двадцать молодых, но перспективных бойцов разных специализаций и десять опытных офицеров, включая самого Кузнецова.

— Неделя минимального контракта, — подтвердил администратор, оформляя документы. — Стоимость… — он назвал сумму, от которой у меня слегка закружилась голова.

— Согласны, — Катя протянула банковский чек.

— Воины будут направлены в ваше родовое поместье в течении часа, — заверил администратор. — Полное снаряжение, провиант включены в стоимость.

Выйдя из Гильдии, мы почувствовали смесь воодушевления и лёгкой тревоги — половина нашего состояния ушла на наём воинов, но теперь у нас была реальная боевая сила.

— Нужно выдвигаться завтра, — я озвучил мысль, крутившуюся в голове. — Пока до дяди не дошли слухи о наших приготовлениях. К тому же, после стычки с нашими гвардейцами у него тоже есть потери, нужно использовать это преимущество.

Катя задумчиво кивнула:

— Ты прав. Промедление сыграет против нас.

Я обвёл взглядом нашу необычную компанию: Катя, Ирина, Еф, Костя и Ольга.

— Как вы смотрите на то, чтобы немного опоздать в академию? — предложил я. — Отправим Ефима обратно, пусть доложит руководству о наших семейных делах. А нам хватит одного целителя — меня.

— Может быть проблемы, — предупредила Ирина. — Выговоры, наказания…

— Или отчисление, — мрачно добавил Костя.

— Думаю обойдется строгим выговором. Но, нам действительно нужна будет ваша помощь, — продолжил я. — Это не просто семейная междоусобица. Тут замешано что-то гораздо более серьёзное.

Все переглянулись и по очереди кивнули. Даже Ольга, которая, впрочем, явно имела свои мотивы оставаться рядом.

— Отлично, — подытожил я. — Тогда едем в родовое поместье. Готовимся к бою…

Глава 4

Наше родовое поместье больше напоминало военный лагерь. Десятки бойцов в тактической экипировке сновали туда-сюда, таская ящики с боеприпасами и снаряжением. Три бронированных фургона стояли наготове.

Я поправил воротник мундира. Серебряная вышивка, родовой герб с оскалившимся волком — всё как положено отпрыску древнего рода. Только вот чувствовал я себя в этой форме как павлин. Слишком много пафоса, слишком мало практичности. Но традиции есть традиции, даже если они откровенно глупые.

Катя стояла рядом с Державиным. Её собственный мундир сидел безупречно, словно она родилась в нём.

— Докладывайте, — голос сестры звучал по-военному чётко.

— Объект обнаружен, — Державин развернул планшет с тактической картой. — Особняк в пригороде, арендован через подставное лицо. Периметр под охраной, минимум двадцать боевых магов. Есть подтверждение — ваш дядя там.

Как предсказуемо. Старый лис засел в чужом доме, прикрывшись наёмниками.

Краем глаза я заметил, как Ольга скользнула ближе, прислушиваясь к разговору. Её огненные волосы были собраны в строгий пучок, а вместо обычной студенческой формы — тактический костюм, который, надо признать, сидел на ней как влитой. Интересно, что планирует эта горячая штучка?

— По машинам! — скомандовала Катя, когда последний ящик был погружен.

Бойцы быстро и организованно заполнили фургоны.

— Ну что, братик, — Катя положила руку мне на плечо, — готов надрать задницу нашему дорогому дядюшке?

— Всегда готов. — усмехнулся я.

Мы заняли места в головном фургоне. Катя тут же активировала систему связи.

— Внимание всем! — её голос разнёсся по рациям. — Выдвигаемся колонной. Высадка в километре от цели, в лесном массиве. Дальше — пешим порядком. Маскировка обязательна. Ждём темноты и начинаем операцию.

Колонна тронулась. Я наблюдал, как за окном проплывают знакомые пейзажи. Где-то здесь я… точнее, настоящий Дмитрий, вырос.

Через пару часов езды по второстепенным дорогам Катя скомандовала остановку. Фургоны съехали с дороги, углубившись в лес. Маскировочные сети быстро превратили технику в часть пейзажа.

— Марков! — позвала Катя, когда все выстроились для получения инструкций.

Из строя вышел неприметный мужчина средних лет. Типичный следопыт — внимательный взгляд, движения плавные, словно у хищника на охоте.

— Госпожа Волконская?

— Осмотрите периметр. На вас вся разведка.

Марков кивнул и прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Я вспомнил, что недавно читал про таких, как он — невероятно редкий тип магов-сенсоров. Способность воспринимать мир на совершенно ином уровне — каждый звук, каждое колебание воздуха складывается в его сознании в детальную картину происходящего. Как летучая мышь, использующая эхолокацию, только гораздо сложнее. Говорят, такие маги могут «услышать» даже мысли человека по микроколебаниям его ауры.

Через двадцать минут Марков открыл глаза и достал планшет. Его пальцы быстро забегали по экрану, зарисовывая всё, что он «услышал».

— Потрясающе, — пробормотал я, наблюдая, как под его руками проявляется детальная схема особняка. — Вы действительно можете воспринимать настолько мелкие детали?

— Каждый шорох, каждый вздох, — спокойно ответил он, продолжая рисовать. — Для меня мир — это симфония звуков, вибраций и энергетических колебаний. Я слышу, как бьются сердца охранников, как гудят защитные артефакты, как дрожит воздух от магических потоков. Всё это складывается в единую картину.

— Докладываю, — начал он. — Особняк, три этажа, подвал. Периметр охраняют двадцать четыре мага, разбиты на шестёрки. По углам здания — защитные артефакты класса А, определить тип не удалось. На крыше — двое снайперов с винтовками. Заметил магические растяжки, вероятно есть и другие сюрпризы.

Он показал схему на планшете:

— Здесь и здесь — слепые зоны в системе наблюдения. Можно провести небольшую группу. Но основная проблема — внутри. Судя по энергетическому фону, там не меньше сотни бойцов.

Катя нахмурилась:

— Сотня? Откуда у него столько людей?

Честно говоря, меня больше беспокоило не количество противников, а их качество. Сто необученных бойцов — это одно, а сто профессиональных магов — совсем другое.

— Дмитрий, Константин, Марков — на разведку, — скомандовала Катя. — Подберитесь ближе, оцените ситуацию. И без самодеятельности!

Последние слова явно предназначались мне. Я только усмехнулся — когда это приказы останавливали того, кто привык действовать по обстоятельствам?

Мы двинулись через лес, стараясь ступать бесшумно. Марков шёл впереди, его голова слегка наклонена, словно прислушиваясь к чему-то.

— Шестеро в ста метрах впереди, — прошептал он, замирая. — Патруль. Двое с энергетическими винтовками, четверо боевых магов. Судя по звуку шагов, профессионалы.

— Расположение? — уточнил я, активируя внутреннее зрение.

— Двое на деревьях, остальные внизу. Периодически меняют позиции. По звуку амулетов — у всех защита от прямых атак.

Я переглянулся с Костей. Тот едва заметно кивнул — мы думали об одном и том же.

— Живым нужен только один, — произнёс я с улыбкой. — Остальные… скажем так, необязательны.

Костя