— Это вранье. — глядя на следователя опухшими от слез глазами, твердила Алена. — Ну зачем, зачем он стал бы ее убивать? Да и потом, не было у них ничего!

— Официального ответа экспертизы у меня еще нет. — вздохнул следователь. — Но поверьте моему опыту, и опыту медика, который был на выезде — у девушки перед смертью был секс. И, уверен, он был именно с вашим женихом.

— Вы уверены? = закричала Алена. — А если нет? Кто ответит за его арест?

— Я отвечу. — спокойно ответил следователь. — Вы удовлетворены? Тогда прошу на выход.

Алена бросилась к дверям. Я медленно встала, дождалась, пока выбежала в коридор, громко хлопнув дверью, и подошла поближе к столу. Молодой следователь невольно подался назад.

— Как вас зовут? — мягко спросила я.

— Капитан Петронов. — сухо сказал он. — Простите, но я занят. Я и так потратил на вас много времени.

— Вам все равно придется это узнать. — спокойно сказала я. — Убийство скальпелем уже было меньше месяца назад. В загородном доме Зульфии Ротангу.

Минуту следователь непонимающе смотрел на меня, затем в его глазах появился явный интерес:

— Но убийцу по тому делу еще не взяли, верно?

— Нет, не взяли. Но вряд ли девушек резали на лоскутки разные люди. Маньяки почему-то нечасто выбирают скальпель.

— Ага… — задумчиво протянул капитан. — А гражданин Черновил каким боком замешан в том деле?

— Он руководит охранной фирмой, его люди охраняли Зульфию… — растерянно ответила я. Тут до меня дошел смысл вопроса, и я разъярилась не меньше Алены: — То есть вы думаете, что танцовщицу тоже зарезал он?! Его в тот день и близко не было рядом с тем домом!

— То есть у него есть алиби? — глядя куда-то в сторону, уточнил капитан Петронов. — И кто подтверждает, что гражданин Чарновил в тот день не приближался к дому гражданки Ротангу?

— Алена подтверждает… — я осеклась, в ужасе глядя на капитана. Что я наделала, дура! Теперь Михаилу припишут и убийство танцовщицы, а показания Алены просто не станут брать в расчет. Или еще привлекут ее за лжесвидетельство!

— Вас Вероника зовут? — внезапно спросил следователь. Я молча кивнула. — Послушайте моего совета, Вероника. Уговорите вашу подругу не покрывать опасного преступника. Похоже, ее жених — серийный убийца. В тот день, когда зарезали танцовщицу, она обеспечила ему алиби, и благодаря этому он смог повторить преступление. Погибла еще одна молодая девушка. Передайте — если она продолжит подтасовывать факты и покрывать маньяка, ее тоже придется привлечь.

Кажется, он еще что-то говорил, но я уже бежала к дверям. Вылетев в узкий коридор, я поискала глазами Алену. Подруга стояла возле белой стены, сливаясь с ней по цвету лица. Я бросилась к ней на шею и разрыдалась:

— Что я натворила! Я рассказала о том убийстве, ну, в доме Зульфии, и он теперь думает… — я захлебнулась слезами. Но, похоже, Алена поняла меня с полуслова.

— Да, я тоже вспомнила о том случае. — она уже не плакала, и я поразилась тому, как изменился ее голос. Теперь в нем звучала решимость. — Но то убийство они не смогут ему приписать.

— Ты уверена? — я отстранилась и с надеждой заглянула ей в глаза. — Они поверят твоим словам, что он был с тобой?

— Моим словам? — она истерически расхохоталась. — Нет, не поверят. Но я знаю, кто убийца. Я догадалась.

— Кто же? — я вцепилась ей в плечи и затрясла. — Ну, кто он?

— Неважно. — отрезала она. Я невольно вздрогнула и, не веря своим ушам, уставилась на подругу. Может, она помешалась с горя, промелькнула мысль. Как это может быть неважным?

— Его надо поймать с поличным. — спокойно ответила она, правильно истолковав мой полубезумный взгляд. — Я это сделаю.

— Одна? — Вырвалось у меня. — Алена, не валяй дурака! Тебе нужна помощь полиции!

— Мне нужна твоя помощь. — глухо отозвалась она. — Ты должна поехать со мной в Новореченск. Там изобрели элексир молодости. Мне нужно туда поехать.

— Но зачем… Я не хочу! — прошептала я. — При чем тут Новореченск? При чем тут эликсир? Ты думаешь, убийца приезжает оттуда?

— Вероника, ты когда-то говорила, что я спасла тебе жизнь. — глядя мне в глаза, тихо сказала Алена. — Говорила, что хочешь вернуть мне долг. Или это были только слова?

— Но у меня дети… Ромка не отпустит… — пролепетала я, уже понимая, что ехать придется. — Да зачем, блин, нам ехать туда? Если маньяк в Москве, надо его ловить на живца. Зачем нам ехать??? Говори, что ты задумала, или я никуда не поеду!

— Нет, я не могу этого сказать. Даже тебе. Но после этой поездки, вероятно, я смогу назвать убийцу. — как-то отрешенно проговорила Алена. — Если нам повезет.

— А если не повезет?

Алена лишь криво усмехнулась и ничего не ответила.

Всю дорогу до Новореченска Алена молчала, как партизан. Сначала я пыталась ее растормошить, задавала вопросы, высказывала различные предположения, строила версии — но тщетно. Потом с горя перешла на анекдоты, но не добилась даже кривой улыбки в ответ. Подруга была погружена в какие-то раздумья, но я о них могла только догадываться. В голову приходили идеи одна причудливее другой, и в конце концов я просто перестала ломать себе голову. Тем более, мне было о чем подумать — о скандале с мужем, который все порывался поехать с нами, о том, как плакали расстроенные дети, которых снова бросали на няню, об удивлении коллег…

Удивление коллег я понимала прекрасно. Если честно, я и сама не до конца понимала, зачем поехала с Аленой. Из благодарности подруге? Но чем я могла ей помочь? Но в какой-то момент я вдруг подумала, что там, в крошечном Новореченске, будут расставлены все точки над «и» в моей неудавшейся жизни.

Поезд медленно полз, мерно постукивая колесами, а я все глубже погружалась в свою теперешнюю жизнь. Последние несколько лет, пока я все еще женщина, мне надо было наслаждаться этим. Скоро мои глаза потеряют ярко-синий цвет, волосы из пепельно-русых превратятся в седые, и бесплодные фантазии перестанут радовать. Да и о чем мне мечтать? О генетике-маньяке Самойлове, способном уничтожить сотни невинных людей ради достижение своих сумасшедших целей? О мужчине, который когда-то давно хладнокровно убил свою жену и соперника, а потом готов был пожертвовать мной? Как я рада была тогда, что меня освободили… что я не погибла во славу науки…

Он создал эликсир молодости, я была в этом уверена. Только он был способен на открытие, над которым ломали голову ученые уже несколько веков. А значит, он находился в том маленьком городке, в который так рвалась Алена. Мне не надо было туда ехать, но в какой-то момент я почувствовала, что не могу отказаться. Я боялась себе признаться, что еду к Нему. К гению-злодею, который разработал настоящий эликсир молодости. Сделал то, что мне не удалось и никогда не удастся. Пару лет назад я готова была его убить, чтобы спасти себя. А сейчас… я хочу его снова увидеть. Я хочу продолжить тот, прерванный спор о том, что важнее — наука или моя скромная жизнь. Тогда я была уверена в правильном ответе. А сейчас почему-то засомневалась.