– Я сегодня дежурю по МВД, – гордо объявил капитан городским операм. – Как там розыск пропавшей женщины?

– Идет своим чередом, – сухо ответил Живин, который считал Дохова выскочкой и не признавал его авторитета в уголовном розыске. – Едем в таксопарк.

– Давайте, держите меня в курсе дела, – командным тоном произнес капитан. – Если найдете криминальный труп, в первую очередь уведомите меня для доклада министру. Я буду в ресторане «Якутск». Там наш коллектив отмечает праздник.

Живин, ничего не говоря, вышел на улицу и сел в машину Воркутова, который ждал оперативников возле управления. Сзади устроились Лапин и Кириллов.

– Хитросделанный этот Дохов. Он будет водку жрать, а мы – пахать. А если найдем криминальный труп, то этот хмырь первым доложит министру и будет на коне. Черта с два ему! Доложим только нашему начальнику, – заявил Григорий.

Возле диспетчерского пункта таксопарка он нос к носу столкнулся с Кочетковым, одним из самых старых и авторитетных таксистов города. Живин, да и многие милиционеры хорошо его знали. Кочетков работал в таксопарке чуть ли не с самого его образования. О нем ходили легенды как о подпольном миллионере. В городе поговаривали, что однажды в таксопарке была задержка заработной платы. Тогда бухгалтерия взяла в долг у Кочеткова и заплатила всем таксистам.

Живин мало верил этой легенде. Чтобы обеспечить зарплатой полтысячи таксистов, нужна была не одна сотня тысяч рублей, сумма совершенно невообразимая.

Но однажды он все же убедился в существовании сказочного богатства Кочеткова. Таксист обратился в милицию по поводу исчезновения девяти тысяч рублей. Оказалось, что эти деньги принадлежали его сыну, тринадцатилетнему мальчишке, который хранил их в своей комнате, в коробке из-под конфет.

Милиционеры были удивлены до крайности. Никто из них отродясь в руках не держал такой суммы денег, а тут мальчишка!

В краже подозревалась домработница. Оперативники закрыли ее в камеру, но вскоре Кочетков явился в милицию и вызволил эту женщину, написал встречное заявление о прекращении дела. Тайна исчезновения денег так и не была озвучена им милиции.

– Савелий Петрович, здравствуйте! Тоже не отдыхаете под Новый год?

– Да вот машину поставил в гараж и собираюсь домой, – ответил майору уголовного розыска старый таксист. – А вы тут какими судьбами?

– Пропала женщина. Мы хотели поговорить с водителем, который обслуживал один конкретный вызов.

– Как фамилия? – Кочетков вопросительно посмотрел на Живина. – Может, я его знаю, помогу найти.

– В том-то и дело, Савелий Петрович, что мы не знаем данных таксиста. Известен только адрес, куда он приезжал.

– Ну, тогда в диспетчерскую. Следуйте за мной.

В диспетчерской находились две женщины. В глубине помещения был накрыт праздничный стол с несколькими бутылками шампанского.

– Лариса, прими ребят, они из милиции, – обратился Кочетков к одной из женщин. – Пропал человек, просят помочь.

– А что надо делать? – недовольно спросила та.

Она явно не ожидала таких вот визитеров за две минуты до Нового года.

Кочетков уловил сердитый взгляд женщины, посмотрел на часы и примиряющим тоном проговорил:

– Уже Новый год, Лариса. Давай наполним бокалы, угостим ребят. Шампанского не жалей, у меня полный багажник этого добра. Если что, берите сколько хотите.

Из маленького телевизора звучало обращение к народу Генерального секретаря ЦК КПСС Горбачева. Когда зазвенели куранты, Живин открыл шампанское и разлил по бокалам. Все дружно подняли их и выпили за наступивший Новый год. Каждый возлагал на него свои надежды, в глубине души верил, что будущее безоблачно и прекрасно, о чем только что так красочно поведал им с экрана лидер страны.

Так три танкиста встретили Новый, 1989 год.

Когда Кочетков вышел из диспетчерской, Живин обратился к Ларисе:

– Сегодня днем, между тринадцатью и четырнадцатью часами без вести пропала женщина. Последний раз ее видели на улице Дзержинского, в районе пожарной части. Примерно тогда же там находилось такси. Мы хотели бы уточнить, какие заявки были в то время в том районе.

– Сейчас посмотрим. – Лариса полистала журнал заявок. – Примерно в это время в том районе было два вызова. Какой из них вас интересует?

– Оба, – ответил Живин. – Дайте, пожалуйста, фамилии водителей и скажите, как нам с ними встретиться и поговорить.

– Сейчас скажу. – Диспетчер полистала журнал, заглянула в какой-то список. – Так, девять-два, это Костолевский, шесть-восемнадцать – Калинин. Костолевский уже закончил работу и поставил машину в гараж, а Калинин на линии. Вызвать его?

– Да, если можно.

Женщина взяла рацию.

– Шесть-восемнадцать, на связь!

– Шесть-восемнадцать на связи, – ответил ей водитель.

– Обслужил клиента? – задала вопрос диспетчер.

– Да, отвез людей в аэропорт и возвращаюсь на базу.

– Давай, тут тебя ждут.

– Кто ждет?

– Приедешь, узнаешь. – Лариса, весьма довольная собой, откинулась на спинку кресла. – Мужчины, может, еще по бокалу? – Видимо, слова Кочеткова о полном багажнике шампанского были услышаны и одобрены.

– Почему бы и нет. – Живин стал разливать шампанское. – Первый раз встречаю Новый год таким образом. Романтика! – Он опустошил свой бокал и обратился к Ларисе: – Дайте мне, пожалуйста, домашний адрес Костолевского. Я смотаюсь к нему, пока Калинин едет сюда. Чего зря время терять? А вы останьтесь и поговорите с Калининым, – отдал он распоряжение своим подчиненным. – Я закончу там дела и подъеду.

Воркутов дремал за рулем машины. Живин назвал ему адрес.

Когда они подъехали к дому Костолевского, был уже час ночи.

«Лишь бы не спал после работы», – думал Живин, поднимаясь на четвертый этаж.

Подойдя к квартире и услышав за дверью громкую музыку «Голубого огонька», он облегченно вздохнул. Не спят.

Костолевский открыл дверь, увидел незнакомого человека и поинтересовался:

– Кто такой, к кому?

– Я из милиции, фамилия моя Живин, – предъявляя удостоверение, ответил оперативник. – Мы разыскиваем женщину, которая пропала сегодня.

– А я при чем? Я ее возил?

– Вспомните, пожалуйста, сегодняшний день. Вы обслуживали заявку в доме по улице Дзержинского. Вызов зафиксирован диспетчером в тринадцать часов двадцать восемь минут и передан вам по рации.

Костолевский немного подумал и пригласил Живина на кухню. В гостиной за большим столом сидело все его семейство.

– Коньячку не желаете по случаю Нового года? – поинтересовался хозяин.