– Я скоро найду тебя, Ним! – выкрикнул он. И добавил немного потише: – И тебя тоже, Алекс. Ну, я надеюсь.

Алекс проснулась внезапно. Она была уверена, что в дверь каюты постучали – три быстрых, отрывистых удара. Потом раздался глухой удар, как будто кто-то спрыгнул на палубу, и за дверью зашептались.

А, это просто дети из соседней каюты. Она слышала их весь день: похоже, там две маленькие девочки, мальчишка и ещё одна девочка, примерно ровесница Ним. И кажется, ещё одна девочка… Алекс никак не могла разобрать, о чём они разговаривают, – только невнятное бормотание и глухие удары из соседней каюты: видимо, дети прыгали по полу или бросались вещами.

«Интересно, какие они? – думала Алекс. – А смогли бы они подружиться с Ним? Возможно, мне стоило бы пообщаться с другими детьми, прежде чем лететь на остров…»

– Потому что, если бы ты умела общаться с детьми, – сказала она себе, – ты бы не торчала сейчас на этом корабле!.. И не смей реветь, хватит уже! – добавила она и решительно заснула снова.

Ним еле-еле успела отвести Шелки на место. Встало солнце, наступило утро, и повсюду суетились люди, расставляя на палубе шезлонги и толпясь у перил. Кто-нибудь из них непременно заметил бы, что по кораблю разгуливает морской лев!

На море тоже началась толкотня: впереди показались другие корабли, идущие навстречу лайнеру. Корабли плыли по широкой реке, которую с обеих сторон обступали ярко-зелёные холмы. Ним сделалось как-то не по себе, когда она внезапно увидела перед собой всего лишь узкую полоску воды вместо привычных морских просторов.

Река становилась всё у же, берега всё круче, и наконец они очутились в тесном канале. Идя по нему, океанский лайнер едва не задевал бетонные стены. Они на малом ходу подошли к гигантским закрытым воротам. Позади них закрылись другие такие же ворота, и не успела Ним подумать, куда же теперь денется корабль, как он начал плавно подниматься наверх, будто на лифте.

Ним всё старалась делать вид, как будто ей не привыкать плавать на кораблях, которые ездят на лифте, но тут обнаружила, что почти все, кто был на корабле, высыпали на палубу поглазеть и пофоткать.

– Потрясающе!

– Как же оно устроено?

– Воду пускают по специальным трубам из озера.

– Всю жизнь мечтала посмотреть на такое своими глазами!

«Но для меня-то всё вокруг необычное! – думала Ним. – Откуда же мне знать, что другие люди считают необычным?»

Она увидела, как Эрин и Бен вместе с родителями и младшими сестрёнками смотрят, стоя у дверей своей каюты, и как их мама снимает двери гигантского лифта на видео.

Теперь набережная по ту сторону борта оказалась на одном уровне с палубой. И если бы Ним сейчас перепрыгнула через борт, она, наверно, могла бы выбраться с корабля…

– Но ведь мы же не можем бежать без Шелки! – шепнула она Фреду.

Фред ткнулся головой ей в подбородок.

А корабль поднимался всё выше, и выше, и выше, и вот они оказались уже гораздо выше набережной. Теперь отсюда не спрыгнешь!

«А потом, – думала Ним, – даже если мы выберемся с корабля здесь, как я найду Алекс? И как я вернусь домой? Может быть, нам придётся навсегда остаться на этом корабле и никогда больше не сходить на берег…»

После обеда Кельвин научил их в Детском клубе играть в «паутину». «Паук» стоял в центре круга, вскинув руки над головой, а все остальные ребята толпились вокруг него. Когда Кельвин крикнет «Паутина!», надо было протянуть руки, схватить наугад две первые руки, какие попадутся, и не отпускать, пока все пытаются расступиться, образуя круг, – а паук должен прорваться сквозь паутину наружу.

– Но только, чур, не пинаться и не тыкать кулаками! – предупредила Кристи. – Пауки ведь не портят свою собственную паутину.

У Ним здорово получалось быть пауком, потому что она проскальзывала под руками или между ногами ловчее всех прочих детей. Но ей больше всего нравилось держаться за руки с Эрин и Беном или с другими, незнакомыми детьми и просто быть частью паутины.

– А у меня идея! – сказала Ним на следующее утро после того, как корабль миновал канал с водяными лифтами. Профессор весело насвистывал, а ей нужно было привести его в хорошее расположение духа, чтобы план сработал. – Вы же каждый день читаете лекции о животных, да? Вот в среду, когда вы будете читать про морских львов, можно будет устроить представление, как в цирке! Я вам помогу.

– Времени не хватит. Уж я-то разбираюсь в дрессировке животных: на то, чтобы приучить их выполнять трюки по команде, уходят месяцы!

– Но эта морская львица необыкновенно умная! И игуана тоже. На что поспорим, я успею приготовить выступление? Особенно если вы разрешите нам заниматься в бассейне!

– Это животное отправится в бассейн на палубе Морских Львов, – рявкнул Профессор, – но только когда я буду уверен, что оно больше никого не укусит!