– А для меня он уже начался. Моя дочь мертва. Кристина мертва…Ник. Моя девочка. Сколько лет ее уже нет, а Анна…А…

Он осекся, но нейтрал криво ухмыльнулся.

– Ну же произнеси ее имя. Позволь себе сказать его вслух. Или хочешь его скажу я – Лина!

Король опустил голову, а потом посмотрел на пламя камина. И промолчал.

– Тебе придется выбирать…Влад. Выбирать, кого из них ты хочешь вернуть. И этот выбор станет наказанием за все твои грехи. Потому что нет ничего страшнее, чем выбирать между ребенком и любимой женщиной.

– Так отдай мне второй деустал, и я не буду выбирать!

Глаза короля сверкнули яростью, но эта ярость разбилась о ледяное спокойствие белесых глаз Морта.

– Я больше не твой брат, Король. На мне иной груз, и я отвечаю за эту гребаную вселенную хаоса. В первую очередь, я Глава Нейтралитета. Я тот, кто заставляет все сущности соблюдать закон маскарада, я тот, кто отвечает за то, чтобы вы все не сдохли и не поубивали друг друга.

– Не нужно мне напоминать о своих регалиях…Ник.

– МОРТ!

– Это я перестал быть для тебя братом, потому что ты вознесся хер знает куда и на какие вершины, а ты для меня по-прежнему брат, и я готов отдать за тебя жизнь… а ты. Ты следуешь букве закона и ставишь меня, как ты сказал, перед самым ужасным выбором за все пятьсот лет моего существования.

– Я могу отдать за тебя свою жизнь, Влад…а деустал это уже не моя жизнь – это жизнь всего человечества и бессмертных. Даже этот один уже риск того, что…сам знаешь кто может оказаться в этом мире. Мне пора.

– Что с девкой?

– Они ее не отдадут.

– Значит, ее нужно уничтожить…если то, что о ней говорят, это правда, девчонка – аксагол. Рождающийся раз в тысячелетие мощный регенератор.

– Аксагол регенерирует только плоть горных волков. Для нас она бесполезна.

– Зато для них она необходима. Ему не нужны будут кольца, если эта девчонка ограничит их обращение. В прошлом они стали всемогущими благодаря императрице с кровью аксагола. Непобедимой расой, контролирующей обращение!

– Ты получил деустал в обмен на данное мною слово. Ты не тронешь девчонку. Вражда с Горными нам не на руку. У нас многовековое перемирие. Пусть так и остается. Сделай свой выбор…брат.

И исчез.

Чертов Морт! Чертов Николас Мокану, который нисколько не изменился! По щекам короля потекли кровавые слезы, и он сдавил пальцами алый камень.

Да! Он знал, кого выбрал…там, в глубине души знал этот выбор с самого начала.

***

– Только одна тварь может истребить Горных Волков…И мы оба знаем кто это! – прохрипел низкий голос, вызывающий своим шипением мурашки.

Заха обернулась и сверкнула белесыми глазами в полутьме. Ее старушечье лицо, покрытое глубокими уродливыми морщинами, походило на череп, обтянутый тонкой, пергаментной кожей, тонкие белые пасмы волос облепили ее голову и свисали на лицо. Перед НИМ она не должна прятать свой облик, перед ним она полностью открыта, потому что ОН ее повелитель. А Заха показывалась людям и ликанам лишь в образе милой старушки гадалки-знахарки. Она жила именно этим и зарабатывала себе на пропитание. И самой драгоценной пищей для нее являлась кровь бессмертных, ведь так и она могла жить вечно, как и все чанкры. Но изгнанные не имели такого права. Им запрещено колдовать, пить кровь и пользоваться звездным порошком, и изменить это могут лишь другие законы. Или тот…кто достанет для Заханаварры так много звездной пыли, чтобы она смогла регенерироваться до полного возрождения….

И только он мог ей в этом помочь. Асморон – незаконнорожденный сын Верховного демона Асмодея и падшего Ангела, что была наказана за связь с темными силами и уничтожена. Асморон, восставший из самых недр ада и без разрешения пересекший границы с мирами.

– Для того, чтобы их истребить, нужно впустить в наш мир…Деуса. Достаточно даже низшего. Но как? Как это сделать, если все деусталы хранятся в тайниках ликанов и нам недоступны.

– Не всееее…

Прошипел демон и посмотрел на ведьму из-под капюшона, почти скрывающего его бледное лицо. Белесые пряди волос упали ему на лоб, и даже в полумраке было видно, насколько он отталкивающе прекрасен и похож на своего отца словно две капли воды. Кроме белых прядей волос…это он унаследовал от матери.

– Два деустала покинули тайник несколько дней назад. А значит, они спрятаны где-то недалеко. Где-то, где их можно найти. И ты найдешь!

Настойчиво надавил демон и сделал шаг вперед, заставив ведьму попятиться к стене, на которой висели засушенные летучие мыши и мешочки с пауками и тараканами. Какой жалкой она теперь стала. Раньше на стенах ее дома висели картины, а в шкафах хранились тайные манускрипты и бутылочки со снадобьями, которые стоили целые состояния. А теперь она даже приворот сделать не может. Сил не хватает.

– Но как?

Красивое лицо Асморона исказила хищная ухмылка. И даже ведьма ощутила прилив похоти и зуд между дряблыми ляжками, настолько он был прекрасен.

– Похотливая и жадная сука всегда хорошая добыча, особенно, если она не может заполучить своего самца.

– Я не знаю, о ком ты говоришь, мой Повелитель!

– Знаешь! Она приходила к тебе недавно…полукровка ликанша. Любовница императора. И не лги мне. Мне все известно. О каждом твоем шаге.

Ведьма судорожно сглотнула и попятилась от него еще дальше, а демон скинул капюшон, и его светлые почти белые волосы заблестели, освещенные тусклым светом подземелья. Длинные пряди падали ему на плечи, и он был скорее похож на ангела, а не на демона. Но черты лица жесткие, холодные, словно высеченные из самого льда, а глаза белесо-серые и отливают жидким серебром. Но именно это в нем и привлекает, заставляет сердце ведьмы биться чаще, и покрываться кожу мурашками. Это его Дар…как у сына Падшей и Демона. Дар искушать все живое, дар сводить с ума и заставлять опускаться перед ним на колени, замирая от его красоты. Чтобы потом умереть.

– Гульнара?

– На что она готова пойти ради любви императора? Ради власти для своих дочерей? Я слыхал, у нее появилась соперница…Так вот. Девку уничтожить…

– Невозможно. От нее уже пытались избавиться, но он вернул ее обратно. Император помешан на ней. Вознес низшую на уровень своей фаворитки, стережет ее как зеницу ока. Не подступиться. Повсюду охрана.

Ведьма не смела смотреть Асморону в глаза, она смотрела на его ноги, на высокие кожаные черные сапоги и заправленные в них кожаные штаны. Ее унылая фигура отражалась в до блеска начищенных голенищах.

– Значит сделай так, чтобы он уничтожил ее собственноручно. Мне ли тебя учить, Заха. Или я ошибся в тебе? Или звездная пыль не нужна больше, и ты не хочешь вернуть свой бывший облик?

Он схватил ее и за шиворот подтащил к зеркалу. Но вместо жалкой ободранной старухи в нем отразилась красивая, черноволосая девушка с прекрасным лицом и блестящими зелеными глазами. Ее тело было великолепно и соблазнительно настолько, что даже глаза демона на секунду вспыхнули. Но красота блеснула лишь на несколько мгновений. Вскоре в зеркале снова показалась сморщенная старуха, похожая на саму смерть.