— А как они умерли? — нейтральным тоном поинтересовался Ашоро.

— Кто?

— Ваши спутники, господин Рико, ваши спутники.

— Я не знаю, правда! — а вот сейчас я действительно испугался. Если здесь жрец с Ашоро решат, что это я виновен в чьей-то смерти, мне точно не поздоровится. — Когда я от них уезжал, они были живы!

— А почему вы от них уехали?

— Я сделал все, что мог, господин Ашоро! Я дошел до этого поганого замка, оставил там статуэтку, как меня и попросили, но больше я ничего сделать не мог. И я боялся, что меня заставят пойти на смерть. Вы ведь в курсе, что брат Деррек знал обо всем происходящем с самого начала?

Жрец и стражник переглянулись.

— Нет, господин Рико, мы не в курсе. Расскажите нам.

— Брат Сетик, пусть душа его пребудет в радости, рассказал мне, что старый лорд жертвовал при жизни много денег местному храму, — зачастил я, стараясь как можно быстрее перевалить всю ответственность на не нравящегося мне жреца. — Поэтому, когда он, опасаясь скорой смерти, начал всеми силами искать способы продления жизни, брат Деррек ничего не предпринимал. В замок ходили какие-то подозрительные люди, что-то делали… И однажды утром там что-то случилось, после чего брат Деррек, вместо того, чтобы попросить помощи в столице, принялся действовать сам, боясь огласки. Поверьте, когда я это узнал, то захотел оказаться как можно дальше от этого места. Я в Пустоши навидался всякого и знаю, что бывает, когда дураки играются с магией. А брат Деррек — не знал и мог отправить на убой не только меня, но и всех вокруг.

Ашоро, слушая мою речь, все больше светлел лицом и в конце даже начал улыбаться. Жрец, наоборот, надулся как жаба и помрачнел, как туча.

— Я с этим разберусь, — буркнул он, искоса посмотрев на стражника.

— Было бы неплохо, — кивнул тот, снова обращая свое внимание на меня. — Что было с вами дальше, господин Рико?

— Дальше я ехал по тракту. Помню, остановился отдохнуть, привязал лошадь. А в какой-то момент понял, что лежу на дороге. Вокруг — огонь, боль… Я не очень хорошо помню, что было дальше — я просто уполз в сторону и потом отлеживался в чаще.

Думаю, отрицать свое участие в случившемся на тракте — тоже глупо. Все равно ведь докопаются до истины.

— И что там произошло — вы, конечно же, не знаете?

— Наверное, сработал мой защитный амулет.

— Что за амулет?

— Ну, кулончик такой золотой у меня был, — я для убедительности помахал в воздухе рукой. — После того, что было на тракте, он исчез.

— И откуда вы его взяли? — прищурился Ашоро.

— Купил, — недоуменно хмыкнул я. — в Пустоши, если у тебя есть мозги и находятся деньги, ты идешь к магу и покупаешь у него амулет. Я свой делал на заказ у Ольда Кровавого в Хрустальном. Две недели убил на какие-то ритуалы, отдал почти пятьдесят золотых.

— Похоже, не зря отдал, — негромко и задумчиво заметил Ашоро. Жрец, слушавший историю про покупку амулета с кислой мордой, скривился еще больше.

— У вас есть что-то запрещенное при себе, господин Рико? — спросил он.

— Нет, наверное. Я не знаю, можете сами посмотреть, — я кивнул на тощий рюкзак. — Но у меня очень мало вещей.

Ашоро взял рюкзак и аккуратно выложил из него содержимое. Там ожидаемо не было ничего интересного.

— Уже у нас купили? — он кивнул на сапоги.

— Да, старые немного обгорели тогда на тракте. Мне и одежду старую пришлось выкинуть.

— Понятно… Покажете ваш меч?

Ну вот, начинается… Я вспомнил посиделки в храме Неба в Каххаре.

— Только остроту не проверяйте пальцами — порежетесь.

Стражник хмыкнул и аккуратно вытащил протянутый меч из ножен. Некоторое время изучал его со все большим удивлением во взгляде. Жрец, тоже следивший за ним, не удержался:

— Что-то не так, господин Ашоро?

Тот неопределенно скривился, продолжая осматривать меч.

— Странная вещь для Пустоши, — произнес он, наконец. — Чернение стали выглядит эффектно, но снижает прочность клинка. Золотая вязь, опять же, выглядит эффектно, но сама по себе абсолютно бесполезна. Почему у вас такой меч, господин Рико?

— Я его тоже нашел а погибшего из Срединного княжества, — сообщил я чистейшую правду. — Он очень удобный, острый… А что касается всего остального, то, поверьте, в Пустоши выживают не те, кто машет мечами по сторонам, а те, кто аккуратно обходит все препятствия. Так что он не так уж и плох.

— Понятно.

Меч вернулся в ножны, а стражник, глубоко вздохнув, перевел взгляд на меня.

— Господин Рико, ночная стража не имеет к вам претензий.

— Спасибо! — я откровенно обрадовался. — Я могу идти?

— Подождите, — опять скривился жрец. — После того, что вы сообщили, я должен задержать вас в городе до окончания проверки. Возможно, вам придется поговорить с братом Дерреком.

— Но я…

Жрец отмахнулся.

— Возражения не принимаются. Но я отправлю с вами брата, который предупредит хозяина гостиницы, что вы некоторое время поживете у него бесплатно. Для блага храма всех богов. Это займет, я думаю, несколько дней, после чего вы можете быть свободны.

— Спасибо! — мне хватило ума обрадоваться и не перечить. — Сами понимаете, денег у меня не так уж много…

Брат Рекор удовлетворенно кивнул. Все же, не такие уж и плохие они здесь. Въедливые, конечно, магов не любят… Но не совсем злые — могли ведь и в застенках местных оставить.

Обратно к гостинице меня сопровождал всего один гвардеец и какой-то незнакомый мне жрец. Мы все так же в молчании прошли до моего пристанища, после чего жрец переговорил с нервничающим владельцем гостиницы и ушел вместе со своим сопровождающим.

— Извините, что так получилось, — сказал я мнущемуся хозяину. — Братья решили, что я им пригожусь в качестве свидетеля и попросили задержаться на несколько дней.

— Да-да, конечно, господин, — менее нервным хозяин не стал. — Принести вам ужин?

— Да, если можно.

— Будет через десять минут!

Зайдя в номер, я шлепнулся на кровать и задумался. Все прошло не так уж и плохо. Конечно, подозрения я вызвал, но ничего страшного ведь за мной не было. Никого не убил, магией не пользовался… м-да.

Оставаться здесь, ожидая разборок с братом Дерреком или же постараться аккуратно смыться из города? Думаю, надо постараться и все же удрать.

Здесь я вспомнил о городских воротах, закрывающихся на ночь, и загрустил.

Пришел хозяин, нагруженный подносом с едой. Я поблагодарил его и принялся мрачно поглощать пищу, продолжая строить планы побега из города.

Что может произойти, если я здесь останусь? В принципе, все, что угодно. Брат Деррек может обвинить меня во всех преступлениях, какие только придут в его голову — и сделает это, чтобы спасти свою шкуру. Из Чернолесья могут прийти сведения о Рико Пепельном — и тогда точно проблем не оберешься. Кому-то из жрецов придет в голову, что покупка амулета у мага Пустоши — это грех. И снова будут проблемы.