отсеку длинный самбук, представлявший собой рукав-шлюз, тремя десятками метров тянувшийся от их фрегата. Выровняв давление, они прошли по рукаву к БРИГу и принялись резать обшивку.

Место стыковки было быстро определено. Капитан с коммуникатором, не теряя времени, помчались туда, благо это было совсем недалеко. Тут надо заметить, что грузовой отсек Сагитты не был, как таковой, ее собственной частью. Это был огромный, втрое больше самого БРИГа, цилиндрический контейнер, соединенный с кораблем переходным шлюзом. Пираты зачастую просто отсоединяли такие контейнеры с грузом, брали на буксир и уходили восвояси, напоследок выпуская по кораблю-тягачу пару плазменных торпед. В этот раз, по всей вероятности, у них был именно такой план действий. Возиться с кораблем им было неохота. И это подтверждало мнение Первулта об отсутствии у пиратов всякого малейшего желания соблюдать условия достигнутых старпомом договоренностей. Плевать они хотели. Добыча близка, и делиться они станут только между собой.

Самбук прикрепили ровнехонько над вольером с семейством полуразумных слизней. Существа чувствовали угрозу. Они забились по углам и начали усердно переговариваться на своем языке электромагнитных колебаний. Да так, видать, с перепугу разболтались, что в их вольере мигом подскочила температура на десяток градусов Цельсия. Эдакие паникующие живые микроволновки.

С потолка в вольер сыпались искры. Обшивку резали лазерной фрезой, аккуратно, но быстро. Еще пара минут и все – враг на борту. Конечно, можно было попытаться прорваться на корабль и через один из шлюзов, но пираты в этом вопросе большие оригиналы. Сделать дыру в корабле в неожиданном месте – вот это их стиль!

Первулт вопросительно посмотрел на пистолет капитана и покачал головой. Да, пистолет хороший – многорежимный, может и плазмой шмальнуть и как тазер сработать, на обездвиживание противника. Но у тех ребят наверху пушки посерьезнее, да их и больше. Коммуникатор быстро и настойчиво убедил капитана убраться из вольера, заявив, что он сейчас сам все устроит, ибо знает, как остановить абордажную команду.

Они вышли из вольера, заперев огромную прозрачную дверь. Круглый кусок потолка с оплавленными краями уже вот-вот рухнет на пол. Но вдруг яркий язычок фрезы погас. Пираты прекратили резать толстенную обшивку. В вольере что-то происходило, но капитан Риден не понимал пока – что именно. Он посмотрел на Первулта, но тот только чуть кивнул в сторону прозрачной двери – смотрите, мол, сами, господин капитан, сейчас увидите.

Риден снова повернулся к вольеру и увидел, что слизни выползали из своих углов, собираясь в одну кучу. Именно в кучу, по-другому не скажешь. Они очень быстро организовали собой один огромный бесформенный сгусток, и сгусток этот засветился бледным светом. Наверху началась какая-то возня. Послышалась ругань и явные звуки борьбы. Затем капитан услышал треск, похожий на выстрелы. Точно. Там, в рукаве-шлюзе пираты стреляли из своих импульсных и плазменных винтовок. Но во что? В кого? Не прошло и с полминуты, как все наверху стихло, а слизни вновь расползлись по вольеру, как ни в чем не бывало.

Риден нахмурился. Его больше волновало не то, почему эти кретины устроили междоусобицу в процессе абордажа, а то, почему не произошло разгерметизации вольера и несчастных слизняков не вытянуло через щель разреза в обшивке. Ведь пираты не могли стрелять и не продырявить свой рукав-шлюз. Как бы в ответ на напряженное недоумение капитана в его среднем ухе раздался голос адьютора, который сообщил (слава звездам – мужским голосом), что почти все подсистемы корабля восстановлены, в том числе система аварийного герметизирующего поля. Эта система и не позволила коварному вакууму космоса высосать воздух из вольера.

Теперь Ридену вроде бы стоило поинтересоваться у Первулта – что это черт возьми была за стрельба? Ведь то, что это коммуникатора рук дело сомнений не было. Но нужно было быстро действовать – уводить Сагитту из лап врага. Уже потом, позже, болтун Первулт сам рассказал о своей хитрой находке. Он воздействовал на слабые разумы слизней, заставив их объединить свои энергетические потенциалы, создав этим самым что-то вроде мощной антенны. Эту антенну Первулт и использовал против пиратов: он усилил с помощью нее свою телепатию, внушив беднягам, что каждый из них окружен врагами. Вот они и начали палить по ближнему, пока все не кончились. Да, страшный нечеловек, этот Первулт – скорее всего так и подумал в очередной раз Риден, дослушав его рассказ.

Между тем, события на БРИГе происходили быстро. Колоссальный боевой опыт капитана Грависа Ридена (читай – Гарда Хоккума) сейчас буквально спасал корабль от неминуемой гибели. Несколько минут после бойни в шлюзе, остававшиеся на своем фрегате разбойники бездействовали, потому как просто не понимали что произошло, и потратили много времени на бесплодные попытки установить связь с абордажной командой. Дошло до них лишь тогда, когда они увидели, что Сагитта начала движение, а их гравитонный дрек сброшен.

Конечно, они пришли в ярость. И поняв, что напали не на простачков с тихой гавани, решили плюнуть на добычу и просто отомстить за своих, погибших при неудавшемся штурме.

Соревноваться с фрегатом в скорости на любой тяге, а уж тем более – вести с ним перестрелку было делом обреченным на провал для Сагитты, даже под управлением Грависа Ридена. Но совсем близко находилась вариативная узловая область. Нужно только успеть доползти до нее, на ходу все подготовив и…

Только бы эти скоты не повредили тетиву своими термальными пушками, а то вон как лупят! Система обороны зафиксировала уже четыре попадания. Да и дистанция сокращается, еще немного и выйдут на дистанцию атаки торпед, возможно даже термоядерную не пожалеют – ишь какие лютые! Риден сидел за пультом управления, ведя Сагитту вручную, и выжимая из двигателей все, что можно и нельзя. Первулт задумчиво сидел позади в кресле.

Тряхнуло снова. Безучастный голос системы обороны буднично констатировал возникновение пожара в грузовом отсеке. Плохо, это очень плохо. Погорят паучки да грибочки – некого будет в порт доставлять. Да и жалко – живые твари, как-никак. Тряхнуло еще раз. Сильнее. Еще пожар. До ВУО оставалось минут пять лету. Не успеть.

Неужели вот так и кончится всё?! Неужели он, легендарный в прошлом космический флибустьер, погибнет удирая?! Нет, Ридену на это не даст пойти его характер. Его лицо исказила злоба и он начал разворачивать БРИГ, гаркнув на Первулта, чтобы тот принимал управление. Сам капитан собирался занять пост управления интегралом боевых систем. Черт с вами – повеселимся напоследок, раз помирать собрались!

Только он вскочил со своего кресла, собираясь бежать к посту, как вдруг всё кругом залил ослепительный свет. Риден хотел было