Я молча ожидала выхода мужчины, но звуки копания лишь нарастали, а голоса ректора слышно не было. Я уже начала беспокоиться, собиралась применять профессиональные навыки, когда услышала возглас тисса Жидеона:

– Эврика!

Ректор вышел в освещенную лабораторию, держа в руках шарообразный предмет. Мужчина перевел взгляд с меня на шар, будто пытался найти сходство, а потом облегченно пояснил:

– Как раз успел к твоему приходу!

К странностям своего ректора я привыкла, поэтому его речам внимала со спокойствием. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не… вопило. Я так считаю. Как и вся академия.

– А что это такое, тисс Жидеон? – с интересом спросила я, глядя на металлический шар, явно магического свойства.

– Это мое собственное изобретение, – важно заявил ректор, и я инстинктивно сделала шаг назад. Вещи нашего прославленного изобретателя имеют свойство взрываться. – Мы поставим его на стадионе…

Вот тут я действительно вообразила геноцид студентов. За что же он так с нами?

– …и активируем, – продолжил ректор. – Тогда ты будешь в полной безопасности на территории академии.

В безопасности тогда не будет никто.

Шутки шутками, но до меня не сразу дошел смысл его слов. Получается, он собирается обезопасить меня, а заодно и себя? Только меня от случайных внешних угроз, а себя – от мести кагана Бескрайних морей на предмет несчастного случая? Я бы на месте тисса не стала бы так беспокоиться. Дэн может еще и спасибо скажет за избавление его величества от навязанной невесты.

– И как же этот чудо-артефакт будет работать?

– Очень просто! Если тебе будет грозить хотя бы малейшая опасность, ты всегда будешь переноситься в эту башню.

«И опасность будет грозить тебе здесь», – додумала я мысль тисса Жидеона.

Воображение мгновенно нарисовало множество примочек, с помощью которых на мне ставят опыты. Однако какими трудностями и опасностями мне грозит обручение с каганом! У Айры определенно было все легче!

– Мне нужно взять немного крови, твоей, разумеется, чтобы активировать защиту, – сказал тисс и достал скарификатор.

Мне ничего не оставалось, как подать ему свою руку и дождаться небольшого надреза на пальце. Когда артефакт был активирован, я отступила на шаг и собиралась уходить, как вспомнила еще об одном значительном факте.

– А моя отработка отменяется? – наивно спросила я и во взгляде ректора прочла неутешительный ответ. – Нет, так нет. Так я свободна?

Ректор, ни капли не изменивший ко мне отношения даже ввиду последних обстоятельств, беспечно махнул рукой, и я поспешила покинуть башню. Закутавшись поплотнее в шубку и натянув высокий ворот, я направилась к главному корпусу. Холодный ветер неприятно щипал щеки, в который раз напоминая о выгоде постоянного места жительства в каганате Бескрайних морей.

На пару я ожидаемо опоздала. Преподаватель не стал меня отчитывать и позволил занять свободное место у окна. Отсюда я могла наблюдать за тренировкой боевых магов на стадионе. Специальная зачарованная форма помогала им не мерзнуть даже в нынешние морозы, поэтому я им завидовала – у целителей такой формы не было, лишь парадные белые мантии, в которых можно попросту запутаться.

Пока неспешно текла лекция, я поглядывала в окно и заметила в среде боевиков оживление. Они смотрели на ректора и группу выпускников-артефактников. Тисс Жидеон осторожно нес виденный мной ранее шар. Ну как осторожно – он периодически поскальзывался на льду, но его придерживали за локти участливые студенты.

Однокурсники тоже заметили оживление на стадионе, поэтому все меньше слушали лекцию и все больше поглядывали в окно. Ректор дошел до центра стадиона, покрутился и сделал шаг назад. Выставив руку перед собой ладонью вниз, он прошептал заклинание, и полупрозрачные голубые нити потянулись из земли к его руке. В центре стадиона образовалась круглая выемка, куда ректор и поместил шарообразный артефакт.

В этот же момент я почувствовала неземной холод. По телу побежали мурашки.

– Вы тоже это почувствовали? – удивленно спросила Дари – миловидная блондинка, сидящая справа от меня. – Будто замогильным холодом повеяло.

Студенты начали бурное обсуждение. Даже преподаватель отвлекся от лекции, принимая участие в беседе. За окном пошел снег. Я наблюдала за полетом снежинок с некой отстраненностью, уверенная, что они падают из-за меня. Что же в моей крови есть такого, что она влияет на состояние всего живого в мире?

И это вовсе не самовосхваление, я действительно понимала свою значимость для мира. Когда-то давно мой предок с необычными способностями использовал Скрижаль. Именно он предотвратил ужасную войну народов. Кто-то говорил, что он и был создателем, просто в какой-то момент потерял контроль, так как сила созданного артефакта превосходила его собственную и стала ему неподвластна. Теорий происхождения всех трех артефактов силы – множество, и в каждой есть крупица истины. Но правда в том, что предок прожил недолго, а в тайну его смерти отец меня не посвящал.

Озноб начинал проходить, а вот снег за окном – нет. Пушистые снежинки опускались на землю и ладони студентов, вызывая улыбки.

– Тисс, а какой артефакт установил ректор Жидеон? – спросила Дари, и преподаватель обернулся к ней, пронзив долгим задумчивым взглядом.

Казалось, его ответа с затаенным дыханием ждали все в аудитории, включая меня. Однокурсниками двигало любопытство, мной же потаенный страх. Наконец, тисс мотнул головой и отошел от кафедры.

– Продолжаем лекцию, а заботы ректора Жидеона оставим при нем.

Никто из студентов возразить не посмел, лишь общий вздох был подтверждением разочарования. Я же облегченно улыбнулась и принялась писать конспект.

После курации в городской больнице, я вернулась в академию на отработку. Лаборантка, исса Колида, меня и так уже заждалась, от нетерпения потирая руки. Высокая сутулая женщина неопределенного возраста подала мне ящик с высушенными мышами и приказала разложить их по ящикам для практики второго курса.

– А мы, помнится, сами выбирали себе ингредиенты для зелья с общего стола, – заметила я и получила полный неприязни взгляд.

– Поговори мне еще тут, студентка Яниита, – проскрежетала женщина, гордо вздернув крючковатый нос, и поковыляла в сторону кладовки.

Вся злоба людей идет от их несчастья. Утешая себя этой мыслью, я раскладывала дохлые тушки по ящикам, представляя в очередной уродливой рожице иссу Колиду. Второкурсникам нужно было разложить все ингредиенты, а после расставить наборы по столам. Поэтому какая только гадость не побывала у меня в руках, но я была привычна к зельеварению, все же студентка целительского факультета.

Главное, вовремя зажать нос прищепкой.

Вернувшись в свою комнату в общежитии, я обессиленно свалилась на кровать. Ни в какой каганат уже не хотелось, но выбора у меня не было. Пришлось собирать необходимые вещи и отправляться в портальную комнату.