Августа сжалась, как перед ударом, уставилась будто в никуда.

– Знаешь, Рей, – обронила она, и он вздрогнул. То ли от неожиданного обращения, то ли от тихого, полного горькой тоски голоса. – Если бы ты тогда спросил… Просто спросил, а не поставил перед фактом – я бы выбрала остаться. С тобой, в качестве кого ты там предлагал. Вряд ли бы смирилась, но могла попытаться принять, и я родила бы тебе сына. Пусть он никогда бы и не стал законным наследником…

Владыка остолбенел, как пыльным мешком стукнутый. Сквозь маску непоколебимости просвечивала недоуменная растерянность. Кеннет вперил в нее недоверчивый взгляд, она развела руками, ни на секунду не изменившись в лице.

– В то время ты и словом о подобном ни обмолвилась, – выпалил Рейналд.

– Конечно. – Августа дернула плечом. – Мне девятнадцать лет едва исполнилось, я была настолько обижена, насколько и влюблена. Хотела сделать тебе так же больно, как ты сделал мне. Нет… Больнее!

– Получилось, – отметил он так уязвленно, словно с тех событий не четверть века минула.

– Мне от этого уже не радостно, – призналась Августа с грустной усмешкой. – Не считаю, что поступила верно. Наломала дров – вышло, что вышло. К сожалению, не сразу доходит, что рот дан для того, чтобы им говорить.

«А до некоторых так вовсе не доходит», – слышалось между фраз. Августа поправила и без того идеально сидящее платье, шагнула к выходу.

– Вели своему магу отправить меня домой немедленно, – бросила она на пороге. – Не хочу всего этого видеть.

Дверь за Августой закрыться не успела, владыка вышел за ней. Мы с Кеннетом остались вдвоем, в ступоре и ошеломлении. Похоже, нас занимал один и тот же вопрос: она это искренне?! Кажется, да. Августа психолог, а не актриса…

Кеннет задумчиво рассматривал дверь, я ерзала на покрывале. Мысли путались, усталость накатывала с новой силой. Пожалуй, тянуло бы еще поспать, если бы сердце так взволнованно в горле не стучало. Я со вздохом откинулась на подушку, он повернулся ко мне и пообещал:

– Разберемся, ты с ним не останешься. Я ожидал чего-то вроде этого… Не их разговора, само собой. Еще у суда думал перенести тебя порталом подальше от владыки, но ты без сознания была. Тут целители толковые, быстро откачали, и охрана хоть какая-то, Касиусу сложнее прежний фокус с бездной провернуть.

– Ты правильно сделал, – я помассировала виски, – до сих пор себя скверно чувствую.

Надо было сказать Рейналду, что я пока не в состоянии ритуалы проводить. Но что бы это дало? Подождал бы любезно. Отсрочка нам – что мертвым реанимация.

Кеннет смотрел на меня с тревогой, постепенно доходило: мы наедине. Я и он, больше в комнате никого. Нет, это только кажется… Нас всегда было трое: я, он и демон. Эта тварь по-прежнему с ним! В любой миг сорвется с цепи, и все повторится…

В угольно-черных глазах отражался блеск огней за окном, воцарившаяся тишина давила на уши не меньше, чем недавние повышенные голоса. Кеннет сел рядом – близко, в нескольких сантиметрах. Комната показалась ужасно тесной, по спине пополз холод. Я невольно вжалась в подушку, он отодвинулся и сказал приглушенно:

– Прости. – Его глаза утратили всякий блеск. – За… все. Мне жаль, что ты узнала меня таким. Я не должен был этого допустить.

– Ты не виноват…

– Виноват, – перебил Кеннет. – Я и съезжаться предлагать не должен был. Понимал же, что могу сорваться в любой момент. Пусть не так, пусть не настолько сильно, да и неважно, как именно. Следовало быть умнее и осторожнее. Не удержался, потому что эгоистичный дурак. Я…

Не закончив, он шумно выдохнул. Мне достался опустошенный, странно отстраненный взгляд. Словно смотреть мне в глаза стало тяжело, как и сидеть на одной кровати. Ему тоже непросто со мной после случившегося за эти дни…

– Тебе надо избавиться от демона, – прошептала я, – чем скорее, тем лучше.

– Сначала – перенастройка источника, – мотнул Кеннет головой. – Нужно закончить с ним и убедиться, что опасность тебе не грозит. Никакая, ни от кого. Лёна… – его голос окрасили интонации, которых я раньше не слышала. Болезненные, ранимые. – Там, в бездне, я тебя защитить не смог. Стоял и видел, что он сильнее, а мне противопоставить толком нечего. Нам необходимы все силы, любые и каждого, в том числе мои. И Скард еще… Прошу, не настаивай. Я так решил.

Я молча кивнула. Ему нелегко далось это решение… Кеннет всю жизнь мечтал связь с демоном разорвать. Шел наперекор всему, боролся. Самым страшным для него было превратиться в того, с кем он рос. Сполна ведь прочувствовал на себе все то, с чем я лишь пару раз по касательной столкнулась. Никто не верил в его в успех, даже Лукаш. И вот – желаемое рядом. Казалось бы, руку протяни и возьми. А Кеннет отказывается. Потому что предстоит отбиваться от целого Ордена Равновесия и Касиус замыслил с руной нечто такое, что на суд и розыск ему наплевать. Рассчитывает получить больше, чем лишился. Я приду к источнику, и он будет меня поджидать. Нам с Кеннетом не нужно было произносить это вслух, оба понимали, что ждет впереди.

Созрел план – простой, как три копейки. Скажем владыке, что проведем ритуал отвязки, едва я приду в чувство, а сами порталом удерем. Моим, создательским, которому побоку правила перемещения. Не выйдет – придется прорываться боем… Надеюсь, до этого не дойдет. В любом случае хорошего мало. Внушительный список врагов пополнится еще одним – очень могущественным. Хоть бы они не нападали в Междумирье скопом, а выстроились в очередь!

Обсудить детали помешал придворный маг. Постучал в дверь и позвал прощаться с Августой: для нее согласовали портал на Землю. Кеннет отправился к ней, я задержалась, приводя себя в порядок. Плеснула в лицо холодной воды, причесалась. Зеркало отразило мое бледное, но решительное лицо, страх неведомым образом улетучился. Наверное, я устала бояться. Да и чем меня нынче напугаешь?

В гостиной я застала их втроем. Кеннет обнимал мать, та гладила его по спине и настойчиво напоминала, что он всегда может к ней вернуться. Рейналд наблюдал за ними в мрачной задумчивости, потом обменялся с Августой взглядами, далекими от недоброжелательных. О чем они успели без нас поговорить?.. Меня она тоже заключила в объятия и попросила себя беречь. На щеке остался теплый след от ее прощального поцелуя. Он чувствовался, даже когда свет портала померк, унося ее на другой край света. На лице владыки неприкрыто читалось сожаление, которое он и не старался спрятать. В целом выглядел, будто его пыльным мешком не стукнули, а отлупили.

– Итак. – Рейналд пристально воззрился на Кеннета. – Раз тебя ничего из предложенного мной не устраивает, изложи свои условия.

– Да не в условиях дело! – огрызнулся тот. – Не до того сейчас. Меньше всего меня волнует твой трижды клятый патент, демоны его раздери.

– Помню. У вас, как ты сказал, знатная заварушка намечается. Со Скардом могу разобраться, однако предупреждаю. Мне нужно знать всю правду, от начала до конца.