– Смотрите, смотрите, начинается! – Ирика подпрыгнула на стуле, уставившись на затемнённую сцену в углу зала. Как раз в это время огни в жаровнях по краям деревянного настила вспыхнули, разбросав повсюду розоватые искры. На сцене проявились фигуры семерых танцовщиц, по обычаю прячущих лица за плотной тканью платков. Маски же не позволяли разглядеть настоящие глаза, прикрывая их матерчатой иллюзией. Под дробную музыку девушки извивались, то подкрадываясь к краю сцены, то практически скрываясь в тени задней стены. Изящные движения сменились тряской, затем глубокими волнами, чтобы чуть погодя снова превратиться в ломаные фигуры и рваные линии. Танцовщицы казались куклами в руках спятившего кукловода. Вечер начался…

– А ничего так танцуют. В прошлом году совсем другая программа была, – заметил Морис, отпивая из стакана. На сцене менялись декорации, вспыхивали всеми цветами радуги жаровни, сменялись танцовщицы в разных костюмах и масках. Танцы были причудливой смесью ритуальных действий всех народов Фортэйна, гармонично сложенных в одно бесконечное действо. Скользящие, дразнящие движения Роэнии, порывистые жесты тшелка, целомудренные хороводы якши, зажигательные народные пляски людей. Зрители рукоплескали. Наконец, объявили последний номер – хозяин «Фонаря» настойчиво попросил публику отодвинуться на пять шагов назад. Троице за столиком снова поднесли стаканы с пивом.

На сцену выскочили танцовщица, одетая в знакомые всем рыжие балахоны пророков. Началась суматошная, бесноватая пляска, похожая на манеру сектантов кланяться своему богу. Следом начали выбегать парами жрицы всех народов. Красно-золотые развевающиеся платья Роэнии, серебристо-синие одеяния горных якши, лёгкие зелёные туники Великого Леса, черные мантии Мирры, пёстрые сарафаны тшелка. Девушки кружились вокруг оцепеневшей соперницы, высоко подкидывая остро поблёскивающие в свете жаровен кинжалы.

– Вот это да… Малышки Чи не любят банду Создателя? – хмыкнул Морис, приглядываясь к пляске. Ирика во все глаза смотрела на открывшееся зрелище, силясь разгадать его смысл.

– Вам не кажется, что для полноты картины не хватает ещё одной пары? – спросила она через секвиль своих соседей.

– Ты права. Почему-то нет Диаллии. Странно, что наши жёлто-белые костюмы не привлекли их внимание. Видимо, и танцовщицы сочли задумку деда неудобной, – усмехнулся принц.

На сцене между тем неожиданно замерли все фигуры. Жаровни снова вспыхнули, переливаясь всеми цветами. Под барабанный бой на сцену выбежала пара невысоких хрупких девушек в церемониальном наряде Диаллии.

– А на девушках эта ерунда смотрится мило. – Морис восхищённо присвистнул, подтягивая к себе стакан с новой порцией пива. – Леонор так вообще будет красоткой, если, конечно, её братец не сменит моду к этому времени. – Барон покосился на недовольно прищурившегося принца и протянул ему второй стакан.

Сцена вновь ожила. Зажатая в круг фигура в рыжем балахоне металась из стороны в сторону, везде натыкаясь на лезвия кинжалов. Пара «Диаллии» стояла в это время в центре, абсолютно неподвижная. Балахон вдруг вскинул руки и закрутил над головой факелы, вылетевшие из-за сцены. Внутренний круг вспыхнул моментально. Кольцо танцовщиц распалось, спрятавшись в тени стены. В центре метались три фигуры. Та, что в балахоне, кружила вокруг невысоких диаллиек, подбрасывая факелы и рассыпая искры им под ноги. Девушки в ответ на это отбивались кинжалами. Вдруг одна из них рухнула на пол, сражённая ударом «товарки» со спины. Рыжая и оставшаяся на ногах диаллийка начали радостно отплясывать вокруг поверженного тела, пока на них птицей не рухнула фигура в костюме Роэнии с двумя саблями. Быстрая, но прекрасная в своём изяществе схватка – и на полу остаётся лежать три фигуры. Под барабанную дробь опадает кольцо огня вокруг поверженных, из тени выходят оставшиеся фигуры, а роэнийка в этот момент выхватывает из-за пояса пару кинжалов, резко разворачивается к залу…

– Демон!!! – стаканы в руках барона и принца разлетаются на куски, пиво льётся на костюмы и пол. Все взгляды обращаются к сцене, но… на ней уже никого нет. Зал рукоплещет, посмеиваясь над разъярённо сверкающей глазами парой мужчин.

Ирика задумчиво взглянула на разметавшиеся повсюду осколки, нырнула под стол и достала оставшуюся пару кинжалов.

– Мальчики, вы извините, но нам, кажется, пора уходить. – Злобно ворчащие мужчины обернулись на голос девушки. Побледневшая Ирика глазами указала на дверь, поднялась и быстро вышла. Принц выругался, бросил на стол десяток золотых монет – стоимость вечера, и вместе с бароном устремился на улицу.

Девушку они заметили, только когда она вынырнула из ниши у входа в кабак, и, схватив Тиэля за руку, быстро побежала по закоулкам Жёлтого квартала.

– Демон, Ирика, что происходит? – Тиэль попытался вырваться.

– Потом. Барон, следите за спиной. Тиэль, шустрее! – петляя и замирая в тёмных заплёванных и вонючих нишах, девушка вывела спутников к старой, потрёпанной временем двери одного из покосившихся домов квартала. Коротко постучав три раза, толкнула дверь, впустила мужчин, ринулась к противоположной стене и, оттарабанив пальцем комбинацию, с силой оттащила крышку потайного лаза в полу под ногами.

– Ну же, наследник, быстрее!

Крышка захлопнулась над головой принца. Узкий лаз продолжился длинной кишкой подземного хода, обложенного знакомым серо-зелёным камнем.

– Откуда ты знаешь про…

– Заткнитесь! – прошипела Ирика, прислушиваясь к происходящему над головой. Что-то грохнуло, зашипело, раздался взрыв. На голову беглецам посыпалась пыль и каменная крошка.

– Отлично, бежим!

Диаллия, Королевский парк

Спустя эон мужчины сидели в мягких креслах у потрескивающего камина, кутаясь в тёплые покрывала и потягивая горячее вино. Ирика же описывала произошедшее герцогине Каррэ.

– Виола, они показывали на сцене практически одну из версий нападения на посольство в Роэнии!

– И что? С чего ты взяла, что Чи откроет нам карты и расскажет, откуда информация? Старик не так прост, сама знаешь.

Ирика вздохнула, сидя на подоконнике. Тайный ход вывел их в сторожку королевского парка, где отдыхали после заданий бойцы Чёрного кабинета.

– Не понимаю, как они узнали, что принца хотят отравить. Я же проверяла все стаканы!

Морис обалдело прислушивался к беседе. Его мнение о воспитаннице леди Каррэ рушилось как карточный домик. Мало того, что она умудрилась увести их от убийц, так ещё и втихаря проверяла всё, что мужчины ели! И барон даже не заметил этого!

– Ты бы и не заметила. В стаканах был не яд, а просто ударная порция бодрящей вытяжки из Великого леса. В больших количествах, да ещё и наслоённая на алкоголь, она приводит к разрыву сосудов и остановке сердца через каких-то секвилей двадцать после принятия. Тиэль бы успел выйти из кабака и пройти пару улиц. Другой вопрос: кто подлил?

– Хозяин был неотлучно в зале. Кто-то из официанток?