Купить смирную и не особо блещущую статью лошадь удалось безо всяких проблем. Десять золотых — и новая животина уже хрустит взятым с ладони яблоком, дружелюбно рассматривая меня лиловым глазом.

С сапогами оказалось заметно сложнее. Пришлось обойти несколько мастерских, пока в одной из них не нашлись-таки подходящие мне по размеру, цене и качеству. Отдал еще два золотых, проклиная про себя местные цены. Впрочем, пока что я себе это все еще могу позволить.

Оставив лошадь на попечение конюха в гостиничной конюшне, я, вертя в руках сапоги, отправился внутрь. Зашел в холл, закрыл за собой дверь — и только тогда увидел внимательный взгляд жреца, сидящего в кресле рядом с хозяйской стойкой.

— Рико Пепельный, я не ошибаюсь? — произнес он утвердительным тоном.

В глаза бросился нервный хозяин, прячущийся в дальнем углу, а также десяток королевских гвардейцев, рассредоточившихся по залу.

Меня явно ждали. Вот только зачем?

— Да, меня так зовут, — постарался как можно более спокойно ответить я. — Чем могу быть полезен, брат?

— К вам возникли вопросы у ночной стражи Тардии, — поднялся с места жрец. — Следуйте за нами.

Он, не говоря больше ни слова, величаво прошел мимо меня и вышел на улицу. Ближайший гвардеец сделал недвусмысленный жест — мол, не щелкай клювом, иди следом. Я пошел. В конце концов, пока что ничего страшного не случилось. А справиться сразу с десятком противников я не смогу даже в своих самых прекрасных мечтах.

Мы двигались по улицам вечернего города молчаливой группой, сопровождаемые любопытными взглядами горожан. Со стороны, наверное, было не совсем понятно, кем я являюсь — пойманным преступником или же чрезвычайно важной и охраняемой персоной.

Я, если честно, и сам был в сомнениях по этому поводу. Но готовился к худшему, старательно придумывая отговорки на все случаи жизни.

Жрец довел нас до задних стен храма, отпер какую-то незаметную дверь и мы попали в длинный, тускло освещенный коридор. Прошли по нему, пару раз свернули в стороны, спустились на три этажа вниз… После чего меня пригласили в небольшую комнату и заперли дверь за спиной, заставив испытать некую тревогу за свое будущее.

Стараясь не терять окончательно присутствия духа, я осмотрелся по сторонам. Комната была шага три на три в размерах, имела стол и три стула. На один из них я и уселся, приготовившись ждать того, кто появится по мою душу.

Ожидание затянулось. Я успел в деталях изучить комнату, стол, стулья и тусклые светильники. Затем, плюнув на все, облокотился на стол и задремал. Но был практически сразу же разбужен скрежетом ключей в замочной скважине — ко мне, наконец, пришли.

В комнату зашли и остановились у дверей два гвардейца, а следом появился очередной жрец в компании с каким-то неброско одетым человеком.

— Зачем меня сюда привели? — поинтересовался я, наблюдая, как они рассаживаются на стульях напротив меня. — Я ничего не сделал.

— Меня зовут брат Рекор, это — господин Ашоро из ночной стражи, — представил себя и спутника жрец, не удостоив вниманием мой вопрос. — У нас есть некоторые вопросы, которые мы бы хотели прояснить.

— Брат Рекор, я тоже хочу узнать, почему…

— Так! — жрец неожиданно хлопнул ладонью по столу и я удивленно заткнулся. — Вы производите впечатление достаточно умного человека, Рико. Поэтому я расскажу, что будет, если вы продолжите выяснять свои права. Мы с господином Ашоро просто уйдем сейчас отсюда, а вы останетесь. Утром мы снова придем и посмотрим на ваше желание сотрудничать. Если его не будет, мы опять уйдем и вернемся следующим вечером. И это будет продолжаться до тех пор, пока вы не будете готовы спокойно ответить на все наши вопросы. Итак, я спрашиваю — мы разговариваем сейчас или завтра утром?

— Сейчас, — проявил благоразумие я.

— Замечательно. Нам поступило донесение, что вы, Рико Пепельный, являетесь охотником за древностями из Пустоши и направляетесь в Срединное княжество для того, чтобы передать некому аристократу дневник и кольцо его родственника, погибшего на полуострове. Это правда?

— Да.

— Покажите эти вещи, — попросил господин Ашоро из ночной стражи.

— Видите ли, у меня сейчас остался только дневник, — я залез в рюкзак. — Кольцо я продал еще в Приграничье. Путешествовать по незнакомым землям получается достаточно накладно. Вот, смотрите.

— За сколько вы продали кольцо? — поинтересовался жрец, открывая дневник.

— Я старался продать быстро, поэтому мне дали всего тридцать золотых. Но оно стоило дороже.

Ашоро кивнул, медленно листая дневник. Жрец уставился на меня.

— И где вы нашли эти вещи?

Я пожал плечами.

— На Мертвом плато.

Брат Рекор задумался, меряя меня недоверчивым взглядом.

— У нас есть данные, что на Мертвое плато невозможно забраться. Это не так?

— Существует портал, с помощью которого можно туда попасть и вернуться. Он нестабильно работает, но все же работает.

— Ясно, — жрец явно потерял интерес к плато. Можно туда попасть — да и демоны с ним.

Ашоро тем временем долистал дневник до конца, внимательно прочитал несколько последних страниц и хмыкнул.

— Что там?

— Все так и есть — некто Галлард, считай, прикончил своего нанимателя. Думаю, по этому пункту вопросов нет.

— Галлард… Что-то знакомое, — задумчиво протянул жрец. — Но это не важно. Следующий вопрос, который нам нужно проверить. Вы были в Токаро и общались с братом Эдгором?

— Ну да, — недоуменно пожал я плечами. Что-то они слишком сильно интересуются моими похождениями. Впрочем, радует и то, что про убитых стражников и лесной пожар в Приграничье не спрашивают.

— Почему вы интересовались богиней Эстерси? — неожиданно наклонился ко мне Ашоро. — Вы маг?

— Э… нет, — от неожиданности я немного отодвинулся от стола и чуть не упал со стула.

— Тогда как вы объясните то, что подошли к замку лорда Фолла? — вперил в меня пристальный взгляд жрец.

— Так а что такого-то, — растерянно спросил я. — Ну, было там страшно, а около самого замка — так и вообще жутко. Но, поверьте, в Пустоши и не такое бывает.

— Ты нас, Рико, совсем за дураков-то не считай, — довольно улыбнулся жрец. — Мы знаем, что ученики магов дают клятву, которая позволяет блокировать воздействие на разум.

— И? Я тоже это знаю, брат Рекор. Все в Пустоши это знают.

Ну, может, не все, конечно, но охотники знают точно — и я не собирался прикидываться неучем.

— И при этом продолжаете утверждать, что вы — не маг?

— Да. Брат Рекор, я видел, что стражники и брат Сетик очень боялись идти дальше. Но сам я ничего подобного не чувствовал.