Он не сказал ей, но это была его первая прогулка на гондоле. В прошлом, когда он посещал этот прекрасный город, у него не было желания кататься на гондоле в одиночестве, а приглашать спутницу не хотелось, вплоть до сегодняшнего дня.

Они двинулись вниз по каналу, скользя по спокойной воде и любуясь поразительной архитектурой окружающих зданий. Стоящий на корме гондольер, в традиционной полосатой сине-белой футболке, черных брюках и соломенной шляпе-канотье с голубой лентой на тулье, ловко лавируя, проводил гондолу под пешеходными мостами и мимо других лодок.

Рука Роберто потянулась к коробочке с кольцом, по-прежнему лежащей в кармане. Это испортило ему настроение. Стасия повернулась к нему с яркой улыбкой на лице. Он убрал руку и улыбнулся ей в ответ.

- Тебе нравится наша прогулка? - спросил он.

- Очень. Весь день полон необыкновенных чудес и приятных сюрпризов. - Стасия с благодарностью посмотрела на Роберто. - Спасибо тебе огромное.

- За что?

- За то, что сделал этот день таким прекрасным.

Для него этот день был не менее прекрасен.

- Роберто… - нежно произнесла она.

Его сердце учащенно забилось. Он провел кончиками пальцев по ее гладкой щеке.

- Ты самая красивая женщина в мире.

Губы Стасии слегка приоткрылись, но она не произнесла ни слова.

Роберто наклонился и завладел этими сладкими губами. Он жаждал этого поцелуя и был совершенно уверен, что запомнит этот момент на всю оставшуюся жизнь. Даже когда станет дряхлым стариком, он сохранит это воспоминание о прогулке в гондоле и о Стасии в его объятиях, которая прижимается губами к его губам.

Девушка с готовностью ответила на поцелуй. Ее руки скользнули по его плечам, обвивая его шею. На вкус она была сладкой, как просекко и мороженое, которыми они недавно угощались. На самом деле это был самый волнующий поцелуй в его жизни.

Улюлюканье с берега вернуло обоих в реальность. Роберто неохотно отстранился. Стасия лучезарно ему улыбалась. Ее огромные фиалковые глаза загадочно блестели. Венеция отныне всегда будет напоминать ему о Стасии. Это их город.

Оказывается, отдыхать гораздо приятнее, чем работать.

Стоп. Неужели это он, бизнесмен до мозга костей, может так думать? Роберто улыбнулся. Еще неделю назад никто не смог бы его убедить, что осмотр достопримечательностей будет ему более интересен, чем любимая работа.

Несколько часов спустя они уже шли по палубе. Ни один из них, казалось, не горел желанием расставаться. Роберто снова вспомнил о кольце в кармане. Ему нужно было что-то с этим делать.

Стасия остановилась и повернулась к нему.

- Мне пора, но я хочу еще раз поблагодарить тебя за то, что ты сделал этот день рождения самым лучшим. - Она не спускала с него глаз. - Я знаю, что ты предпочел бы работать, но ты ни разу не пожаловался и не поторопил нас. Это было очень любезно с твоей стороны. Я никогда этого не забуду.

Он продолжал смотреть в ее прекрасные глаза, его сердце бешено колотилось, а пальцы покалывало, так ему хотелось к ней прикоснуться. - Мне тоже было очень приятно…

- Привет, ребята. - Гайя подскочила к ним, весело улыбаясь. - Хорошо провели время?

Роберто мгновенно почувствовал неладное, но пока не догадывался, что на уме у Гайи.

- День был потрясающий, - начала Стасия и коротко поделилась увиденным.

- А еще есть новости? - нетерпеливо спросила Гайя.

- Новости? - переспросила Стасия, переводя взгляд с Роберто на Гайю. - Ты о своей завтрашней свадьбе?

- Не совсем. Во всяком случае, не о моей.

И тут Роберто понял, на что намекает его кузина.

- Гайя, я могу с тобой поговорить?

Кузина не двинулась с места. Тогда Роберто настойчиво повторил:

- Наедине. - Он посмотрел на Стасию и добавил: - Это займет меньше минуты.

Они отошли в сторону.

- Ты не сделал ей предложение? Чего ты тянешь? Венеция такое романтичное место, - набросилась на него Гайя.

- Тебе Айя сказала?

Гайя утвердительно кивнула.

- Так чего ты ждешь?

Роберто нахмурился.

- Подходящего момента.

- Покажи мне кольцо, - попросила Гайя.

- С ума сошла. - Он краем глаза взглянул на ожидавшую их Стасию. - Сейчас не время. И никому не говори…

- Поздно, братец, - прощебетала Гайя. Увидев нахмуренное лицо Роберто, она поспешно добавила: - Никто не сказал мне, что это секрет.

Ну ты же попросишь Стасию выйти за тебя, правда?

Роберто обреченно вздохнул.

- Во всяком случае, не в твоем присутствии.

- Хорошо, хорошо. Я убегаю. Ну и новость! Представляю, как будет счастлива Айя. Пока, пока. - Она послала Роберто воздушный поцелуй и исчезла.

Роберто вернулся к Стасии.

- Прости, пожалуйста.

- А чем это так взволнована Гайя? - спросила Стасия. - Или она уже начала праздновать предстоящую свадьбу шампанским?

Роберто покачал головой. Момент настал. Он вынул коробочку с кольцом и протянул ее Стасии. Она с удивлением взглянула на бархатный футляр.

- Моя бабушка дала мне это для тебя.

- Для меня?

Роберто утвердительно кивнул.

- И теперь моя семья уверена, что мы намерены пожениться.

- Пожениться? - переспросила Стасия.

Он снова кивнул, почувствовав важность момента.

- Из-за предстоящей свадьбы Гайи семья заразилась свадебной лихорадкой.

Он открыл футляр, чтобы Стасия увидела кольцо.

- Оно великолепно, - выдохнула она с восхищением.

- Можешь примерить, - предложил Роберто. Поймав ее вопросительный взгляд, он пояснил: - Все уже считают, что мы обручены. Так что не тушуйся.

Он достал кольцо из бархатного гнездышка.

- Ты позволишь?

Стасия протянула ему руку. Роберто надел кольцо на безымянный палец. Оно село как влитое. Оба безмолвно уставились на крупный бриллиант, сверкающий в лучах заходящего солнца.

- Роберто, что мы творим? - прошептала она.

Его эйфория мгновенно улетучилась.

- Это всего на несколько дней. Круиз подходит к концу, - пробормотал он, отводя взгляд.

Она попыталась заглянуть ему в глаза.

- Я никак не предполагала, что все зайдет так далеко, - прерывающимся от волнения голосом сказала Стасия.

- Я тоже, - ответил Роберто. - Но я не хочу скандала. Тем более в день свадьбы Гайи. Хотя решай сама. Мы можем все переиграть прямо сейчас.