Сверкнула глазами в сторону невозмутимого мужчины. Словно не он сейчас вылез из стены. Потрясающая выдержка. Коул вопросительно вздернул бровь в сторону Веледы. Та спокойно пояснила:

– Я работаю в этом цирке столько лет, сколько вы не живете. И знаю о нем слишком много. Моя жизнь гораздо интереснее, чем вам раньше казалось, вер Перей.

Мне сейчас показалось, что они даже не замечают моего присутствия. Что между этими двумя идёт какая-то словесная дуэль. Поставила чашку чая перед Веледой, а затем и перед Коулом.

Взяла свою и уселась на краешек кровати, наблюдая за битвой.

– Мне не казалось. Я уже достаточно много лет здесь работаю, чтобы утверждать, что раньше вы подобным рвением к власти не обладали. Толл Лонгер не был грандмэном в полном смысле слова, но ваша тень не маячила сзади него.

Она довольно хмыкнула и отпила из кружки. Такая изящная и статная. Мать наездников. Значит, она сама вполне могла бы быть наездницей? В голове не укладывалось происходящее.

– Вер Перей, иногда, чтобы править балом, не обязательно стоять на пьедестале и принимать приветствия гостей. Достаточно просто включить музыку.

Противостояние взглядов. Холодных и полных сдерживаемых эмоций. Я вцепилась в свою кружку, боясь потревожить эту натянутость. Казалось, стоит мне дернуться, и ниточка между ними лопнет. Наконец Коул улыбнулся.

– Мы ещё посмотрим, вери Феделия. Овайо, вкусный чай.

От неожиданности я вздрогнула и едва не выронила свою чашку. Мужчина смотрел на меня с драконьим озорством. Я помню, что мы не договорили. Но теперь меня разрывало любопытство относительно жизни грандмэнши.

Должно быть, это читалось в моих глазах, потому что этот непроходимый наглец весело заявил, обращаясь к высокому начальству:

– Вери Веледа, не могли бы вы утолить любопытство Эвы? А то мне кажется, что она сейчас лопнет от желания узнать подробности вашей жизни. Хотя я, пожалуй, тоже буду не против услышать, как так вышло, что, отдавая всю себя столько лет цирку, вы ещё успели и матерью стать. Просто поразительная работоспособность по всем фронтам.

От его слов вери Феделию слегка перекосило. За все время нашего с ней общения такая реакция наблюдалась мною едва ли не впервые. Чувствовалось, что вопрос не очень приятен ей. Но она сама подняла его, прекрасно зная, что об этом слышим и я, и Коул.

Сама по себе эта новость была невероятной. Но ещё более шокирующим было для меня то, что об этом не знали окружающие. В нашем полисе сплетен и бесконечных новостей, правдивых и не очень, это было странно.

А уж подробности жизни обитателей Высокого цирка всегда занимали одно из лидирующих мест по популярности. Грязные слухи про Надиру и Коула постоянно колыхали как профессиональное сообщество, так и его зрителей.

Купаться в жизни труппы – не всем доступное, но такое желанное удовольствие для непосвященных. Правда, люди даже не задумываются, когда передают из уст в уста очередную сплетню, что в их словах нет и толики истины.

Истина начинает волновать человека лишь тогда, когда касается его самого. А так правда не столь интересна, как фантазии наиболее преданных фанатов, а главное (в случае с Коулом) – фанаток.

Тем временем вери Веледа Феделия расправила несуществующие складки на своём потрясающем костюме и сказала:

– Вер Перей. Я уже много раз говорила, что моя жизнь намного интереснее, чем вам кажется. Правда, не могу сказать этого про момент рождения моих детей. Это скорее маленькое приключение моей молодости.

Я поперхнулась чаем, отставив от дракона подальше чашку. Назвать маленьким приключением вот этих двух возмутительно нахальных близнецов? Не слишком ли, как бы это выразиться, бесчувственно?

Кажется, Коул считал примерно так же:

– Теперь я начинаю понимать, о чем вы. Как вас угораздило, кхм, пересечься с одной из правящих семей Оксидара? Или любовь к рабочим командировкам тоже стоит записать в актив ваших неожиданных хобби?

Она засмеялась, только в смехе этом было достаточное количество самоиронии.

– Да ладно уж. Называйте вещи своими именами. Да, я спуталась с сыном вера Хохото. Не только вы, Коул, были молодым и совершали невероятные глупости.

Пришла его очередь ухмыляться. Я не понимала, о чем они говорили, но видела, насколько слова Веледы удивили мужчину.

– Согласен. Хорошо хоть, от моих глупостей не рождались такие интересные дети. Я, знаете ли, довольно строг в этом моменте.

Она фыркнула, а я почему-то залилась краской, становясь цвета спелого торуза. Что-то подобное я уже слышала. Коулу Перейю не нужны дети, и он следит за этим вопросом. Мужчина продолжил:

– Да, партнера вы выбрали весьма специфического.

Он повернулся ко мне и пояснил:

– Семья Хохото – одна из самых, так сказать, капризных и кровожадных в Оксидаре. У них крайне мало сторонников, и уже несколько сотен лет их пытаются сместить. Что, впрочем, не мешает им ни капли. Говорят, что именно Чевейо Хохото фактически является председателем правящих.

Глаза Феделии загорелись ехидством и странным предвкушением.

– Ну кому, как не сыну Верховного правящего, знать это, верно, вер Перей?

Моя челюсть натурально отвисла. Ещё одна такая подробность, и я… Да я даже не знаю, что сделаю. Слишком много сюрпризов для этого утра. Тем временем эта парочка все не унималась, совершенно не стесняясь моего присутствия.

– А я смотрю, Веледа, – могу же теперь я вас так называть? – что вы прекрасно осведомлены. Сами занимаетесь подбором информации или наняли кого?

– О нет, Коул, что вы, я люблю придерживаться стандартных схем и использую приближенных друзей, которых буквально сама же и взращиваю. Главное, не терять с ними связь, верно?

Ее улыбка была довольно кровожадной, а лицо моего непосредственного босса немного вытянулось от удивления. Эта эмоция длилась всего долю секунды, но была замечена всеми сидящими в этой комнате.

Только вот эти двое прекрасно понимали, о чем речь, а я нет. Обязательно завтра утром устрою грандмэнше допрос. Беседы с ней, конечно же, очень интересны, но теперь мне хотелось знать больше не о мире вокруг, а о людях.

– Веледа, что ещё вы знаете такого интересного? Кстати, как ваши дети здесь оказались? Согласно моим данным, эти двое несколько лет проторчали в оксидарской обсервации, прежде чем пробоваться на роль наездников в цирке. А с легкой руки их родственников двери во все шоу полиса перед ними были закрыты.

Вот что значит сплетни, сплетни и ещё раз сплетни. Кто во что горазд. Возникало неудобное ощущение, что мы копаемся в чужом белье на глазах у его владельца. Разговор стал неприятен. Хотя любопытство все ещё было сильным.

– Олден и Олсен с самого рождения воспитывались в Оксидаре. Я в те годы лишь училась на наездницу, но, как видите, беременность и роды внесли свои коррективы в мои планы.