и кошку будет проще содержать в покоях, и вам самой сейчас так удобней будет…

Принц покосился на пострадавшую при падении ногу, давая понять, что предлагает все это исключительно ради моего же блага.

Я была, разумеется «за», но надо же приличия соблюдать – не наглеть вот так сразу!

– Ну что вы? – начала я. Глазки опустила смущенно, сарафанчик в руках потеребила. – Мне так неудобно доставлять вам столько хлопот…

– Все – решено! – подвел итоги принц, после минутной паузы и моего смущенного взгляда. – Поселитесь внизу, попрошу прислать к вам модистку и слуг приставлю…

«Вот все же настоящий сказочный принц! – пока он перечислял свои обещания, подумала я. – Такие в моем мире уже все вымерли, а тут – вон, один остался!»

А еще в голову закрался червячок надежды. Бабулька ведь мне так и не сказала, кто мой будущий муж. Кого она мне пророчит? Может все-таки принца? Надо будет спросить, когда останемся наедине. Так уж и быть – прощу эту старую плутовку, а взамен правду потребую. По-моему, вполне равноценный обмен.

Уже спустя полчаса, я добралась до своего нового жилища под ручку с принцем, который самолично все проконтролировал и сопроводил до покоев.

А на прощание не побрезговал ручку поцеловать и заверить:

– Располагайтесь, отдыхайте, а я навещу вас завтра, чтобы удостовериться в вашем добром здравии…

В комнату я вплывала вся растроганная и жутко довольная.

– О как, – обиженно донеслось с кровати, на которую устремилась кошка, едва дверь распахнулась. – Мы и смущаться, смотрю, умеем, и милой быть, да приветливой… С другими, но не со старой бабушкой, что тебе счастья желает. Не ценишь ты меня, не уважаешь. Если бы не я, не было бы этого всего.

– Не было бы, верно, – не стала спорить я. – Но вот ты мне скажи, а принц – он какой? Сильно на мать свою похож? Есть ли шанс, что у нас с ним что-то получится?

Постаралась я сказать это совершенно равнодушно, но старую ведьму не проведешь… Поняла она, к чему я разговор этот завела и такую кошачью мордочку состроила, что я вмиг пожалела, что о подобном заикнулась.

– Принца ей подавай! Сказочница… – растянула она хитро словечки. – Вот сколько хочешь можешь дуться на меня, а кто твой будущий муж – не отвечу. Пока! Не интересно так будет, да и насладиться хочу твоими душевными терзаниями.

– Вот же… – вспыхнула опять я. – Только настроение портить и умеешь.

Схватила маленькую подушку, что на пуфе лежала, замахнулась в кошку, что опять деру от меня приготовилась дать и вдруг, как всхлипну. У кошки разом все игривое настроение и схлынуло с мордочки. Она виновато ушки прижала, глазки распахнула и, подкравшись к краю кровати, где я стояла, тихонько спросила:

– Эль, ну ты чего? Все ж нормально было… – на последних словах запнулась. Сомнения в глазенках мелькнули. – Сильно приложилась там на балконе, да? Что-то болит?

Лапкой замахнулась, в рукав мне когтем вцепилась и на себя потянула.

– Садись давай. В ногах правды нет.

А я не хотела ничего. Ни стоять, ни лежать. Просто поплакать. И чувствовала себя такой несчастной. А еще одинокой, всеми обманутой и брошенной на произвол судьбы. Ну или в другом мире… Не важно!

– Садись говорю! Плакса! – бабушка-кошка уже зубами в рукав вцепилась и потянула активней к кровати. – Да фто ш на тебя нафло-то, раффказывай! – потребовала она.

– Лишняя я тут – вот что! – не выдержала и призналась, сдаваясь на ее уговоры. Села на кровать, поникла, вытирая слезы, что катились по щекам. – Ну посмотри на меня? Ну какая еще миссия, какой принц и ведьма? Я не справлюсь! Ошиблась ты, не ту притащила!

И ведь искренне так считала. Сейчас в роскошно обставленной комнате я это особенно остро ощущала. Мне прежде не доводилось бывать в подобных местах, и это убивало моральный дух, понижало самооценку. И рваный грязный сарафан, и незнание мира этого. А еще…

– Я ведь и колдовать не умею…

– Так научишься! Всему свое время! – забираясь мне на колени, заверила ведьма. – Я тоже не умела… когда-то очень давно. А у тебя еще магические потоки не раскрылись, жила в мире, где нет волшебства. Я-то там с трудом продержалась. Кое-как подругу твою отыскала проблемную, на ней потренировалась. Очень мне нужно было, чтоб она тебя ко мне убедила сходить…

– Так ты это подстроила?.. – вот так удивила опять ведьма старая. Я даже плакать перестала.

– Ну, конечно! А как иначе, если не верила ты ни во что?!

Кошка устроилась поудобней, лапки на ногах у меня растопырила, чтоб не упасть, шею вытянула, в глаза мне заглянула и… лизнула. В нос.

Я от неожиданного проявления нежности, вздрогнула и рассмеялась.

– Так вот совсем другое дело, а вообще, ступай давай в купальню. Принц ведь сказал, что слуги скоро придут помогать и одежду новую принесут для тебя! – вновь меняя тон на деловой, мурлыкнула кошка и на пол спрыгнула. – Давай! Ступай! И поживее!

«Ох, и командирша! Вот уж действительно ворчливая старушка!» – подумала я, поднимаясь с кровати.

Следующие несколько часов я действительно больше не грустила и не задавала никаких вопросов. Делом была занята – прихорашивалась. А когда солнце за горизонт опускаться стало, в кровать улеглась обессиленно.

– Что-то я утомилась… – пробормотала, укрываясь одеялом в огромной мягкой кровати. Глаза закрывались после теплой водички, и после примерки, и выбора нового платья, а еще зелье приняла какое-то, что лекарь выдал. Оно видимо тоже повлияло. И вообще всю меня намазали, размяли и полностью обезвредили…

– Вот и правильно, вот и чудесно, – забираясь на меня, пробормотала кошка.

– Ба, там Крон еще найти меня обещал… – продолжила я, вдруг вспомнив про сообщника нашего третьего. Заворочалась, намереваясь подняться. – Надо его найти или подождать… А еще бюллетень тот… Записать же себя надо…

Кошка мои намерения пресекла. Забралась на грудь, придавливая, еще и лапу на глаза положила.

– Так, ты спи давай. Я сама все сделаю! Отдыхать тебе надо. Лекарь велел, и я приказываю!

Взглянула на нее приоткрытым глазом, что под лапой ей скрыть полностью не удалось и фыркнула:

– Тоже мне, командир нашелся. В зеркало-то себя видела? Усатое недоразумение!

И вот понятия не имею, что дальше произошло, но потемнело все резко, и спать нестерпимо захотелось. Я только зевнула… и все.

А глаза распахнуть смогла в следующий раз, когда в дверь громко и настойчиво постучали.

Огляделась, очи свои ясные растерянно потерла. За окном уже светало, кошка рядом лежала и тоже сонным недоуменным взглядом