- А точнее, - не выдержала я атаки собственной разбушевавшейся фантазии, подбрасывающей один вариант ужаснее другого.

- Впереди, метрах в пяти от этого места, глубокое ущелье, которое мы вряд ли с тобой бы заметили, продолжая спасаться бегством, ведь эти маленькие пушистики, как ты выразилась, одни из опаснейших хищников этих мест, охотящихся с помощью направленного морока. Присмотрись, внимательно, тропы, что должна была нас вывести из леса, здесь нет. Нас загнали совсем не туда, куда мы должны были выйти к этому времени.

Набрав полные лёгкие воздуха, я неспешно выдохнула, пытаясь успокоиться и увидеть то, о чём говорил Михей. Сначала ровным счётом ничего не происходило, но потом. Лес буквально видоизменялся на глазах, превращаясь из светлого ельника, с полянами и широкими перелесками в тёмный и сумрачный, где не было слышно ни единой живой души.

- Значит, не было ни белок, ни стада косуль, что я видела по пути? - промолвила я, с опаской разглядывая поросшие мхом старые ясени и дубы.

- Скорее всего, - кивнул Михей, закинув свой рюкзак за спину и ухватив меня под локоть. -Ауки магические существа, причём шустрые и зубастые как пираньи, но если не выказывать страха и не поддаваться на провокации. Короче, единственный выход выбраться отсюда -это вернуться обратно, к тому месту, где мы впервые услышали шум. Похоже, я привлёк этих «милашек» своим рычанием и они решили устроить на нас охоту. Я должен был догадаться, когда не почуял ровным счётом ничего, там, в самом начале пути, когда впервые услышал странные звуки, но твой страх был таким сильным, таким всепоглощающим, что затуманил даже мой рассудок.

- Я не специально, - пробормотала, осторожно ступая рядом с парнем, который шёл по собственным следам обратно, под прицельными взглядами притаившихся на ветвях существ.

- Знаю, иначе давно бы устроил тебе взбучку, - усмехнулся он, - а теперь, главное, смотри в оба, поскольку может мерещиться всякая всячина, а лучше вообще закрой глаза и доверься мне.

- Я, пожалуй, так и сделаю, - откликнулась, вцепившись покрепче в сильное плечо, зажмурив глаза уже буквально через пару минут, когда с ветвей, как мне стало казаться, начали спускаться огромные пауки, ловко перебирая своими мохнатыми лапками.

- Вот и правильно, - поддержал моё решение Михей, - иначе своими паническими атаками ты сделаешь только хуже, причём, нам обоим. У тебя огромный потенциал, так что лучше не рисковать понапрасну. Кстати, уши тебе тоже надо заткнуть, да побыстрее.

Последующий час, а может и все два, я могла судить о происходящем лишь по сердцебиению оборотня, которое ускорялось, когда ауки пускали в ход мороки, и билось размереннее во время затишья, когда существа отступали, собираясь с силами. Парень оказался прав - их главным оружием был страх, а если не видеть ничего, да к тому же не слышать, то и бояться нечего. Вот только ему самому пришлось ой как не сладко...

Спать хотелось неимоверно, ноги заплетались, но я упорно шла, вцепившись в мужское плечо. Правда, всё же в какой-то момент видимо отключилась, поскольку проснулась от лёгкого толчка, в ту секунду, когда Михей опускал меня на траву.

- Разбудил? Прости, - выдохнул он, плюхаясь рядом со мной с блаженным вздохом.

- Мы выбрались? - поёжившись от предрассветного холода, спросила я, и тут же ответила сама себе, услышав стрекотание насекомых. - Похоже, что да.

- Выбрались, - закинув руки за голову, ответил он, закрывая глаза, - здесь неподалёку селение, местные поставили защиту вокруг деревни, мы в зоне купола.

- Так может, попросимся к кому-нибудь на ночлег? - брякнула я, не подумав.

- В такое время? С ума сошла? - фыркнул Михей. - Нормальные люди сейчас отдыхают и вряд ли кому-то понравятся незваные гости. Спи лучше, через пару часов совсем рассветёт, и продолжим наш путь.

Парень подложил под голову рюкзак и тут же размеренно засопел. Я же так и просидела до самого утра, не сомкнув и глаза, прислушиваясь, всматриваясь в лесную опушку, где иногда мерещились чьи-то глаза, а временами и принюхиваясь. Короче, оберегала как могла сон своего спасителя, поскольку без Михея. Без Михея мне пришлось бы туго, и это ещё мягко сказано.

Утро встретило нас звучным кукареканьем местных петухов, лаем собак и мычанием коров. Только сейчас, когда достаточно рассвело, я могла рассмотреть приземистые дома с соломенными крышами, что выстроились чуть ниже нас в ряд по склону оврага, на дне которого протекала небольшая речушка.

Поднявшееся над горизонтом солнце раскрасило яркими красками облака, придавая здешним местам первозданное очарование, глядя на которое волей-неволей начинаешь думать о том, что действительно находишься в сказке, на время забывая о тех неприятностях, что повстречались на нашем недолгом пути.

Михей проспал несколько часов подряд, даже ни разу не пошевелившись, я же, отсидев себе всё, что только можно было отсидеть, решила немного прогуляться, познакомиться, так сказать, с местной флорой в виде густых кустиков неподалёку.

Притянув к себе стоявший в сторонке рюкзак, расстегнула замок, собираясь прихватить с собой на прогулку величайшую дорожную ценность, мягкую, как пёрышко, трёхслойную, с яблочным ароматом, припрятанную в одном из внутренних карманов, которую берегла как зеницу ока, поскольку пока ещё была не готова опробовать некоторые прелести походной жизни в виде раскидистых листьев лопуха. Вот только вместо неё обнаружила кое-что другое, вернее, кое-кого...

- А-а-а, - заверещала я, глядя на то, как один из маленьких пушистиков-аук дожёвывает последний кусочек МОЕЙ туалетной бумаги.

- А-а-а, - заверещало перепуганное существо, в ответ на моё наглое вторжение в его личную жизнь и, брыкнувшись на спину, притворилось мёртвым, видимо решив, что таким образом оградило себя от дальнейшей расправы.

- Что? Где? - вскочил Михей, тараща заспанные глаза, но ответом ему был лишь заливистый лай деревенских собак, решивших активно поддержать наш новоявленный громкоголосящий спевшийся дуэт.

Застегнув замок рюкзака, я выдохнула, и, подождав пару секунд, расстегнула его вновь, надеясь, что проблема исчезнет сама собой так же внезапно, как и появилась в моей жизни. Но, увы, исчезать аука не собирался, о чём свидетельствовали распахнутые удивлённые глазища, раздувшиеся щёки и торчащий из закрытой пасти черешок от... наливного яблочка, что прилагалось к нашему серебряному магическому навигатору, который, как переходящий кубок, курсировал из моего рюкзака в Михеев и обратно при каждой сверке пути.

- Плюнь, плюнь, троглодит, несчастный, - не раздумывая, я схватила ауку за шкирку и, вытянув из рюкзака, хорошенечко встряхнула, резонно рассудив, что пока его пасть занята яблоком, моя рука останется при мне.

Вот только плеваться зверёк не собирался, а одним неспешным глотательным движением отправил, не разжёвывая, фрукт к себе в живот.

- Миха, он, он. - слов, описать постигшую нас утрату, не находилось, но злость сделала своё дело, - прихлопни эту малявку, отомсти за поруганную честь и достоинство, -воинственно прорычала я, протянув бултыхающееся в руке существо парню, не зная, чему огорчилась больше - проглоченному яблоку или утилизированной бумаге.