После их ухода на миг тишина воцарилась. Тяжелая такая… напряженная. Я отвела взгляд от дверей замка и осторожно по сторонам огляделась. И тут у меня сердце в пятки ушло. Рядом стояла целая шайка бандюганов, а среди них и мой сообщник отыскался – Крон. Стояли они возле запряженной телеги. И тут дошло до меня, что они в замке делать могли. Их видимо заранее наняла ведьма, чтобы от лишних претенденток избавиться. Не страже же королевской поручать массовое убийство…

Кровь от лица отхлынула в миг, все тело мелкой дрожью пробрало. Глаза опустила и осторожненько на Крона покосилась, что неподалеку стоял со своей бандой. Смотрел он на меня очень хмуро… Даже желваки на скулах видно было. Ясно стало, что злился. Но я-то тут причем? Или не на меня вовсе? Надеюсь, удастся это выяснить. За радость бы с ним сейчас наедине побеседовала, поскандалила… Да что угодно! Лишь бы наедине и подальше отсюда!

– Красотку сказали уже сейчас можно отвести. Можно я этим займусь! – кровожадно облизнувшись, ко мне шагнул плешивый одноглазый мужичок похожий на гоблина. Я пискнула испуганно и отпрыгнула от него, когда он лапу свою грязную ко мне потянул.

Страшно было! Очень страшно! Ясно же, что каждый из них «отвезти» меня куда-нибудь захочет. А там… ну и потом… Фу! Даже думать было противно! Лучше на месте умереть. Сразу! Вот прям здесь.

– Тихо ты, не рыпайся! Самый умный что ли?! – проворчал их главарь и отпихнул от меня уродливого щуплого мужичка. – Ща жребий кидать будем.

– Зачем? – наконец подал голос Крон.

Я замерла, уставившись на него с надеждой.

«Скажи им что-нибудь, чтоб с тобой отпустили! – мысленно заумоляла я. – Ну должно же мне хоть в чем-то сегодня повезти! Если не выйдет, дни мои точно будут сочтены.»

– А ты это че вдруг голос подал?  – возмутился другой бандит, басовито. – Неужто приглянулась?

– А почему бы и нет. Я ее сюда привез, я и увезу, – Крон с вызовом уставился на своего главаря. – Помнится, ты мне обещал за услугу одну, что сделаешь то, что попрошу, как плату. Так вот, баба эта моей платой и будет. – задумался на миг, сальненько ухмыльнулся и еще более самоуверенно добавил. – К тому же скоро вам еще ведьм выдадут. Думаю, каждому по нраву из них девка найдется.

У главаря довольно уголок рта дернулся. Он сощурился, задумался на мгновение, кинул на меня быстрый оценивающий взгляд и все-таки махнул рукой.

– Валяй! Раз приглянулась! – схватил меня грубо за руку и к Крону толкнул. – Увози, пока не передумал.

Я шагу прибавила немного, но восторг и облегчение сдержала. Не время и не место. Правду говорит: улепетывать нужно и поскорее. Послушно приблизилась к напарнику, вместе мы разыграли на публику сценку «послушная лань безропотно подчиняется хищнику», на лошадку вскарабкались и за ворота поспешили.

Только отъехав на приличное расстояние, а точнее из города выбираясь, расслабиться немного смогли. Даже Крон выдохнул и кобылку придержал, бег ее быстрый притормаживая.

Я думала, что кричать на меня будет, злиться, что не справилась, не смогла на отборе остаться, а он…

– С тобой все нормально? Не обидели тебя там? Не пострадала? – прижал меня к своей груди заботливо, плечи растер, погладил.

Я оторопела от такого проявления нежности. Обернулась к мужчине, посмотрела на него, как на тяжело больного.

– Ты не сердишься? – подозрительно поинтересовалась я.

– Сержусь, – серьезно ответил он, посмотрел в мне в глаза, а взгляд такой теплый, что у меня в желудке от чего-то защекотало. – Но не на тебя. На ситуацию в целом.

Удовлетворенно кивнула и улыбнулась в ответ. Я тоже злилась на королеву. Красивая, но жестокая. Ее точно нужно проучить, а лучше свергнуть. Стащить за густые волосенки с трона и выволочь из замка, а потом сжечь, как она несчастных ведьмочек собралась…

– Ах! – воскликнула я, вздрагивая. – А как же остальные непризнанные ведьмы?! Их же надо спасти! Убьют бедолаг! – заерзала, в надежде остановить лошадь. – Нужно разворачиваться, что-нибудь придумать!

– Не волнуйся, – пробормотали мне ласково на ушко, аж мурашки по коже табуном побежали. – Ведьма там осталась. Она разберется, ничего с девочками плохого не случится.

И я расслабилась. Не знаю почему, но так убедительно, так уверенно Крон это сказал, что и сомнений не возникало. Вновь к нему обернулась, в глаза посмотреть захотелось.

– Ну что ты так смотришь? – пробормотал он, хитро на меня сощурившись. – Со всем справимся, все хорошо будет. Вот в безопасное место тебя сейчас отвезу, ведьму нашу там дождемся и обдумаем, что дальше делать…

Пока он мне планы рассказывал, я в лицо его всматривалась и думала:

«Странный он. Вот вроде с бандитами ошивается и внешне от них не отличается, а другой… Совсем другой. Диссонанс, однако.»

До места, где ведьму договорено было ждать мы добрались к вечеру. Солнце уже за горизонт закатывалось, а у меня желудок урчал, да и устала я в седле находиться так долго. Подъехали неспешно к опушке леса, слезли с лошади и немного вглубь с ней ушли. Пока Крон привязывал кобылку к дереву, я устало сделала из фляги пару глотков. Посмотрела на стволы обреченно. Опять лес, опять куда-то едем.

Вот только днем ранее к замку направлялись, теперь от него спешим. И вообще сколько я в этом мире? Несколько дней. А столько всего приключиться успело. Да… гадалка мне жизнь организовала интересную. Аниматор из нее отменный!

– А куда мы, собственно, приехали? Почему в этот лес, а не в какой-нибудь другой? Их здесь полно же, – обернувшись к Крону, поинтересовалась я.

– Этот особенный, – усмехнулся напарник, закончив с нашим транспортом и ко мне подойдя. – Сейчас немного пройдем, а там…

– Что? – не выдержала я. – Что там?

– Любопытная какая! – Крон щелкнул меня игриво по носу и таинственно протянул. – Священное место драконов там.

У меня от восторга перед новой достопримечательностью глаза азартом загорелись.

– Пойдем скорей! Хочу увидеть, что это такое!

– Не так быстро, – мужчина ласково, но настойчиво к себе меня притянул. – Надо тобой заняться сначала. Раны вновь обработать, накормить…

На меня опять странное ощущение нахлынуло: в жар бросило, мурашки побежали от его близости. Да что такое-то творится?! Ведь столько времени с ним провела в пути, а чувствовала себя неуютно и непонятно. Испугавшись собственных реакций, отодвинулась немного под его пристальным взглядом. Серьезным и каким-то странным.

– Потом… Все потом, – пробормотала рассеяно и вперед зашагала, в лес. – У меня почти не болит. Лучше покажи, что там.

Удалось мужчину отвлечь. Крон позади