– Что ты тут делаешь? – спрашиваю я Ханну, которая требует от Тайлера оставить меня в покое. – С чего тебя вообще интересует, чем я занимаюсь? – не могу не уколоть ее.

– Хотела извиниться перед тобой. Ты выбрала плохой момент, чтобы прийти… – Она тянет меня за рукав толстовки, и мы отходим от Тайлера на пару шагов. Чувствую взгляды двух девушек, которые быстро отворачиваются, как только я смотрю на них.

– Слушай, я не должна была так отмахиваться, когда ты рассказала про Беверли. Но то, что ты сообщила о чате этой Валери, не может быть правдой.

– Серьезно? – Сильнее закатить глаза уже невозможно.

– Я кое-что знаю о Беверли, – Ханна кусает щеку, – кое-что личное, противоречащее тому, что ты рассказала. – Теперь она уже шепчет. – Не могу раскрывать тайну, потому что… это может привести к далеко идущим последствиям. Но умоляю тебя довериться. – Подруга хватает меня за руку. Ее пальцы холодны как лед. – Пожалуйста, Кара.

Тайлер медленно приближается за спиной Ханны, словно хочет защитить меня от лучшей подруги.

– У него недвусмысленная репутация. Я хочу лишь предостеречь тебя, дорогая.

– Это не объяснение. Почему ты его так не любишь? Ты тоже смеялась над слухами, утверждая, что они выдуманные. Более того, я сама решаю, с кем мне проводить время. – Убираю свою руку. – Или все объяснишь и наконец доверишься мне, или… – Не могу произнести ни слова, но Ханна точно знает, что я хочу сказать.

Она опускает взгляд, сглатывает и кусает губу.

– Не могу, пока нет, – едва слышно выдыхает она. Потом быстро разворачивается, чуть не врезаясь в Тайлера, и обходит его. Вижу, как они обмениваются мрачными взглядами. Раздается бой часов, а я стою и наблюдаю через большое окно, как лучшая подруга достает телефон из кармана штанов и вскоре исчезает из виду.

– Что с ней не так? – спрашивает кто-то за моей спиной.

– Может, эти дни? Или она ревнует, – звучит другой голос.

Я молниеносно разворачиваюсь. Вижу Бриттани и Черил, Вороны со второго курса, лучшие подруги Лоры в общежитии. По крайней мере, мне так кажется. Они постоянно вместе.

– Что с вами не так? Она тоже женщина. А вы такое говорите!

Хотя им приходится сидеть и смотреть на меня, под заносчивым взглядом Бриттани я скукоживаюсь до размеров чихуахуа.

– Она не такая, как мы, – с отвращением произносит Бриттани. – Все время кажется, что она мысленно раздевает меня. – Девушка демонстративно вздрагивает. Черил громко смеется над ее актерским мастерством.

– Вы просто больные, – шиплю я. Ненавижу предрассудки. И терпеть не могу людей, которые мыслят шаблонами. Молча считаю до трех, чтобы успокоиться. – Не нужно судить других по себе, Бриттани, – добавляю я.

Ко мне подходит Тайлер, мягко берет за руку, но я еще не закончила.

– Если ты истекаешь слюнями по любому парню, это не значит, что и с Ханной такое происходит.

Черил испуганно ахает. Судя по всему, никто не разговаривает так с дочерью миллионеров – миллиардеров? – за которую она постоянно цепляется. Но в ее красивой головке, кажется, все-таки есть какой-то разум. Девушка берет подругу за руку и бормочет:

– Она в чем-то права, Брит.

Та пронзает Черил взглядом.

– Да, Ханне нравятся девушки, но это не значит, что автоматически ей нравятся все, ведь так? – настаивает Черил.

Бриттани бормочет что-то непонятное в ответ, а Тайлер тянет меня прочь от гадин к нашему столу. Ева уже принесла заказ. Обернувшись к стойке, я ловлю ее взгляд и жестом благодарю.

Мы присаживаемся. Вкус эклера прогоняет злость на Бриттани и Черил. Умяв два пирожных, я ощущаю, как их глупость уходит далеко на задний план. Сразу вспоминаю вопрос, который пришел в голову, пока я наблюдала за Ханной и Тайлером.

– Как вы вообще познакомились?

Тайлер с набитым сливками ртом вопросительно смотрит на меня.

– Я про тебя и Ханну. Откуда ты ее знаешь? – уточняю я. Понятно, Ханна знает Тайлера, все же следить за детьми политиков – часть ее работы. Но не думала, что и он знает подругу. Или Тайлер просто так реагирует на открытую враждебность? Я не поняла, разговаривали ли они вообще.

Не может быть, чтобы между ними раньше была романтическая связь. Ханна не так уж ошибается в репутации Тайлера. Слухи о его свободном обращении с женщинами ходят повсюду. Это меня не беспокоит. Мы с ним находимся во «френдзоне».

– Мы… я ее еще не встречал, но читал кое-что о ней, – туманно отвечает он, но быстро понимает по выражению моего лица, что такого ответа мало. – Я не хочу поносить твою подругу или ее работу, – добавляет он. Это меня совсем не успокаивает. Даже наоборот. Что с Ханной случилось в Святом Иосифе?

Я игнорирую попытки Тайлера улучшить мое настроение плохими шутками. Пишу Ханне, спрашивая, какие у нее претензии к Тайлеру. Сложно представить, что такая открытая враждебность связана только с его репутацией, пусть даже не лучшей.

Полчаса спустя прощаюсь с Тайлером. Нужно вовремя прийти на смену в закусочной. Еще я хочу забрать свой зарядный кабель, прежде чем поехать в город. Уже собираясь снова покинуть Дом Воронов, слышу свое имя. Останавливаюсь, делаю глубокий вдох и поворачиваюсь к Лоре.

– Чего тебе? Мне нужно успеть на смену в закусочную, – поясняю я.

Лора дергает свой светлый хвостик и накручивает короткую прядь на палец.

– Ты знаешь, Вороны не терпят скандалы.

Я таращусь на нее, не в силах понять, что ей от меня надо.

Лора медленно подходит поближе и театрально рассматривает красный лак на идеальных ногтях.

– Я тут слышала о потасовке, которую устроила твоя подруга у Евы. Ходят разные слухи.

– И? – Краем глаза смотрю на настенные часы – судя по всему, придется ехать в закусочную не в таком спокойном темпе, как я хотела.

– Пожалуй, тебе стоит еще раз прочитать наши правила, они все есть в приложении. Валери не нравится, когда Воронов втягивают во всякую грязь. Тебе следует правильно выбирать окружение. – Ее голос такой же медово-приторный, как и ее улыбка, но в каждом слове больше яда, чем в Бриттани и Черил вместе взятых.

– И ты хочешь наябедничать на меня Валери. Уверена, что и на такое благосклонно не посмотрят, – бросаю ей в ответ.

– Не наябедничать. Валери меня назначила вторым председателем. – Щеки Лоры приподнимаются. Внешне она невероятна красивая. Внутри же все совершенно наоборот.

– Поздравляю, – саркастично отвечаю я и просто ухожу прочь. Неужели Валери купилась на подхалимство Лоры? Или за эту должность ей нужно благодарить Бриттани и Черил? На прошлой неделе Диона рассказала, что Валери всегда выбирает «вторую» среди кандидаток, это традиция. Она надеялась, выберут ее. Мама Дионы когда-то была вторым председателем. Надеюсь, она не расстроилась, что выбор пал на Лору.