class="p1">Внезапно пространство вокруг нас задрожало. Из Глубинной мути начали подниматься новые существа. Они выглядели как искажённые тени, но с чётко очерченными контурами. У каждого было множество глаз, расположенных по всему телу, и все они смотрели на меня с ненасытным голодом.

— Пожиратели Памяти, — произнёс Упуаут. — Они почуяли твоё присутствие. Твои воспоминания слишком «яркие» — настоящий деликатес. — Нам пора уходить, не вижу смысла сражаться с этими тварями.

— Но как?

— Держись за меня! — Упуаут вдруг потерял человеческую форму, превратившись в стремительный вихрь из серебристого песка. — Лови поток!

Инстинкт самосохранения сработал лучше любых инструкций. Я просто протянул руку — вернее, её астральную проекцию — и вцепился в этот серебристый вихрь. Мир вокруг завертелся с бешеной скоростью. Нас подхватило невидимое течение, похожее на мощную реку, но состоящую из чистого света и энергии.

Мы понеслись сквозь слои Астрала, оставляя позади и «Туманный покров», и «Глубинную муть». Пожиратели Памяти, эти многоглазые тени, остались далеко внизу. Они не могли двигаться так быстро — их стихия была вязкой, старое болото. А мы мчались на всех парах словно по «скоростному шоссе» Междумирья.

— Держись крепче! — прогремел лающий голос древнего бога в моём сознании. — Сейчас будет трясти!

Нас швырнуло в сторону, словно щепку в водовороте. Я почувствовал, как моя астральная оболочка начинает трещать по швам. Но вихрь неожиданно выровнялся — мы заскочили в относительно спокойную зону. Здесь серое марево было не таким густым, словно туман над утренним лугом.

— Всё, прибыли! — Бывший египетский бог обрёл свою волчью голову и человеческое тело, зависнув в воздухе. — Здесь нас никто не потревожит. Это «Полоса Пустоты» — скучная, но безопасная.

Я перевёл дух, если это действие вообще было возможно в таком состоянии.

— Спасибо, дружище. Я твой должник.

— Потом сочтёмся, — отмахнулся Проводник. — Сейчас главное — вернуть тебя обратно. Время идёт. Твоё тело там, в Яви, медленно умирает, лишённое души. Если связь оборвётся окончательно…

— Я понимаю, — перебил я. — Но как мне вернуться назад? Я не вижу никакого разрыва.

— Тебе нужен «якорь», — произнёс Упуаут. — Путеводная нить…

— Якорь? — не понял я. — Нить?

— Как ты вообще умудрился выйти в Астрал, если не имеешь понятия о таких элементарных вещах? — удивился волкоголовый бог.

— А я и не собирался никуда выходить, — признался я. — Я просто в первый раз решил помедитировать… А вышло вот что…

— Весело там у вас, — волчья морда «улыбнулась», сверкнув оскаленными клыками, — раз одарённые в Астрал без подготовки начали нырять. А ты ведь не просто одарённый, даже не Видящий, а целый Ведун-Теневик! Двоедушец и…

— Да я этим одарённым всего несколько дней назад стал! — непочтительно перебил я звероголового бога, основательно разозлившись. — С подачи твоего незабвенного Двуликого, который уж удружил, так удружил! Да чтобы тебе известно было, я за свои две жизни ни одного мага-шамана-жреца, по-настоящему владеющего магией, и в глаза не видел. Не осталось их почти на земле, как и твоих собратьев, как и других богов, магических существ и прочих подобных…

— Как не осталось? — не поверил мне Упуаут.

— Так — не осталось! — отрезал я. — Ты сам-то, когда последний раз на Землю… э-э-э… Явь, когда посещал? Давненько, небось? Так вот, вымерли они все! Ну, или почти все. А вместе с ними и все их прихлебатели! — закончил я свою пламенную речь, чувствуя, как внутри отчего-то закипает злость.

А вот волкоголовый бог молчал. Его серебряные глаза, до этого полные насмешки, теперь смотрели на меня с неподдельным ужасом и печалью.

— Мир осиротел… — прошептал он. — Богов не осталось… Как же вы тогда существуете? Кто поддерживает миропорядок?

— Да никто — сами выживаем, как можем, — огрызнулся я. — И не сказать, чтобы без вас нам стало хуже…

[1] Упуа́ут (егип. открывающий пути), Офои́с (др.-греч.) — бог войны в древнеегипетской мифологии. Упуаут был богом-волком, проводником умерших в Дуате. Культовым центром был город Асьют (Ликополис в греко-римский период). Некоторые учёные считают, что Упуаут был разведчиком, расчищающим путь для армии, для дальнейшего её продвижения вперёд.

Глава 6

— Оно и видно, что выживаете… — «сочувствующе» произнёс бывший бог.

— На себя погляди! — огрызнулся я. — Твои уже все вымерли, да и тебе немного осталось, если я не помогу. А вот чтобы я тебе помог, мне нужно вернуться в собственное тело. Пока, как ты говоришь, оно не «остыло».

Проводник молчал несколько секунд, переваривая мои слова. Затем он резко выпрямился, и его волчья голова снова оскалилась, хотя глаза так и остались нейтрально-спокойными.

— Ты прав, Двоедушец. Боги ушли, но Сила осталась. И она ждёт тех, кто умеет ей пользоваться. Но ты не умеешь. Ты черпаешь её грубо, как низшие твари, просто убивая.

— И чему ты меня можешь научить? — спросил я. — Ты сам на последнем издыхании!

— Несмотря на это, я всё-таки Бог! — отрезал он. — И кое-что умею. Как там у вас говорят — «опыт не пропьёшь»?

Черт! Да он, похоже, у меня в голове, как в своем кармане копается!

Упуаут резко выбросил вперёд руку и ударил ладонью мне в грудь. Его рука легко прошла сквозь мою астральную оболочку.

Что он делал у меня внутри, я так и не понял. Но когда он выдернул руку, я почувствовал, что в моей «магической системе» что-то изменилось.

— Не благодари, — произнёс волкоголовый, — это мой тебе подарок…

— Лучше бы вернуться помог, — в сердцах бросил я. — Вот это был бы подарок.

— Без Нити ты не сможешь вернуться, — ответил Проводник. — Этим нужно было озаботиться до погружения в Астрал. Ты играешь с огнём, смертный. Шаманы и маги древности знали простые правила. Они не ныряли в Междумирье без подготовки.

— И какие это правила? — спросил я.

— Три «кита», три основы способны привести душу обратно в смертное тело, — начал объяснять мне, как несмышлёному пацану, Проводник. — Первое — Нить! — Он демонстративно загнул один палец на руке. — Своеобразная пуповина, связывающая воедино дух и плоть. Ты её ослабил, когда слишком глубоко оторвался от тела. — Она еще не оборвалась, но