- Пойдем ко мне в каюту, - попросила Айя.

Он выразительно посмотрел на свой ноутбук, давая понять, что занят.

- Чем бы ты ни был сейчас занят, это подождет, - безапелляционно заявила пожилая дама. - А я ждать не могу.

Роберто понял, что речь пойдет о чем-то серьезном. Он подхватил ноутбук и пошел следом за Айей. По дороге они говорили о круизе и предстоящей свадебной церемонии Гайи в Венеции и о всяких пустяках. За этой болтовней Роберто не переставал думать, что у бабушки на уме.

Если дело касается Стасии, нужно постараться положить конец вмешательству в его личную жизнь. Хотя легче сказать, чем сделать. Его бабуля - сильная личность, и он любит ее беззаветно.

У двери ее каюты он остановился и глубоко вдохнул. Он чувствовал, что у бабули на уме что-то весьма серьезное. И значит, в этом нет ничего хорошего.

- Заходи, чего замешкался! - скомандовала Айя.

Роберто вошел и прикрыл за собой дверь. Каюта люкс поражала великолепием интерьера. Кроме того, каюта была светлой и просторной. Айя подошла к столу, сервированному к чаю, и разлила ароматный напиток в чашки из тонкого белого фарфора с цветочным орнаментом.

Она протянула чашку Роберто:

- Выпей чаю.

Роберто покачал головой. Ему не терпелось покончить с делом, ради которого бабушка его пригласила.

- Что ты хотела обсудить со мной, Айя?

Она жестом указала ему на стул, и сама села рядом.

- Ты знаешь, что меня нелегко провести, - начала она. - Я знаю, что ты не испытал восторга, когда я пригласила в круиз несколько молодых женщин, чтобы познакомить их с тобой.

- Тебе не следовало этого делать, Айя, - твердо сказал Роберто. - Когда я решу остепениться и жениться, я сам найду себе невесту.

Лицо Айи озарила понимающая улыбка.

- Стало быть, ты готов признать, что твои отношения с мисс Маринакос несерьезны?

- Почему ты считаешь, что мы притворяемся? - Правда заключалась в том, что он действительно что-то чувствовал к Стасии. Но ему не хотелось сейчас анализировать свои чувства.

- Потому что ты не раз заявлял, что ты закоренелый холостяк. Почему же я должна верить в этот внезапный роман?

- С чего ты взяла, что отношения неожиданные? Я давно знаю Стасию. Она младшая сестра Ксандера и работала с ним.

Глаза Айи расширились от удивления.

- Хочешь сказать, что вы встречались и до круиза?

- К чему этот инквизиторский допрос? - не удержался Роберто. - Если ты настаиваешь, чтобы я порвал со Стасией, этого не будет.

Роберто удивил этим пылким признанием не только бабушку, но и себя самого.

- Значит, эта женщина тебе нравится?

Роберто утвердительно кивнул. Но нравиться и любить - разные вещи. Роберто пока был далек от любви.

Айя пристально посмотрела на внука, а затем торжественно изрекла:

- В таком случае у меня кое-что для тебя припасено.

Она достала из сумочки маленькую бархатную коробочку, положила ее на стол перед Роберто. Он замер, словно перед ним возникло зловещее видение.

- Открой. Она не кусается.

Он чувствовал, что происходит непоправимое. Роберто догадывался, что находится в коробочке.

Бабушка провоцировала его на откровенность. Он вынужден будет доказывать свою преданность Стасии. Способен ли он на нечто подобное?

Роберто подался вперед и взял коробочку в руки. А когда открыл ее, то обнаружил внутри потрясающее кольцо с бриллиантом, оправленное в белое золото. Его первой мыслью было, как прекрасно оно будет смотреться на изящной руке Стасии. А следующая мысль заключалась в том, что он попал в беду - очень большую беду. Роберто лишился дара речи. Он молча сидел, уставившись на сверкающее кольцо.

- Оно принадлежало твой прабабушке. Моей маме. Я берегла его все эти годы, а сейчас хочу передать тебе. А ты наденешь его на палец той, с кем решишь связать жизнь. - Айя бросила взгляд на свои золотые часики. - Мне пора на встречу с твоим дедом.

И на этом они расстались. Каждый отправился по своим делам. Роберто спрятал коробочку с кольцом в карман. Ему казалось, что оно прожжет дырку в его кармане. Он совершенно не ожидал такого от бабули. Роберто знать не знал про это кольцо.

С одной стороны, он был очень тронут тем, что Айя передала ему семейную реликвию. С другой - он был раздражен тем, что кто-то планирует за него его действия. Бабушка припасла для него семейное кольцо и пригласила дюжину потенциальных невест в круиз, чтобы заставить его жениться, хотя он этого не хотел. И Айя прекрасно об этом осведомлена. Мало ей примера его родителей.

А тут еще дед с его просьбой помочь. Интересно, он действительно нуждается в помощи или затеял все это, чтобы снова заманить его в семейный бизнес?

У Роберто сложилось впечатление, что дед и бабка им манипулируют. Ему это решительно не нравилось. И чем больше он об этом думал, тем меньше чувствовал себя виноватым за фиктивную помолвку.

Венеция, Италия

Зачем только он работал допоздна?

Сегодня ему нужно быть бодрым и полным сил.

Это их первый день в Венеции. К тому же у Стасии сегодня день рождения.

После холодного душа и пары чашек эспрессо Роберто почувствовал себя человеком. Ему не терпелось увидеть улыбку на лице Стасии. Когда она улыбалась, все вокруг озарялось волшебным сиянием, в которое хотелось окунуться.

Он предложил устроить грандиозную вечеринку в ее честь, но Стасия решительно отказалась. Значит, нужно придумать что-то скромное, но запоминающееся. У Роберто уже был план. Он приготовил сюрприз.

Не они одни собрались сойти на берег. Корабль практически опустел.

Он взглянул на Стасию. Глаза девушки горели от нетерпения, а щеки разрумянились в предвкушении приключения.

- Куда мы? - нетерпеливо спросила она, увидев, что основная толпа туристов направляется в противоположную сторону. - Роберто? Я не сдвинусь с места, пока ты не скажешь.

Он с улыбкой взглянул на Стасию.

- Ты хочешь увидеть пару-тройку достопримечательностей, которыми обычно потчуют туристов, или провести самый восхитительный день в удивительном городе? - Он взял ее за руку.

- Конечно, второе, - уверенно заявила Стасия. - Это же мое первое свидание с Венецией.

- В таком случае положись на меня. Я был здесь не раз и сделаю твой визит в этот город незабываемым.

Стасия отняла руку.

- Тебе не обязательно это делать. Не хочу злоупотреблять твоим ко мне хорошим отношением.