Кеннет промолчал, я отвела глаза. Рассказывать было бы ошибкой. Владыка – сильный союзник, но… Неизвестно, как он отреагирует, узнав, что с моей помощью можно воплотить заговор, которого опасался сам Зеран Шелан.

– Ясно, – процедил Рейналд после долгой паузы. – Обсудим позже. Выметайтесь.

– Куда? – уточнил Кеннет.

– На все четыре стороны. Пока я не передумал.

Я потеряла дар речи, Кеннет потянул меня за руку прочь. Сначала из гостиной, затем – из резиденции. Уже за захлопнувшимися дверьми лифта сообразила, что забыла в комнате сумку с вещами. Бог с ней… Все ценное в карманах. Нас действительно опустили? Просто так, без условий?!

Поверилось только на улице, где я вдохнула полной грудью. Вот уж не думала, что в Эсмире настолько пьянящий свободой воздух.

– Не знаю, что это было, – прокомментировал Кеннет, не менее обескураженный, чем я, – но надо убираться в безопасное место, пока у владыки помутнение не прошло, и планировать, что делать дальше.

– Сперва заглянем в ваш местный легендарный музыкальный клуб, – сказала я и в ответ на его округленные глаза добавила: – Пора выяснить, для чего Касиусу руна.

Я покрутилась перед зеркалом, оценивая на себе бордовое платье самого целомудренного вида. Оно полностью соответствовало последней эсмирской моде для магов – скромное и закрытое. Пуговицы от горла к груди, юбка в пол. Подшить немного сзади, чтобы не провисало в талии, и будет впору. Рыться в чужом шкафу в поисках наряда было странно, но походы по магазинам могли обернуться чем угодно. Мало ли владыка передумает отпускать, отойдя от визита Августы. Или Касиус утащит в бездну… Вероятность ничтожная, конечно, гораздо проще сцапать меня в Междумирье, чем тащить туда из Эсмира. Кеннет считал, что Касиус затаится, ведь ему понадобится время, чтобы создать накопители по добытой формуле.

Из резиденции владыки мы направились к Дарву – местному поставщику нелегальных артефактов. Криминальный тип с вызывающе фиолетовыми волосами, стоящими торчком. То ли магией злоупотребляет, то ли током шарахнуло… Его логово было неплохо замаскировано и защищено, и он разрешил нам погостить до вечера, пока собирает немаленький заказ Кеннета. Скоро будет чем отбиваться от врагов! Радовало, что вопросов Дарв задавать не стал и разрешил мне разграбить шкаф его бывшей девушки, не пожелавшей при переезде забирать подаренные им вещи. Спасибо ей и за это, и за забытый в ящике швейный набор. Несколько умело сделанных стежков, и платье уменьшилось в размере. Село отнюдь не идеально, но для визита в музыкальный клуб сойдет. Он открывал двери вечером, и Кеннет уже заказал нам столик. Может, поужинаем нормально… В криминальном логове водились только чипсы. Жаль, что бывшая девушка Дарва не оставила на кухне каких-нибудь макарон или хотя бы черствого сухарика!

– Я готова, – сообщила неуверенно, думая, стоит ли сделать что-нибудь с прической.

– Отлично выглядишь, – прокомментировал из дверного проема Кеннет.

Отходить от меня надолго он не рисковал. Пока я примеряла платья, старался лишний раз не заглядывать в комнату и беспокоить поменьше. Это было в высшей степени чутко и тактично, но облегчения не приносило… От мысли, что он видит, как я теряюсь в его присутствии, начинало грызть чувство вины. Головой понимала, что влияние демона ослабло и мне нечего бояться, а внутри все равно напрягалась, испытывая иррациональное желание держать дистанцию. Это ведь скоро пройдет?..

– До открытия клуба времени полно, – Кеннет отступил обратно в коридор, – и Дарв еще собирает артефакты по нашему списку. Тебе что-нибудь нужно? Только скажи.

– Уверен, что идти за листом из нотной тетради Эрона не опасно? Про твое присутствие на суде в новостях сообщали, а Скарду логично искать меня рядом с тобой.

– Не опаснее, чем не узнать, что именно руна меняет в источнике. Я буду начеку, да и арсенал ого-го какой на подходе.

– У меня платок Дриады есть, – добавила я и тут же ощутила себя дурой. Зачем я тогда битый час наряд выбираю? И это не главная печаль. – Черт, невидимкой не поужинаешь…

– Голодна? – среагировал он. – Сейчас что-нибудь соображу.

– Доставка еды в тайное логово под запретом, я спрашивала Дарва. А на кухне пусто.

– Ошибаешься!

Кеннет ушел туда и вернулся через несколько минут – с миской «салата» из чипсов, каких-то зерен и непонятных гранул с верхней кухонной полки, которые я первоначально приняла за освежитель воздуха. Пахли-то они так, будто кучу зубной пасты выдавили горошинами и засушили. Я скептически принюхалась, он щедро полил это добро соусом ядовито-кислотного цвета. Гранулы вмиг набухли, зерна полопались, обратившись ароматным попкорном. Кеннет хорошенько перемешал содержимое миски и вручил мне. Я озадаченно закусила губу, он спохватился и дал ложку. Выходит, это все-таки едят?.. Эсмирские блюда довольно диковинные, но не настолько же!

– Приятного аппетита, – пожелали мне.

В желудке требовательно заурчало, и я рискнула попробовать. Оу…

– Съедобно, – изумилась я, наворачивая ложку за ложкой. Похоже на кислые мюсли. – Вот же! А я столько чипсов зря перевела.

– Сомневаюсь, что запасы чипсов Дарва можно перевести, – усмехнулся Кеннет.

– А ты чего не ешь? – подозрительно поинтересовалась я.

– Честно? Только один столовый прибор нашел…

Видимо, вместо шкафа с одеждой переехавшая девушка основательно выгребла кухонный! Я зачерпнула полную ложку, поднесла к губам Кеннета. Он осторожно проглотил ее содержимое, не сводя с меня внимательных глаз. Мой же взгляд прилип к капле соуса, появившейся на его подбородке. Пальцы машинально потянулись ее смахнуть, скользнули по коже. От мимолетного прикосновения Кеннет вздрогнул и отстранился, словно оно причинило ему боль.

– Ты чего?.. – вырвалось встревоженное.

– Ерунда, – он поморщился и прислонился к стене, – откат.

– От бездны?

– Нет, эмоциональный. Даже не откат, а компенсация.

Все, что не пропускалось демоном в последние дни, навалилось скопом? Страшно представить, каково это…

– Да ужас, – подтвердил Кеннет и весело улыбнулся, – придем в клуб, начну рыдать над первой же слезливой песней.

– Захвачу платок, – я изобразила испуг, – видела в шкафу огромный такой, как раз должно хватить.

– Бери два!

Я рассмеялась, на душе посветлело, но лишь на миг. Откаты с компенсациями – не шутки.

– Разве это нормально? – спросила я серьезно. – Лукаш говорил, что для ослабления демонического влияния хотя бы сутки нужны. А они еще не прошли.

– Я прямо в бездне уничтожил наводку для демона на меня, где он и живет, это ускорило процесс.

Наверное, возвращаться в норму постепенно было бы легче. Но счастье, что вообще удалось нейтрализовать воздействие Касиуса! Запутать демона новой петлей из потусторонней энергии, мешающей подобраться к Кеннету слишком близко.