Суд оправдал Крима. Он вернулся в клинику, но, видимо, слухи о изуверствах доктора все же стали распространяться по канадской провинции. К тому же, местной прессе очень понравилась история с гибелью Кейт, и доктор получил совершенную ненужную ему на тот момент популярность. Деньги заканчивались, новых пациенток не было и не предвиделось. Он продал захиревшую практику и переехал в знаменитый бандитский город Чикаго.

Там он снова принялся за дело, доставлявшее ему и деньги, и удовольствие. Криминальные аборты он поставил на поток. Проституток обслуживал бесплатно, но без наркоза. А «истинных леди», которых ненавидел куда больше, чем шлюх, старательно калечил. Впрочем, он старался, чтобы жертва не умирала в его кабинете. И лишь увидев красотку Джулию Фолкнер, решился на очередное убийство.

Убедившись, что никто не знает о ее видите в клинику, он вместо хлороформа дал ей стрихнин. Девушка в страшных муках скончалась прямо в его кабинете. Он выкинул тело на улицу через черный ход, и полиция даже не заглянула в его клинику!

Теперь он уже не мог остановиться. Следующей его жертвой стала мисс Стак. Она умерла на операционном столе от дозы стрихнина. Но, поскольку ее мать знала, куда направляется дочь, доктор Крим решил не выбрасывать тело, а просто сказать, что у девушки не выдержало сердце. Но ее мать подняла скандал, обратилась в полицию, и тогда Нейл решился на ответный удар. Он написал письмо аптекарю, у которого закупал лекарства. Аптекаря он обвинил в превышении допустимой дозы стрихнина и уверял, что девушка наверняка отравилась. Но якобы он, добрый доктор Крим, согласен скрыть роковую ошибку аптекаря, если тот заплатит ему крупную сумму денег.

В принципе, Нейла устраивало любое развитие событий. Или аптекарь ему заплатит, или отдаст письмо в полицию, и оно послужит доказательством, что стрихнин в лекарстве появился по ошибке аптекаря, а не его, доктора Крима.

Перепуганный аптекарь, как и было задумано, побежал в полицию, та арестовала Крима, но доктор стоял на своем — он давал пациентке лекарство, не подозревая о передозировке. Судить надо аптекаря. И Нейла Крима вновь с извинениями отпустили.

* * *

Я задумчиво глядела на себя в зеркало. Да, вот она, новая морщинка… Пару седых волос у виска я уже выдернула, но скоро они отрастут. Еще немного, и мне не придется волноваться, не воспринимают ли меня коллеги как легкомысленную блондинку. Я стану седой теткой, которой только и остается заниматься наукой. Нет, решено — если жениха Алены в Новореченске омолодят, я поеду туда. Больших денег у меня нет, продавать квартиру я не готова, но зато могу предложить посильную помощь по доработке эликсира. Заодно и на себе испытаю. Генетик я неплохой, хотя лучше всего у меня получается именно дорабатывать чужие идеи. Вот с собственными негусто, и они, увы, обычно оказываются неисполнимыми.

Интересно, почему Алена не звонит? Она должна была еще позавчера приехать в Москву, и мы договорились, что она позвонит сразу же, добравшись до дома. Но она не позвонила. Я тоже не стала ее беспокоить — мало ли, может, так устала с дороги, что два дня отсыпается, или… Или поездка получилась неудачной, а медики Новореченска — обычными мошенниками. Впрочем, к такому повороту я была внутренне готова, а вот Алена, похоже, нет.

Я вздрогнула от резкого звонка в дверь. Дети в школе, Ромка уехал на рыбалку, обещал вернуться в субботу, а сегодня только среда. Я пыталась сварить холодец, кухня была завалена грязной посудой, и гостей я вовсе не ждала. Звонок повторился, все такой же резкий, словно кто-то ударял по кнопке кулаком. На мгновение появилась мысль не подходить к двери, но я отогнала невесть откуда поднявшийся страх и по возможности бесшумно подошла к двери. Поглядела в дверной глазок — за порогом стояла Алена.

