Главное для меня – не поддаться панике, начав прикидывать в уме численность алверийских и диркенских солдат, боевую мощь кораблей, возможный урон и многое другое из того, что может стать для нас с риасом серьезными проблемами. Короче, надо расслабиться и спокойно ждать, пока нас пригласят на флагман.

Во второй свой визит Альтерро влил мне в мозг быстрым информационным потоком знание двух важных для местной коммуникации языков: общегалактического и алверийского. К счастью, избавил от мерзкого диркенского шипения, на этом тошнотворном языке даже я со своей страстью к полиглотству навряд ли смогла бы внятно изъясняться.

Настоящий космический бой. Да, это круче обычных гонок на выживание. Посмотрим, что нас ждет. Ожидание затянулось даже не знаю, на сколько часов. То ложилась на диван, то вставала и ходила по гостиной. Еду и питье с опаской, но принимала. Сетовала на прежние глупые заморочки. И почему я считала морально устаревшими и вышедшими из моды обычные тикалки?

Сколько мне таких дарили из белого и розового золота? С тоской я вспоминала миленькие наручные часики, сделанные под старину с заводным механизмом. Нет же, надо было их оставить в Москве. Сейчас бы очень пригодились.

И все же час икс настал. Первым в гостиную вошел Альтерро. За ним следовал десяток вооруженных мужиков рептилоидов. Ничего не говоря и не передавая телепатически, риас взял меня за руку и вывел в коридор. Мы долго шли, переходя из одного серого лабиринта в другой, поднялись на лифте, прошли темный перешеек, называющийся стыковочным шлюзом, и оказались на другом корабле.

То, что нас привели на королевский или типа того флагман, стало ясно с первого взгляда. И коридоры шире, и стены светлее, и свет ярче, и рептилоиды зеленее… Правда, что ли, зеленее? Да, не показалось мне. Страшные рожи пятерых мужчин в фиолетовых мантиях и одной женщины в темно-синем с золотым шитьем платье были намазаны блестящей ярко-зеленой краской.

– Настал великий день, когда непобедимая сила Ллиэтаира поможет нашему народу завоевать мир, который станет нашим новым домом, – раскинув руки, провозгласила верховная жрица.

Она еще что-то говорила долго и пафосно на общем языке. Но в те минуты я слушала не мадам рептилию, а по-прежнему держащего меня за руку Мистера Пантеру. Риас давал последние наставления перед наметившейся большой заварушкой.

“Попроси Ключ создать силовой щит вокруг твоего тела. Я чувствую, он способен и готов это сделать. Запомни, Диана, все, что требуется от тебя – оставаться в сознании и не терять быстроту реакции. Что бы ты ни увидела, не поддавайся своему страху и не падай в обморок. Оружия тебе не дам, и сама не бери. Хранительнице Ключа нельзя убивать. В противном случае он покинет твое тело и мы навсегда его потеряем. В моем теле Ключ не приживется. Я убийца со стажем, говоря людским выражением. Не ты сама, а только он сам при необходимости может убивать. Действовать как мощное энергетическое оружие”.

Альтерро крепче сжал мою ладошку, похолодевшую от жутенького предвкушения.

“А разве этот маленький комочек света может кого-то убить?” – не верилось мне.

“Ключ способен сокрушить армаду космических кораблей. Я сам был тому свидетелем. Но твой еще мал и слаб для подобной атаки. Мы должны помочь ему выжить”, – объяснил Альтерро.

“И самим себе”, – напомнила я очевидное.

Больше полусотни военных рептилоидов, не считая шести вооруженных тонкими ритуальными кинжалами служителей темного культа, привели нас в огромный зал, украшенный неоновыми узорами. Среди мерцающих, меняя цвет, неизвестных символов, я заметила очертания пауков, ящериц и змей. Посреди зала стоял ковчег из черного с серыми прожилками камня, похожего на мрамор.

В него был вложен высокотехнологичный вкладыш из металла и пластика, по виду напоминающий нечто среднее между кабиной солярия и самой обычной ванной. Я примерила на глазок, что в этой мигающей синими неоновыми полосами штуковине могли бы уместиться не только мы вдвоем с Мистером Пантерой, но еще парочку рептилоидов можно было бы утрамбовать нам под бочок. Правда, нырять в саркофаг у меня не было никакого желания. Я послушно ждала сигнала от риаса, изображая испуганную несчастную жертву.

Солдаты встали вдоль стен, образуя широкий круг. Жрецы сгрудились вокруг саркофага, прямо над которым засияла голографическая звезда с десятью кривыми лучами. Каждый из служителей темного культа держал в правой руке кинжал, а в левой маленькую темную штучку, похожую на брелок автосигнализации.

Мы с Альтерро стояли в нескольких шагах от жрецов, плечом к плечу, точнее, плечом к предплечью с учетом моих метр шестьдесят восемь и его примерно метр девяносто с лишком роста. За руки больше не держались, но телепатическая связь поддерживалась и без прикосновений друг к другу. Риас выглядел странно. Испуг – не испуг, боль – не боль, но что-то он точно изображал. Очень натурально. Наклонил голову вперед, развесил уши, как-то странно скривил рот, не скалясь и не улыбаясь.

“Наши алверийские друзья запаздывают. Придется начинать без них. Будь готова”, – не понравилось мне то, что мысленно сказал Альтерро.

Но возражать не стала. Понимала, у нас мало времени. Риас дал сигнал: “на старт, внимание, марш”. Я должна его слушаться. Одна я и доли секунду тут не продержусь.

Почувствовала, как живая энергия обволакивает мою кожу невидимым силовым барьером, вызывая легкое жжение и покалывание. Морально приготовилась к трэшевому побоищу, фонтанам кровищи и кишкам с мозгами, размазанным по стенам. Приказала себе не забывать, что я не трусливая овца. Своими руками вытаскивала окровавленного приятеля Славика из разбитого “Гелендвагена”, когда тот по пьяни в столб влетел.

Верховная жрица прекратила завывать песнопения и повернулась к нам.

“Закрой дверь”, – приняв мысленный приказ Альтерро, я не поняла, к чему он это вообще. Где я, а где та дверь? До нее бежать…

В ту же секунду, не успела я обернуться на широкую автоматическую дверь, оставшуюся за нашими спинами, как риас всем корпусом подался вперед, и рептилоиды упали. Замертво. Я это поняла, увидев, как из их ноздрей и ртов текут струйки крови. Ничего себе, приемчик бесконтактного боя. И никакого месива с выпущенными кишками. Хлопнув себя по бедру, чтобы скорее избавиться от шокового оцепенения, рванула к двери. Нащупав рычажок замка, закрыла ее и подбежала к Альтерро.

“Не подходи близко. Стой на месте”, – предупредил риас.

Я встала как вкопанная. Руки по швам. Нервно сжала кулаки. Шире распахнула глаза, стараясь не упустить ни одного важного момента. Альтерро рывком поднял с пола верховную жрицу. Женщина, тяжело дыша, открыла глаза. Оказалась устойчивее к импульсной атаке. Или риас намеренно ее оставил в живых.

– Ты не можешь убить меня, Алти, – прошипела верховная жрица, чувствуя холод приставленного к горлу кинжала. Щелкнула пару раз кнопкой “брелка”, поняла, что он стал бесполезен, монстр вырвался на свободу, и бросила “брелок” на пол. – Не забывай про клятву риасийской благодарности.