросил Эндрю, входя и глядя на нашу обувь, выстроившуюся парами в прихожей.

– Да, пожалуйста, если вам не трудно. – Из соображений гигиены и просто ради удобства мы всегда снимаем обувь, входя в дом, и так же делают члены моей семьи, которые не живут с нами, и наши друзья, но некоторые сотрудники социальной службы и другие профессионалы прямо проходят в дом, успешно используя наши ковры в качестве половика.

– Хотите выпить? – спросила я Эндрю.

– Кофе, пожалуйста.

Я провела Эндрю в гостиную. Оскар все еще держал меня за руку. Я мягко высвободила руку и подвела его к дивану.

– Ты можешь поговорить с Эндрю, пока я готовлю ему кофе, – предложила я. Было важно, чтобы Оскар познакомился ближе со своим социальным работником. – Молоко и сахар? – уточнила я у Эндрю.

– Только молоко, пожалуйста.

Я оставила Оскара и Эндрю вдвоем и отправилась в кухню. Сэмми вошел через кошачью дверцу и, проигнорировав меня,