Я закусила губу, все еще не веря. Удалось… Ему удалось! Но восстановился ли он уже от влияния демона?.. Я напряглась, нащупывая магию через татуировку. Ахнула, крепче сжав его руку. Связь между нами была, и не просто была. Чувствовалась как прежде, до того. Значит, мы наконец можем провернуть ритуал по отвязке!

– Все хорошо, – подтвердил Кеннет, глядя на меня как-то грустно, отчего слово «хорошо» прозвучало неубедительно.

Я тоже смотрела на него – в упор, внимательно, не моргая. Пытаясь уложить в создании мысль: это снова он. Тот человек, которого я полюбила осенью. Такой же, как раньше. В памяти непотопляемо всплыли последние дни, его обидные злые слова, холодный, полный пугающей черноты взгляд, грубые прикосновения. Вырвался судорожный вздох, Кеннет отпустил мою ладонь.

– Касиус не сможет снова на тебя демона навести? – спросила я тихо.

– Я об этом позаботился, блок на воздействие влепил. В бездне оно сработало, и эффект остался.

– Отлично, – кивнул Рейналд. – Избавляйтесь от демона, потом дашь новую клятву.

Что?.. Хотя неудивительно. Патент на накопители он не упустит. Раз отвязка от демона уничтожит клятву, надо стребовать аналогичную, причем сразу.

– Нет, – ответил Кеннет категорично. – Делать отвязку мы пока не будем.

Опасно сощурившись, владыка дернул уголком губ, я застыла с приоткрытым ртом. Не будем? Почему?!

– В ближайшее время сила бездны нам понадобится, – последовало продолжение, – а после отвязки ее не станет. У нас, судя по всему, знатная заварушка намечается. Надеетесь, что Касиус всерьез убился? Фиг там. А жить в тени – не его. И кроме него врагов полно, необходимо с ними раз и навсегда разобраться.

Я опешила. Кеннет делает это… ради меня? В каком-то смысле он прав: Касиус получил формулу накопителей, дальше ему прямой путь к источнику. Меня и ловить-то не придется, я сама приду его перенастраивать. Но я не позволю Кеннету принять такое решение! Всю жизнь к этому моменту шел, а теперь на попятную?!

– Не обсуждается, – отрезал он.

– К черту силу бездны, – запротестовала я, – у тебя останутся накопители, магический дар, могущественные союзники. Справимся.

– Я сказал – нет, – повторил Кеннет и добавил мягко: – Никто еще не отвязывался от высшего демона. Энергетическая структура перестроится. Откат может быть любым, как и последствия от него, и неизвестно, надолго ли.

– Ладно, – подозрительно легко согласился владыка. – Разберешься, и проведете отвязку. До тех пор Алена остается у меня.

Э-э-э… Фактически в заложниках, что ли? Кеннет обменялся с ним убийственно враждебными взглядами, я втянула голову в плечи. Следовало догадаться, что подобное произойдет! Рейналд прямым текстом мне говорил, что я – единственное, чем на Кеннета получится давить. Вот и давит.

– Мы с ней уходим, – Кеннет поднялся с кровати, – немедленно.

– Ну, попробуй, – на лице владыки ни мускул не дрогнул, – тут защита от темной магии такая, что живо вылетишь вон. А Алену увидишь в следующий раз только для ритуала отвязки.

В прищуренных угольно-черных глазах откровенно читалось, что попробует, да еще как. Нет-нет-нет! Уверена, Рейналд зря слова на ветер бросает!..

– Вообще-то, я тоже в заварушке пригожусь, – вставила я, – и мне скоро источник перенастраивать.

– Вообще-то, ты хотела спрятаться, чтобы Густав Скард не нашел, – приложил владыка. – Или он передумал тебя убивать?

Кеннет перевел взгляд на меня.

– Так и знал, что у тебя была причина сюда приехать, – покачал он головой и бросил владыке: – Замечательно ты ее защищал, прямо в здание суда умыкнули!

– Больше не умыкнут. Нам о такой возможности известно не было, да и то охрана резиденции мигом засекла атаку потусторонней энергии. Мои маги ворвались в комнату, опоздав всего на пару секунд. Зато после ограничители для энергии бездны установили на славу. Можешь убедиться.

Кеннет ухмыльнулся, владыка не сдвинулся с места. Непреклонно стоял у двери и ждал. Пахнет дракой! Объяснить ему, что Касиус собрался захватить источник и на кону судьба всех миров, включая Ладос? Нет, опасное признание. Решит еще Скарду подсобить с моей скоропостижной кончиной, узнав о перспективах. Пусть считает, что Касиус хотел патент. Что же делать, как выбираться?.. В резиденции полно боевых магов. Использую свой дар в помощь Кеннету, прорвемся. Ситуация патовая, и ни намека на мирный выход!

Я приготовилась к худшему. Дверь вдруг отворилась, явив нам Августу. Рейналд с Кеннетом моментом прекратили буравить друг друга взглядами. Казалось, даже искрящий напряжением воздух разрядился в ее присутствии. Она проскользнула мимо них и направилась ко мне. Ослепительно красивая, но такая своя, словно я всегда знала ее лично, а не лицезрела еще совсем недавно с недосягаемых картинок в интернете или на семинаре в Риге. Вспомнилась свадебная картина, на которой их с владыкой запечатлели когда-то, мелькнула спасительная мысль: кто, если не Августа, способен нам помочь? Между ними настоящая любовь была, не прошедшая для обоих бесследно. Ее слова для него не пустой звук.

– Как ты, моя хорошая? – Она склонилась надо мной, ласково потрепала по голове. – Я не очень поняла, что случилось, но… Все позади, отдыхай.

– Отдыхать мне здесь теперь долго, – нажаловалась я, удостоившись от Рейналда сердитого взора. А что? Вернула за Скарда, считай! – Его владычество грозится меня не отпустить, пока патент не получит.

Августа явно и до моих слов оценила обстановку. Застывшего у дверей владыку, Кеннета в той позе, из которой удобно тьмой в лоб противнику зарядить.

– Вот как? – спросила она Рейналда тоном, безумно далеким от ее фирменного увещевающего. – Опять пытаешься добиться своего, удерживая девушку против воли?

– Не лезь не в свое дело, – сухо отозвался он, – и сравнение некорректное.

– Ну да, это другое. – Ее губы изогнулись в неприязненную линию. – Годы идут, а жизнь ничему не учит. Обсудить не пробовал? Без ультиматумов и угроз?

Кеннет хмыкнул и отвернулся. По нему было заметно, что заступничество матери ему не особо нравится. Или не привык, или не хотел ее вмешивать, или гордость протестовала. Подозреваю, что все одновременно…

– Видимо, снова не пробовал, – вывела Августа. – Не по-владычески оно – человеческий диалог вести. А потом удивляешься результату.

– Мы не на твоем сеансе терапии, – раздраженно произнес Рейналд. Только я сомневаюсь, что она терапию таким образом ведет. – У моих поступков имеются веские причины, и я не в том статусе, чтобы давать объяснения.

– Знакомо. – Ее темные глаза полыхнули огнем, выдавая что-то личное и застарелое, хоть и давно отболевшее. – Дай-ка угадаю, речь идет о благополучии Эллодиа и выбора якобы нет? Впрочем, не отвечай. Ничего нового.

– Именно, ничего нового, – все же ответил он. – Ты по-прежнему не понимаешь, о каком выборе рассуждаешь!