— Но ведь ты же что-то произносила вслух, правда?

— Я просто читала книжку, которая там лежала.

— Короче! Признавайся! Селена уже посвятила тебя в колдуньи?!

— В какие еще колдуньи?!

— Не прикидывайся дурочкой! Ты ведь такая же колдунья, как мы и твои мама с бабушкой!

Анаид начала кое-что понимать, но слово «колдунья» изрядно ее напугало.

Девочка побледнела, пошатнулась и схватилась за руку Крисельды, чтобы не упасть. В ее голубых глазах было столько неподдельного ужаса, что никто не смог бы обвинить ее в притворстве.

— Я — колдунья? — прошептала Анаид.

Поскольку никто не стал разубеждать ее в обратном, Анаид обратилась к своей учительнице:

— Вы сказали, я — колдунья?

Гайя молча кивнула, но Анаид недоверчиво покачала головой.

— Не может быть. Это… Это шутка? — пробормотала она.

Четыре пары глаз уставились на Анаид. Никто не отрицал, что это может быть шуткой, но никто этого и не подтверждал.

Анаид долго переводила взгляд с одной женщины на другую, потом огляделась по сторонам, заметила магический круг и почувствовала его силу.

Выходит, это не шутка!

Значит, она действительно колдунья!

При этой мысли Анаид лишилась чувств в объятиях тети Крисельды.

Говорю вам, что придет день,

Когда Избранница положит конец

раздорам между сестрами.

Перед встречей с ней небесная фея

расчешет свои серебристые волосы.

В дар Избраннице Луна уронит свою слезу.

Отец с сыном будут плясать в доме Воды.

В честь триумфа Избранницы

семь богов выстроятся в ряд.

И начнется жестокая и кровавая война —

Война колдуний.

Но она победит.

Она унаследует Жезл.

Она унаследует боль, кровь,

и несгибаемую волю.

В начале времен Ора, мать всех колдуний, жила в гармонии с Воздухом, Водой и Огнем. Царя над всеми племенами, она усмиряла воинственных и благословляла плоды земли.

Все — и люди, и звери — почитали Ору за справедливость.

Ора была мудра, владела тайнами врачевания и предсказания грядущего.

Ора говорила с духами умерших, животными и лесными растениями.

Ора существовала в согласии с природой и людьми. Ее любили все.

У Оры было две прекрасных дочери, Ода и Омна, которым она передала свою мудрость.

Омна пожелала узнать у матери целебные свойства растений и их корней. Исцеляя страдающих смертных, Омна познала смерть и ее милосердие, дарующее страждущим забвение от мук.

Ода же пожелала научиться у матери искусству общения с Потусторонним миром. Слушая стенания страдающих мертвецов, не нашедших мира за гробом, она стала бояться смерти.

Омна любила жизнь, потому что не боялась смерти.

Ода же боялась жизни, ибо она длилась не вечно.

У Омны была дочь, Ома. Ода же испугалась боли при родах и однажды ночью, когда сестра спала, похитила у нее Ому.

Затем Ода отправилась с малышкой к их матери Оре, чтобы та признала девочку дочерью Оды по имени Одия.

Не желая ссоры между дочерьми, Ора, знавшая, что Омна великодушнее Оды, с болью в сердце нарекла похищенную у Омны дочь Одией, а Ода обещала заботиться о ней, как о собственной дочери.

Сначала Омна тосковала по своей Оме, но потом у нее родилась другая дочь, Омния, и Омна простила Оде обиду.

Омния и Одия вместе играли, вместе познавали то, чему учили их матери и обменивались полученными знаниями.

С помощью Одии Омния научилась гадать и общаться с духами. С помощью Омнии Одия научилась готовить лекарственные отвары и настои, узнала о волшебных свойствах растений, корней и камней.

Однажды Омния проведала о том, что духи открыли Оде тайну бессмертия, которое можно получить, лишь испив крови младенцев и девочек, становящихся женщинами. Испугавшись, Омния рассказала об этом своей матери Омне.

Хотя Ода вела себя как обычно, Омна, зная ее лживость, не поверила сестре и постаралась проникнуть в суть ее намерений: ради бессмертия Ода собиралась выпить кровь своей приемной дочери Одии, которая как раз превращалась в женщину. И все это случилось из-за тайны, которую Ода выпытала у мертвецов.

Возмутившись жестокостью сестры, Омна прокляла Одию, свою старшую дочь, отданную Оде, и землю, где обитала сестра. После этого Омна взяла с собой свою маленькую Омнию и, даже не попрощавшись с матерью Орой, скрылась в далеких краях, где нашла убежище в глубокой пещере.

Пока Омна пряталась в пещере вместе с дочерью, земля не приносила плодов. Ее укутывал своим покрывалом снег. Травы пожухли, листья на деревьях высохли. А дома у Оды было холодно и голодно.

Престарелая Ора хотела передать правление миром одной из своих дочерей, но они так ненавидели друг друга, что она не решалась вручить Жезл Власти ни одной из них.

Тем временем мужчины воинственных племен, тяготившиеся миром под властью Оры, узнали, что мать всех колдуний состарилась и силы ее на исходе. Они обвинили Ору в том, что из-за нее они голодают и мерзнут бесконечной зимой.

Тайно собравшись вместе, воины решили, что пробил час мужчин. Поправ мудрость и чары женщин, они установили власть силы и оружия.

Ода же, негодуя на старую мать, отказавшую ей во власти над миром, встала на сторону мужчин и вступила с ними в сговор, чтобы лишить Ору ее царства.

Воины свергли Ору с трона, но решили, что ее место займет не Ода, а хитрый колдун Шах, с помощью Оды выведавший у Оры ее беспредельные знания.

Разочарованная отлучением от власти, Ода потребовала, чтобы Шах женился на ее дочери Одии, а всех сыновей и дочерей, что у них будут рождаться, отдавал ей. Такой дани потребовала себе Ода.

Ора так много рыдала, что ее слезы растопили снег и согрели оттаявшую землю.

Тогда Омна вышла из пещеры со своей уже ставшей женщиной дочерью Омнией, и на земле вновь воцарилось изобилие — солнце грело, растения цвели, поспевали плоды и размножались животные. Природа пробудилась от долгого сна.

Однако по наущению Оды Шах превратил праздник возрождения жизни в страшный кровавый ритуал, посвященный этой злой колдунье. Все младенцы мужского пола, рожденные Одией, приносились ей в жертву, и Ода пила их кровь. Все мальчики были умерщвлены, кроме одного, самого старшего, которому в будущем было предсказано владычество над миром. Многочисленных же дочерей Одии — одиор — Ода воспитала в страхе смерти, ненависти к людям и своим двоюродным сестрам — омниорам — дочерям Омнии.