— Либо у меня для тебя персонально кое-что есть, — загадочным тоном едва ли не проворковала драконесса. — Легкая, уникальная броня, которая защитит тебя от многих опасностей, но при этом не будет сковывать движения. И, можно так сказать, позволит выходить из сражений победителем. Конечно, если ты не будешь достаточно глуп, чтобы подставляться под удары по голове. Ну, и чтобы ты кровно заинтересовался, пожалуй, я расскажу тебе о том, что драконы обладают божественной способностью пространственного кармана. При помощи которого вы можете унести из моего логова все, что пожелаете…

И сейчас бы моему внутреннему мужику завопить: «Ага, я знал, что ты лишь строишь из себя недотрогу и ищешь способ, как меня заинтересовать!», но пусть и недолгий, но опыт знакомства с разумными в этом мире говорил мне, что «нечто особенное» за красивые глаза не дают.

А Эллибероут не производила впечатление дамочки, которая ради внимания мужчины готова на все.

— И в чем подвох? — спросил я.

Какая-то уникальная броня, пространственный карман, который, сиречь, безразмерный вещмешок, если я правильно понимаю.

Хм… Вот теперь, кажется, начинаю понимать как у драконов, меняющих лежки, всегда есть запас золота.

Ну не собирают же они его каждый раз на новом месте.

Оказывается — таскают с собой.

А судя по тому, как кивает «дракоша», понимаю я верно.

Нет, за подобное не просят в ответ услуги, вроде «Собери десять кустиков целебных растений».

— Я так же помогу тебе в изучении магии и обучу фехтованию так, как твой друг Паладин и представить себе не может.

— А ты точно дракон?

— Есть сомнения? — ох, как же она по-царски величественно изгибает свои бровки.

— Вещаешь как демон-искуситель, — признался я. — Ты же прекрасно понимаешь, что мне не верится в то, что ты попросишь меня о какой-то простенькой услуге в обмен на все это?

— Если б не была уверена в том, что ты не поймешь всю опасность моего предложения, то не стала бы тебе предлагать броню драконьего наездника, благодаря которой ты будешь неуязвим к огню и простому оружию, — а вот теперь мне уже совсем не по себе.

Она начала выкладывать козыри.

Ей явно от меня нужно что-то, от чего у тех же моих компаньонов просто пупок развяжется.

— Маловато будет, — сказал я. — Ты явно хочешь меня отправить туда, где есть почти стопроцентная вероятность сдохнуть. И по какой-то причине ты не хочешь замарать свои коготочки сама, дракоша… Чует мой богатый внутренний мир, что это — то предложение прекрасной дамы, от которого следует отказаться…

— Не испытывай мое терпение, Практик, — ее голос стал похожим на рычание дракона.

Ах да, она же и есть дракон.

— Я предлагаю тебе практически абсолютную защиту, готова преподать уроки драконьего мастерства владения мечом, знания о магии практически божественного уровня, благодаря которым ты сможешь установить контакт со своей душой, не сойдя с ума и не превратившись в монстра, — как-то давить на меня стала эта пещера. Или же дело в том, что одна дракоша выходит из себя? — Я готова послужить тебе гораздо дольше, чем мне потребуется для восстановления сил и сражения с тобой. Не говоря уже о пространственном кармане, который есть не у каждого бога. И ты еще раздумываешь над этим?

Заманчиво, но…

Не нравится мне все это!

Слишком много обещано, чтобы не понять наиболее вероятного исхода предполагаемой миссии.

Но, с другой стороны, начинаю догадываться, что драконье благородство — это как джентльменские правила.

Если дракоша не может победить, придерживаясь их, то она запросто перепишет правила не убивать меня здесь и сейчас.

— Верно мыслишь, смертный, — Эллибероут обворожительно улыбнулась, продемонстрировав свои зубы-клыки, напоминающие о том, чем она является на самом деле.

Она слезла с камня и приблизилась ко мне практически вплотную, источая легкий запах серы.

Бесстрастно разглядывает меня, а явно роется в моих мозгах с помощью свое телепатии — неспроста же у меня щекотно под черепом?

Не хочу.

Не хочу во все это ввязываться.

Мне просто нужно добраться до Гибельных Земель и выполнить задание, отомстить…

— Хорошо, — она изрекает это таким тоном, что я буквально вижу как в ее глотке бьется пламя. — Когда ты направишься в свой мир, я пойду вместе с тобой и помогу уничтожить твоих врагов. Это мое последнее слово.

Ну, теперь явно не соскочить.

Либо сказать «Нет» и сдохнуть, либо согласиться и… скорее всего тоже сдохнуть, но с небольшой надеждой, что смерть обойдет меня стороной и благодарная дракоша не позволит мне отправиться в небытие окончательно.

— Так каким будет твой положительный ответ, смертный? — нетерпеливо поинтересовалась Эллибероут, недвусмысленно вгоняя свой меч в камень рядом со мной.

Кажется, я сейчас открою кирпичный завод…

— Как же я могу отказать прекрасной даме и по совместительству благородному черному дракону в ее небольшой личной просьбе, скорее всего связанной с местью, когда она меня так просит? — я выдавил на лице улыбку. — Конечно помогу, но сперва бы узнать на что я соглашаюсь… Но есть еще одно условие с моей стороны.

— Да, ты прав. Это крайне деликатная, личная просьба. И у тебя есть все шансы ее исполнить. Я озвучу тебе твою миссию, когда ты будешь в достаточной мере готов к заданию, — ее напряженное лицо расслабилось. — Придется хорошенько потрудиться перед этим… Смертный! Да ты охамел! Какое еще условие? Я предложила тебе практически божественные силы!

Нихрена, подруга.

Я не позволю этому разговору закончиться на удобной для тебя ноте.

Слишком уж тебе нужен именно я.

Ты явно намерена кому-то отомстить, и у меня есть парочка догадок.

— Сущий пустяк, — улыбаюсь я. — Раз уж мы перешли на тот уровень, когда меж нами есть что-то личное… Я тут гарем организовать собрался. Местечко для тебя имеется…

А вот что было дальше — не помню.

Только летящий мне в лицо металлический кулак и поток пламени следом.

Кажется, я скоро заработаю уважение в «Клубе двадцать семь».

Вот только музыкант из меня так себе…

Глава 5

— Глеб…

— Нет.

— Глеб, полный эльфийский доспех…

— Нет.

— … и гномий топор…

— Нет.

— Даже саблю отдам!

— Все равно — нет.

— Занятия по фехтованию!

— Нет!

— Да что ж ты такой упертый! Хорошо! Хочешь я тебе куплю пару рабынь-дроу на подпольном невольничьем рынке Мунназа?

Шагающая рядом со мной Лаурель едва не споткнулась, после чего с интересом посмотрела на меня…

И пожала плечами, понимая, что предложение не будет принято мной ни при каких уступках со стороны Паладина.

Эльфийский доспех, который Шовель выбрал себе в качестве награды за