а также приказов «сидеть» и «не опаздывать» ничего больше не дождалась. Спросить хотелось о многом, баба Тина же, в свою очередь, охотно делилась информацией. Так что мы, можно сказать, нашли друг друга.

Оказалось, меня зачислили в некую экспериментальную группу, которую курировал сам Марвелл, и теперь отправляли в другой мир — на обучение и стажировку одновременно. Поэтому мне и должностная инструкция сотрудника полагалась, и статус слушателя, вернее, адепта местной академии. Этот, так называемый адаптационный период был необходим для пробуждения дара и полного слияния с ним. А главное, для того, чтобы новый мир принял чужака, признал его.

К счастью, почти все проходили обучение. К сожалению, случаи отторжения миром пусть редко, но случались, несмотря на предварительный отбор и заключенный контракт. Тогда человек мог рассчитывать только на должность в офисе на Земле, а это, согласитесь, тоскливо, учитывая бесконечный срок трудового договора.

Так что мне предстояло собрать вещи и подготовить маму. Возможность связаться с близкими существовала, но односторонняя — я могла иногда звонить домой по магическим средствам связи, а вот обратного процесса, увы, не существовало. Почему? Тинаида, похоже, и сама толком не знала. Сообщила только, что все дело в загадочном «магическом вакууме» и еще раз подчеркнула: сама мама до меня не дозвонится даже в самом экстренном случае.

— А если произойдет что-то непредвиденное?

— Не переживай, девонька, — улыбнулась собеседница. — Фирма несет ответственность не токмо за тебя, но и за каждого члена твоей семьи. Техники, поди, уже сейчас ментальную сигнализацию устанавливают. Даже за котенком приглядят, коли надобность возникнет. Да и я тоже.

— Вы?

— С вами и отправлюсь, — кивнула старушка.

Удивительно, но мне сразу стало как-то спокойнее.

За кикиморой я шагала, почти не глядя по сторонам. Лишь один раз захотелось поднять глаза — когда ледяная волна неожиданно прошла через все тело.

Глубоко вдохнула и медленно, очень медленно выдохнула. Холод, сковавший меня на несколько секунд, отступил. Только тогда я смогла оглядеться, ни ничего подозрительного не увидела.

— Что, милая, почувствовала силу? — улыбнулась Тинаида. — Высшие, они такие, как зыркнут, так сердце в пятки и опустится.

— А кто такие «высшие»? — поинтересовалась я, опять едва поспевая за старушкой. Шла кикимора вроде бы не торопясь, но мне за ней угнаться было нелегко.

— Высшие-то? Так шибко магически одаренные, чаще главы важных кланов, али родов старинных. Ну, а ведьмы сильную магию за версту чуют, получше остальных. Магия, она, детонька, наследственность любит, по крови, значит, передается. Вот ежели у тебя в роду одни пастухи, предположим, были, то ведьмой ты уже никак не родишься.

— А если не одни пастухи?

Я усмехнулась. Философские умозаключения из уст бабы Тины звучали так по-житейски, правильно.

— Ежели не одни, то магия в тебе будет. Обязательно. Куда ж без нее, сердечной? Только, сколько ее тебе достанется и насколько активной она окажется, никому заранее угадать не дано, — кикимора даже остановилась и, развернувшись ко мне лицом, подняла вверх указательный палец. — Вот, скажем ведьмы… Все думали, что нету вас боле, а кровь — не водица, нашла способ возродиться.

Беседовать с Тинаидой было невероятно интересно, я даже не заметила, как мы вышли из магической части здания и попали снова в обычный городской офис.

Краем глаза заметила легкую дымку, которая покрыла голову моей провожатой, словно платком. Если я просто смотрела, то сквозь морок видела все тот же мох и спелые ягоды клюквы, а вот если прилагала усилие и фокусировала зрение на прическе, то передо мной возникала короткая аккуратная стрижка. Седые волосы имели слегка зеленоватый отлив, но странным или необычным это не казалось.

Так вот как они маскируются в нашем мире. Чувствую, мне еще многое предстоит узнать.

В отделе кадров, куда я отнесла трудовую книжку и прочие необходимые документы, мне дали кое-какие инструкции, а также заставили подписать массу документов. Ничего волшебного в клерках этого отдела не заметила, как ни приглядывалась. Совершенно обычная девушка в сером деловом костюме официальным тоном задавала самые разные вопросы. На половину из них я ответить не могла, потому что если клерки были обычными, то многие из их вопросов — точно нет.

— Должность?

— Стажер. Зачислена в экспериментальную группу для обучения, стало быть, магическим премудростям. Понимать надо… — полушепотом сообщила за меня баба Тина.

Сотрудница отдела кадров со свистом втянула в себя воздух и посмотрела на меня уже более внимательно.

— Самого Кирилла Сергеевича? — с благоговением переспросила она.

— Его-его, — согласилась кикимора.

— Хм… Надо же… Характер работы?

— Характер-то? — удивилась Тинаида. — Дак, беспокойный характер. Пиши: разъездной характер опосля возращения.

— То есть возможны командировки? — уточнила девушка.

— Не возможны, а обязательны. Чай не простых сотрудников набираем.

— На довольствие ставим? — аккуратные бровки кадровика вопросительно поднялись.

— А как же, — закивала в ответ кикимора. — Все, как положено: и завтрак, и обед, и ужин, и даже сухой паек на время командировок.

— Рацион человека?

На этом вопросе я закашлялась, чем снова привлекла внимание девушки.

— Человека, ага, его самого, — не моргнув глазом, подтвердила баба Тина. — Лизонька, ты уж тут сама все заполни, согласно человеческой расы и занимаемой должности, а нам инструкцию выдай, да пропуск с допуском. Спешить мне надо. Чего-то Элрондовна лютует сегодня.

— Сделаю, — улыбнулась девушка и исчезла за стеллажами.

Спустя минуту, она вернулась, почти сгибаясь под тяжестью большущего фолианта, толщиной сантиметров тридцать. Я испуганно захлопала глазами. Такой подставы, честно признаться, не ожидала. Как его через весь город тащить?

— Вот. Кажется, ваша, — с глухим стуком массивный том опустился на стол передо мной.

Я смотрела на книжищу, которую мне принесли, и никак не могла поверить, что все это, все тысячи страниц — моя должностная инструкция. Да я в принципе такой объем прочитать не способна, не то что выучить и запомнить. И вопрос транспортировки данного экземпляра беспокоил по-прежнему. Весила книга никак не меньше десяти килограмм. Куда ее класть? Как нести? В чем?

— Подуй, — сжалилась Тинаида, заметив, видимо, мой ужас.

— Что?

— Просто подуй на нее, — терпеливо повторили для непонятливых.

И я подула. Тихонечко так. Фолиант заискрился и, на моих глазах, начал уменьшаться… уменьшаться, пока не стал размером с пудреницу.

Облегченно перевела дыхание.

Мда… не скоро еще я привыкну к здешним чудесам. Не скоро.

— Прибери-ка в сумочку. Дома, как почитать захочешь, снова подуй. В развернутом виде не оставляй, никому не показывай, — наставляла меня кикимора. — Лизонька, нам бы еще пропуск на ту сторону.

— На какой срок? — сотрудница отдела кадров открыла толстенный журнал регистраций.

— А это уж как пойдет привыкание, да как мир примет. Пиши, «половину