Я быстро распахнула дверь и обомлела. Моя юная подруга казалась измученной до предела. Ее лицо осунулось, глаза ввалились, побелевшие губы дрожали. Да и сама она тряслась, как в ознобе.

— Что с тобой? — вырвалось у меня. — Ты заболела?

— Нет. — клацая зубами, с трудом проговорила Алена. — Я здорова. А Миша… — она внезапно сползла по стенке прямо на пол возле порога и истерически разрыдалась.

Я побежала на кухню, принесла чашку с водой и, не раздумывая, выплеснула на ревущую подругу. Ее было безумно жаль, но надо было как можно скорее узнать, что случилось с ее женихом. Он умер после укола эликсира? Отказало сердце?

— Он арестован. — после холодного душа Алена не то что успокоилась, но смогла связно говорить. — Убийство. Но он не убивал!

Она выкрикнула это жалобно, словно молила меня поверить, отпустить любимого… Я быстро закивала.

— А кого он… Ну, кто погиб?

Алена мгновение смотрела на меня снизу вверх, словно не понимая вопроса, а потом ее прорвало. Я слушала быструю сбивчивую речь, и у меня все больше холодело внутри.

Все обстояло не то чтобы очень плохо, а просто невероятно скверно. Вернувшись из Новореченска в понедельник вечером, Алена с женихом поехали к нему домой отпраздновать удачу. Этот момент заинтересовал меня так, что я прервала Алену и попросила ответить = правда ли Михаил помолодел?

— Да. — прорыдала подруга. — Он за неделю изменился. Сильно. Ему кололи что-то каждый день, и он как будто даже ростом выше стал. Глаза загорелись. И сердце… оно не болело больше. Он моложе стал, ему больше сорока теперь не дашь. И в постели… я даже молодых мужиков таких горячих не видела. Он… Я за него бы жизнь отдала… — она снова зарыдала, но тут же взяла себя в руки и продолжила рассказ.

Словом, ночь прошла отлично, а вот вторник Михаил поехал в свое агентство. До этого момента было понятно все, а вот после достаточно разумная речь Алены снова стала достаточно бессвязной.

— Там эта крашенная выдра… Она на него глаз положила… А он кобель… Ему только давай. Он к ней… Он к ней, или нет… Я не знаю!!!

Я молча потрясал головой, пытаясь понять, о ком идет речь.

— Ну Ленка, секретарша. Ты ж ее знаешь! — зло выкрикнула Алена. — Вроде, он к ней поехал. Но я не верю!

Короче, дело обстояло так: хорошенькая блондиночка стала строить помолодевшему начальнику глазки, пригласила на чашечку кофе, и они куда-то ушли из офиса. Поехали к Лене домой, или зашли в ближайшую кофейню — история умалчивает. Но в любом случае, как я поняла, ночевать Михаил вернулся домой, к Алене. А наутро за ним пришла полиция. Оказалось, накануне вечером секретарша Лена была зверски убита, буквально изрезана на кусочки острым скальпелем.

Остаток дня прошел, как в тумане, я плохо его запомнила. Срочно вызвав приходящую домработницу, я попросила ее встретить из школы сыновей, и поехала с Аленой в управление полиции. Нас долго не хотели принимать, лишь через несколько часов нам удалось добиться встречи со следователем, которому поручили дело.

Следователь оказался довольно молодым, по моим меркам, мужчиной с неподвижным, словно у англичанина, лицом. Он без всякого сочувствия заявил Алене, что ей еще повезло — она осталась жива. А вот Елене Тарасовой повезло намного меньше. После сношения с Михаилом Чарновилом она не прожила и часа. Видимо, он получил большое удовольствие, кромсая девушку на мелкие кусочки.