он воодушевленно. – Вы гостья?!

Самовольно, без спросу, взял мою руку, посмотрел на кисть и, улыбнувшись, кивнул.

– Невеста.

– Угу, – утвердительно буркнула я. А что еще мне оставалось делать?!

– Тогда тем более нужно позвать лекаря, чтобы он вас осмотрел. Послезавтра начнется отбор. Вы обязательно должны присутствовать на нем!

Вот же настырный какой! Упрямо, но аккуратно он потянул меня обратно к балконной двери, помогая переступить через бедлам, который я устроила.

– Я вам, конечно, очень благодарна за помощь, но волноваться не стоит. Я лучше пойду, поищу, где я здесь теперь живу… – вывернулась из рук мужчины и опять пошатнулась, от резкого движения и головокружения.

– Боюсь, мне придется настоять, – вновь поймав меня, запротестовал брюнет. – Совесть не позволит отпустить вас в таком состоянии. Побудете в моем кабинете и, если выясниться, что с вами все в порядке, так и быть – отпущу. Пока.

Я растерянно заморгала, когда меня осторожно повели в сторону диванчика. На что это он намекает? Что значит «пока»?

– Мур… Мяу-у! – раздалось тихонько у балконной двери. А мысленно, уже лично мне сообщили:

«Дуреха ты, Элька! Так и не поняла в кабинете кого оказалась? Это ж принц!»

Кошка довольно сощурила глазки, мордочкой с наслаждением потерлась о дверной косяк и гордо сообщила:

– Кто молодец? Я – молодец! Как же хорошо, как удачно я вам знакомство подстроила. Это ж надо, – с порога и сразу на свой диванчик! Тепер-р-рь он нас точно запомни-и-ит… Естественно-то как получилось, и не банально… Ай да я! Ай да молодец!»

Глава 7

– Ну ты… маленькая, пушистая з-з-зараза, – сжав грозно кулаки, протянула свирепо я. От чистосердечного признания бабушки-кошки аж глаза кровью налились. Только подумать?! Эта ведьма старая чуть меня не укокошила только ради того, чтобы я с принцем познакомилась поэффектней!

– Да будет тебе, – пробормотала успокаивающе она. – Все же хорошо. Жива осталась. Все под контролем, не нервничай так, устраивайся поудобней, жди лекаря…

Нашу мысленную брань в этот момент вновь прервал принц.

– Может быть вам еще что-то нужно? Только скажите, я распоряжусь…

– Нет, благодарю. Вы очень добры, – пробормотала я и мило улыбнулась мужчине, что уже подошел к двери и собирался выйти из кабинета.

Я ждала этого с нетерпением. Убивать якобы родную и очень дорогую моему сердцу кошку при свидетелях не хотелось.

И только за брюнетом закрылась дверь, подскочила с диванчика и устремилась к мохнатой стерве. Та, разумеется, зная заранее, что я планирую сделать, выскочила на балкон и помчалась к подранному ранее плющу. Я за ней, но не успела поймать старушку. Она заскочила на каркас и, устроившись в листве поудобней, заговорила вновь:

– Вот зря ты так, Элька! Я ведь хотела помочь! Ты просила? Просила! Ну, вот! – высунула мордочку из листиков, уставилась на меня своими невинными голубыми глазенками. – И вообще, – добавила она. – Тебе покой нужен. Ступай отдыхать, сил набираться. Мы сюда работать приехали, вообще-то, – не забывай!

Я грозно стрельнула в нее глазами, сделала пару глубоких вдохов и выдохов, пытаясь успокоиться и, угрожающе бросив: «Я до тебя еще доберусь!», потелепала обратно в кабинет.

– Ты это… если принц спросит еще про какие пожелания, скажи ему, что хотела бы на нижних этажах поселиться! – продолжила бабуля, как ни в чем не бывало. – Нам для дела может пригодиться. Вдруг последить за кем придется…

– Я больше с тобой не разговариваю! – бросила гневно напоследок и устало опустилась на подушку, дожидаться лекаря, как мне и было рекомендовано.

«Все! Я больше не буду ее слушать! Да что б еще хоть раз… Она меня так точно в могилу сведет раньше времени, ни до какой книги добраться не успею. А про то, чтобы найти своего «того самого» и речи быть не может! – сделала еще один глубокий вздох, прикрыла глаза, улыбнулась и подумала: – А принц ничего такой. Очень даже красивый. Работать с ним будет весьма приятным занятием.»

Кошка, услышав мои мысли, фыркнула в голос, но я проигнорировала. Буду молчать! Пусть думает, что хочет! Это мои мысли, и я могу с ними делать все, что захочу!

Оставшееся время до возвращения красавчика брюнета с обещанным им лекарем прошло в тишине и покое. Бабуля молчала, а я просто отдыхала.

– Где тут наша пострадавшая? – резко отворив дверь, пробормотал вошедший лекарь, вслед за ним, расправив плечи, влетел и принц.

Я, вздрогнув от неожиданности, распахнула глаза и попыталась подняться. Мне, разумеется, не позволили. Усевшись на краешек дивана рядом со мной, старичок лекарь, деловито удержал меня за плечи и вновь опустил на подушечку.

– Не вставайте. Это может быть опасно, – повернулся к стоящему напротив нас принцу и добавил уже ему: – Если вы не возражаете, я бы ее осмотрел. Всю.

Всю? Что он собирается со мной делать? Раздеваться тоже придется? Я не хочу! Открыла рот, желая возразить, но меня перебили.

– Конечно, мейстер, я вас оставлю, – понимающе отозвался принц. – Подожду в коридоре.

И вышел. А лекарь приступил к осмотру.

Мучали меня не долго. Ощупали сквозь одежду, светящимся шариком возле меня покрутили и вынесли вердикт:

– Сильные ушибы, имеются ссадины и потянули связки в районе щиколотки на правой ноге. Я выпишу вам мазь и рекомендую постельный режим. Хотя бы сутки необходимо соблюдать покой – много не ходить.

Эту же информацию и принцу донесли. И вот тут я вновь заволновалась: а что, если его высочество сейчас прислугу попросит узнать, где меня разместили? А выяснится, что в списках меня и не числится вовсе? Кем меня посчитают? Что со мной сделают?

– Вы мне говорили, что не помните, в каких покоях обустроились… – оправдывая мои ожидания, после ухода лекаря, произнес брюнет. – Вы много вещей с собой привезли?

Вновь посмотрел на меня так оценивающе, задумчиво. Уж не знаю, о чем он думал в этот момент, но после падения выглядела я жалко. И без того скромный, даже простенький сарафан сейчас походил на половую тряпку, не иначе: в грязи, подранный, помятый. Сменить его, признаться честно, очень хотелось, но не на что было. А по замку в таком разгуливать стыдно… Я тут даже за прислугу не сойду – скорее уж оборванкой, которая будто заявилась обокрасть богачей. Хотя…  Почему «будто»? Все так и есть.

– Ничего не привезла, – тяжело вздохнув, призналась я, но вспомнив о ведьме-гадалке, добавила: – Только кошку. Я из деревушки небольшой. Для дворца все равно ничего бы не подошло, приличного у меня ничего и нет…

Вид приняла смиренный и максимально невинный.

– Что скажете, если я распоряжусь устроить вас где-нибудь на нижних этажах замка? Так