у Нивеуса кольнуло ещё одно не очень приятное чувство. Дракон рыкнул, не удержавшись, и приземлился прямо перед ними.

Он обратился в человека. Ярика наблюдала за этим, не отворачиваясь, и в её глазах горело восхищение. Но сразу после обращения она поджала губы, отвернулась и поспешила внутрь замка, в тепло. Нивеус сжал кулаки от раздражения.

— Хозяин, я рад, что у вас всё налаживается-то, — весело отозвался человек.

— И что, по-твоему, у меня наладилось? — недовольно посмотрел на него Нивеус.

— Да как же! Холл отогрели, я видел. Да и с девушкой такой как может не наладиться-то? Ох, хороша! И спереди, и сзади, и улыбчивая такая.

Нивеус вспомнил её красивую улыбку. Не сказать, что Ярика показывала её часто. Но так было, видимо, только с ним…

— Улыбчивая? — это должен был быть сарказм, но Нивеус почти перешёл на рык. — Не вздумай больше с ней разговаривать. Делай своё дело и уезжай.

— Да, Хозяин, теперь вижу. Дела у вас и правда хорошо идут.

— Что? — Нивеус решил, что мужчина просто захотел погибнуть смертью храброго, но глупого.

Решил поиздеваться над драконом. Забылся, потому что знал Нивеуса ещё с детства. Его проблемы.

— Да я не о том. Вы же оттаиваете! — горячо начал мужичок. — Вы же в девушку-то в…

Он замолчал под тяжёлым, испепеляющим взглядом дракона.

— Я понял, осознал, больше не буду. Но вы помиритесь, и всё будет хорошо, вот увидите, — продолжал упрямый человек. — Она же тоже к вам уже прикипела.

Нивеус в это не верил, но почему-то гнев на человека сразу ушёл. Осталось только раздражение.

— Не лезь не в своё дело, — предупредил Нивеус этого безумца, позволив себе побыть добрым. — Ты всё разгрузил?

А ещё дракону не терпелось узнать, что же приготовит Ярика из свежих продуктов.

— Понял, понял, — мужичок посерьёзнел. — Только вот что ещё, Хозяин. Мне тут просьбу передали из города на Восточной границе.

— Какую? — Нивеусу было неважно, но его держало обещание, данное матери. Он обещал защищать их территорию.

— Там уже скоро месяц будет, как волкодлаки лютуют. На город нападают, жители выйти не могут, — невесело сказал мужичок. — Раненых да покусанных много. А сами знаете, как с ними сложно. Запасы в городе кончаются.

— Я вылетаю, — кивнул Нивеус.

— Подождите! — остановил его звонкий голосок прежде, чем он отошёл на площадку.

Нивеус обернулся к замку и увидел Ярику. Она была без шубки, мёрзла, переминаясь с ноги на ногу. Но смотрела на него твёрдым, горящим решительностью взглядом.

— Я лечу с вами, — сказала она.

Глава 18. В городе

Я понимала, что он сейчас опять снова может разозлиться, подумает, что я так хочу от него убежать. Но оставить людей без помощи? Нет!

— Там опасно. Нечего тебе там делать! — отрезал Нивеус.

— Есть! Там раненые, а у нас запасы трав для отваров!

Я осеклась. Сама не заметила, как сказала “у нас”. Как будто это был и мой дом тоже. А ведь это был замок Нивеуса. Не мой. С каких пор я стала считать его своим домом?

Хозяин долго всматривался в меня, а потом будто принял решение.

— Соберись в дорогу, лететь будет холодно, — сказал он и будто перестал меня замечать.

Ну и ладно. Я побежала быстро собирать из кладовки нужные травы. Потом наверх за сапожками и накидкой. И снова спустилась вниз, где меня уже ждал потрясающе красивый ледяной дракон. Он недовольно фыркнул, требуя скорее отправляться в путь.

Устроив сумку за спиной, я примостилась между зубцами его гребня и прижалась к спине. Он взмахнул широкими крыльями, поднял в воздух клубы сухого морозного снега и взмыл в небо. Мы направились прочь от уже спускающегося к горизонту солнца.

Нивеус будто торопился. Он махал крыльями значительно сильнее и быстрее, чем в прошлый наш полёт. Казалось, будто ему даже беспокойно за жителей города. Но могло ли такое быть? Ведь говорили, что у Ледяного Чудовища сердце — кусок льда.

Но разве он мог бы с ледяным сердцем так играть, как делал это вчера? Нет. Не было оно у него ледяным. Так, немного подмороженным, может быть…

На подлёте к городу я поняла, что дела намного хуже, чем описал их Карис. Полчища неизвестных чудищ, похожих на смесь волков с носорогами осаждали город. Они заполонили все пространство между окраиной леса и крепостными стенами.

Мы спланировали на городскую площадь, где Нивеус сразу превратился в человека, а я встала за его спиной, прижимая к себе мешок с травами.

Нивеусу навстречу из ратуши вышли три старца и два рослых мужчины. Все они низко поклонились.

С удивлением я заметила, что в их движениях и взглядах не было страха и подобострастия. Это было чистое, искреннее уважение.

— Благодарим вас, сир, что вы откликнулись на нашу просьбу о помощи, — выйдя вперёд сказал один из мужчин. — Мы думали, что справимся своими силами, но их слишком много.

— Где глава Стражей? И где держат раненых? — перебил его Нивеус.

— Глава здесь, он и сам вам хотел рассказать, откуда они чаще всего нападают. Мы тоже пытались…

— Раненые, — напомнил Нивеус.

— В лазарете, — чётко отрапортовал мужчина.

— Проводи туда её. Она поможет. Я разберусь с волками и приду за ней.

Только тогда этот мужчина заметил меня. Взглянул с интересом, слегка поклонился.

— Я провожу вас, идёмте. Не стесняйтесь обращаться за помощью, если понадобиться, сударыня.

Я смутилась: в первый раз мне оказывали столько чести. Кивнула, перехватила поудобней сумку и пошла за ним.

Обернулась на Нивеуса, который, как показалось, почти сразу потерял ко мне интерес. Он слушал другого мужчину, в кольчуге, но провожал меня взглядом. Я улыбнулась Хозяину: мол, я справлюсь, и поспешила за своим провожатым.

В лазарете действительно было много людей. Раненые лежали даже в коридорах, а лекари выглядели уставшими и измученными.

— Что дальше, сударыня? — спросил меня мой провожатый.

— А где тут самого главного найти? Я пришла на помощь. И принесла травы для отваров.

— Самый главный, сударыня, это я. Наместник этого города, — улыбнулся мужчина, а у меня от его слов схлынула кровь с лица. — Главного лекаря сейчас позовём…

Как выяснилось, когда подошёл лекарь, отвары в самом