Понимая, что ей не под силу тягаться с Графиней, Селена все равно гордо вскинула голову.

— Я пришла, о Графиня! — сказала она. — И вот стою перед тобой здесь, откуда еще не возвращалась ни одна омниора.

Ларва глухо рассмеялась.

— Она боялась идти сюда, — ткнув пальцем в Селену, доложила она. — Она трепещет перед вами!

Селена чувствовала на себе пристальный взгляд из темноты и твердо произнесла:

— Еще бы… Ведь вас прозвали «Кровавой Графиней».

— Это очень старое прозвище, — вздохнула Графиня.

— Ему всего четыреста лет, — уточнила Селена. — В хрониках говорится, что в своем венгерском замке вы выпили кровь шестисот девушек.[6]

— Шестисот двенадцати. И все они были девственницами. Лишь благодаря их крови я дожила до сегодняшнего дня.

— И с тех пор вы не покидали Тусклого мира? — содрогнувшись, спросила Селена.

— Я ждала тебя.

— Меня? — Селене стало не по себе.

— Я копила силы, изучая небесные светила и пророчества. Благодаря этому мы и опередили омниор. После появления кометы мы пристально следим за всеми знамениями.

— Но это же было очень давно! — побледнев, воскликнула Селена.

— Почти пятнадцать лет назад. Как раз тогда, когда ты в первый раз сбежала. Скажи, наверное, именно тогда тебе пришло в голову, что ты и есть Избранница?

Прищурив глаза, Селена вспомнила те далекие времена удивительных откровений.

— Да, именно тогда я поняла, какова моя участь. До того я не верила в пророчества.

— Мы не выбираем своей участи, Селена. Судьбы сами выбирают нас, и никому не уйти от своей.

Селена молча согласилась с Графиней.

— Значит, вы знали о моих отношениях с той одиорой? — поинтересовалась, наконец, Селена. — Это она вам все рассказала?

— До нас дошли только слухи. К тому же весьма расплывчатые. Уверенность к нам пришла лишь с падением метеорита.

— Я думала, вы его проглядели, — пробормотала Селена.

— Метеорит, упавший незадолго до парада планет, должен был точно указать место, где появится Избранница. А метеорит упал в долине Урта. Сложить два и два совсем не сложно. Достаточно было вспомнить, из какого ты рода, вспомнить о твоей силе, цвете волос и, в первую очередь, о твоем прошлом. Все указывало на тебя.

— Метеорит упал год назад, когда погибла Деметра, — смахнув слезу, пробормотала Селена.

— Чего это ты хнычешь? — усмехнулась Сальма.

— Деметра была моей матерью, — выпрямившись во весь рост, резко заявила Селена. — А вы ее убили.

— Как слезливы эти омниоры! — ларва расхохоталась. — Ничего, скоро ты ее позабудешь. Все забывается — и прожитые годы, и лицо матери!

Графиня молча разглядывала Селену.

— Я тебя не понимаю, — проговорила она наконец. — Ты же все время с ней ругалась. После того, как ты в первый раз бежала и предала омниор, она тебя так и не простила.

— Допустим, — пробормотала Селена, — но она все-таки моя мать, и я должна чтить ее память.

— Какая глупость! — не выдержала Сальма.

— Замолчи! — одернула ее Графиня. — Замолчи и внимай Избраннице! Как знать, может, в бесчувственности одиор и таится их проклятье. Возможно, для того чтобы выжить, нам придется от нее избавиться. Сколько нас осталось? Совсем мало. И все — в ссоре друг с другом. Избранница укажет нам истинный путь. Чувства? Возможно, на новом пути нам придется ими обзавестись. Это так, Селена?

— Я не знаю, каков ваш путь, — не дрогнув, заявила Селена. — И вряд ли мы пойдем одним путем. Вы меня нашли, вы подвергли меня суровым испытаниям — сначала гноили в темнице, потом сводили с ума в Тусклом мире, — но я не сдалась. И вот я здесь. Однако я еще не знаю, что вы можете мне предложить и что вам от меня надо.

— В чем дело, Сальма? Что ты с ней делала?! — громовым голосом воскликнула Графиня, и ларва попятилась.

— Я держала ее в темнице без еды и питья. Потом оставила в Тусклом мире — но она не потеряла рассудка!

— Ах ты, мерзавка! — взорвалась Графиня.

— Ее обязательно надо было сломить, — съежившись, не уступала ларва. — На самом деле Селена — пустое место. Какое нам дело до какой-то мифической Избранницы! Мы должны обращаться с Селеной как с пленницей, иначе она нас погубит.

— Ну и что ты предлагаешь? — возмущенно воскликнула Графиня. — Убить ее?

— А почему бы и нет, — осторожно заметила Сальма. — Это неплохой выход. Планеты еще не выстроились в ряд, Пророчество еще не свершилось. Если сейчас мы убьем Селену…

— Не забывай, Юпитер и Сатурн уже царят в небе!

В этом момент Селена шагнула к ларве.

— Ты ничего не можешь мне сделать, — презрительно заявила она одиоре. — Ты даже не смеешь мне угрожать.

— Вот как?!

— Спроси у Графини, — бросила через плечо Селена. — Вы все в моих руках. И она тоже. Без меня ей не воцариться в Реальном мире. Только я могу помочь ей накопить необходимые для этого силы. Это относится и к другим одиорам — к тебе тоже.

В гневе ларва пробормотала какое-то заклинание, но Селена закрыла глаза и выставила вперед ладони. Она осталась невредима, а самый большой сталактит в соседней пещере разбился вдребезги.

— Ты очень сильна, — заметила Графиня. — Кто научил тебя сражаться с одиорами?

— Деметра.

— И все?

— Нет. Еще одна одиора, — нехотя пробормотала Селена, не желая лгать.

— Ну и чего же ты хочешь?! — внезапно рассердилась Графиня.

— Не знаю. Я к вам не напрашивалась, — расправив плечи, заявила Селена. — Зато я хорошо знаю, чего не хочу.

— Так говори же!

У Селены задрожали колени, но она должна была сыграть свою роль до конца. Самым трудным оказался последний шаг.

— Услышь меня сейчас Деметра, я сгорела бы со стыда.

— Деметра мертва!

— Деметра учила, что следует довольствоваться малым и всегда быть готовой пожертвовать собой, но меня всегда обуревали желания. Потому-то я тогда и сбежала от нее.

— Это нам известно. Мы знаем также, что ты не нашла покоя. И что порвала с омниорами.

— Не порвала. Я вернулась к Деметре.