Поэтому нужно максимально потянуть время.

– Увы, но нам нечего им противопоставить. Новости слишком быстро разлетаются, тем более те, где пострадали три сильнейших демона Подземного царства, – с раздражением отозвался Раал.

– Мы не сильнейшие. И последние события с участием Корсентера убедили нас в этом, – поморщился Вийон.

К сожалению, все было именно так. Корсентер был в несколько раз могущественнее нас даже при незавершенном ритуале, а что будет, когда он раздобудет Печать? Слишком неопределенно.

– Каким образом мы можем задержать передачу Печати? – задумчиво спросил я, и мы переглянулись.

– Думаю, это невозможно. Всевышние не позволят, – ответил Раал. – Нам придется отдать Печать к назначенному сроку.

– Тогда мы отдадим её, – подвел итог Вийон. – Что нам еще остается? Теперь главное – найти Лунный ключ.

Мы пригубили напиток и замолчали. Я давно хотел сказать то, что крутилось в моей голове и было навязчивым желанием.

– Я собираюсь жениться, – сказал я, и друзья посмотрели на меня с удивлением.

– Но ты обручен, – высказался Раал, и я согласно кивнул. – Как же ты собрался обойти договор?

– Никак. Я собираюсь жениться на своей невесте.

– На Лейорике Яниита? – с удивлением переспросил Вийон. – Ты еще две недели назад говорил, чтобы я не упоминал её имя. Что же изменилось теперь?

– Кажется, я влюбился, – серьезно ответил я, и друзья лишь усмехнулись.

– Почему-то всегда был уверен, что такой циник как Дэн влюбится молниеносно, не страдая излишними сомнениями, – поделился своими мыслями Вийон. – Вот завидую! Мне бы такую судьбоносную встречу!

Мы с улыбкой посмотрели на наследника Сумеречных долин. В его веселом нраве всегда скрывалось одиночество.

Лейорика Яниита

Больше сестру в тот день я не видела. Лишь на следующее утро пробежал слух, будто спальня султана ночью полыхала в огне, и татуировки, меняющие цвет на красный при консуммации, так и не заалели. Айру я подождала в её комнатах, пока правительница принимала ванну.

Вместе с открывшимися дверями купальной комнаты в спальню ворвался цветочный аромат эфирных масел. Сестра скользнула по мне безразличным взглядом и присела на софу. Я подошла ближе, перебрала пряди мокрых волос и высушила их бытовым заклинанием. Айра смотрела в окно, не желая начинать разговор. Её взгляд не был задумчив – в нем вовсе не отражалось никаких эмоций.

Что бы могло вывести её из такого состояния?

И, кажется, я знала ответ на этот вопрос.

– Ирэй умеет привлечь к себе внимание, – сказала я, и Айра моментально обернулась.

В её глазах зажегся огонек интереса. Я чувствовала, что второй наследник – то самое огниво, с помощью которого можно получить крупицу огня холодной всевышней. Вот только как сохранить затаившийся язычок пламени и не потушить его своим дыханием?

– О да, это он умеет виртуозно! Вот только удерживать интерес удается не всегда, – с раздражением ответила она, поджав губы. – А к чему ты это сказала? Неужели он вчера вечером с кем-то заигрывал?

– Не думаю, – с таинственной полуулыбкой ответила я. – Взгляды гостей были прикованы к невесте. Впрочем, как и хозяев.

Огонек в глазах Айры стал превращаться в надежду с примесью легкой надменности. Мотнув головой, она отвернулась к окну и некоторое время молчала. Я не спешила начинать разговор, тем самым разрушая установившееся в душе Айры спокойствие. Пусть хоть на один миг, пусть хоть даже в мыслях, но она будет счастлива.

– Я была красивой вчера, да? – неожиданно спросила сестра, и я уверенно кивнула.

– В зале не осталось ни одного мужчины, кто не восхитился бы тобой.

– Думаешь? Один-то все-таки остался, – жестко сказала сестра и обернулась ко мне. – И по иронии судьбы – это мой муж.

– А тебе так нужна его благосклонность? Смотрю, татуировки на твоих плечах все еще синие, – в тон ей ответила я и опустила взгляд на спину девушки. Айра передернула плечами, поежившись. – Не смей обвинять меня, Айра-ория. Ты знаешь, что не менее красива, чем я, вот только я с детства была отдана кагану Бескрайних морей, а у тебя была свобода. И как ты решила ею распорядиться? Отдаться во власть нелюбимого мужчины? К тому же, не самого достойного.

– Диям-ор выглядел благородным! – воскликнула Айра, подняв высоко подбородок и скептично повторила мои слова: – Не смей меня обвинять! Кто из нас сделал в жизни правильный выбор? Все мы совершаем ошибки! Моей ошибкой было пригласить тебя на свадьбу.

– Может, вовсе нет? – едко спросила я, сощурившись. – Ведь тот, кто владеет твоим сердцем, будет жить в соседнем дворце. Вас будет разделять всего несколько извилистых дорожек, которые он с легкостью преодолеет.

– Не смей так говорить! Измены запрещены!

– …но татуировки-то не заалели, – добавила я, усмехнувшись, и Айра вскочила на ноги.

– Вон отсюда! Видеть тебя не желаю! Вон, я сказала!

Для пущего эффекта она взяла с софы маленькие подушки и стала колотить меня ими. Они падали на пол, я отбегала, а сестра брала новые и с прежним задором нападала на меня. Я смеялась, даже не пытаясь сопротивляться. В глазах повелительницы проснулась жизнь. И мне хотелось, чтобы помимо надежды в них горела еще и радость.

– Оставлю вас, о Великая, наедине со своими мыслями! Может, обдумав все, вы придете к нужному выводу.

– Браки Всевышних нерасторжимы!

– Нет ничего невозможного, если подумать, – с намеком ответила я и, подмигнув, выскочила за двери, шепнув себе под нос: – Главное избежать консуммации.

Оставшееся время я ни с кем не общалась, кроме бабушки и тети. Вечером того же дня отправилась домой, где меня ждали родители и брат. Нэйтан улыбнулся и крепко обнял меня, поздравив со знаковым событием. Сначала я наградила недоуменным взглядом его, потом – родителей, и только позже сообразила, о чем они говорят.

– Дэн уже был здесь? – догадалась я и огляделась в поисках знакомого силуэта.

– Еще вчера, – ответил Нэйтан, прислонившись к стене и скрестив ноги. – А чего это ты распереживалась? А-а, дай-ка догадаюсь. Он уже сделал тебе предложение руки и сердца?

– Вряд ли это можно название «предложением», – поморщившись, сказала я. – Скорее, это было утверждение.

– С характером Дэна я еще удивляюсь, как это не был постфактум, – протянул Нэйтан, и родители негромко рассмеялись.

Я поджала губы и сложила руки на груди. Вот так, значит, они меня ждали!

– Лейорика, – обратился ко мне отец полным именем, что уже навевало на меня нехорошие предчувствия. – Пройдем со мной в кабинет. Надо серьезно поговорить.

Нэйтан поднялся по лестнице на второй этаж, мы же свернули в левое крыло. Отец всегда любил светлые тона, поэтому и его рабочее место отличалось изобилием кремовых и бледно-песочных оттенков. Высокий шкаф на резных ножках со стеклянными дверями хранил в себе множество книг на самые разнообразные темы. Легкие полупрозрачные шторы пропускали в комнату бледный свет красного заката. Отец опустился в массивное кожаное кресло и смотрел на меня с легкой грустью.