В конференц-зал я вошла с высоко поднятой головой, приветливо кивнув тем жрицам, что уже там собрались. Некоторые были с мужьями или постоянными спутниками. У кого ранг повыше, благодаря тем или иным успехам в различных областях, сидели рядом с женами, кто еще не успел заслужить определенной репутации в своей сфере и доказать свою полезность, нашли свое место за спинами своих жриц. Были и те, кому пришлось довольствоваться положением на коленях у их ног. Последние либо были слишком молоды, чтобы успеть заиметь какой-либо вес в обществе, но имели все шансы продвинуться со временем выше, либо уже показали, что помимо вкусных эмоций ни на что не годятся.

Ответив на пару дежурных ничего не значивших светских вопросов, прошла к своему месту во главе стола. Замешкалась, бросив тоскливый взгляд на второе кресло там же, где прежде сидел Маркус, когда посещал эти встречи вместе со мной. Он, правда, преимущественно молчал, очень редко подсказывая мне наиболее подходящее решение по мыслесвязи, но мне была безумно важна даже его молчаливая поддержка. От этой мысли в груди вновь защемило и тяжелой вуалью опустилась тоска.

— Ну что, все в сборе? — произнесла я преувеличенно воодушевленным тоном. — Отлично, тогда приступим.

Обсуждая дела домена, жизни жителей которого во многом сейчас зависели от меня, мне вновь удалось абстрагироваться от собственных чувств, запихав их поглубже. Но подстава пришла, откуда не ждала. После съеденных пары кусочков омлета тошнота так и не прошла, меня продолжало мутить, отчего приходилось часто сглатывать.

Уже прошла половина совещания, и самые более-менее важные вопросы обсудили, как дверь в конференц-зал открылась, и в проем осторожно заглянул Кей. Несколько удивленных взглядов тут же сосредоточились на нем, вынудив парня смутиться. Я нетерпеливо мотнула головой, давая ему знак, чтобы быстрее заходил и не отвлекал, и вернулась к прерванному разговору с главной жрицей, не глядя уже на него.

Кей тут же стремительно пересек зал, едва заметно поежившись от пристального внимания всех присутствующих, и остановился рядом со мной, собираясь опуститься на колени. Но я неодобрительно цокнула языком и подбородком указала куда-то в район моего правого плеча.

Демон понятливо кивнул и занял свое место за моей спиной, от него повеяло облегчением и даже какой-то гордостью, от которой так и хотелось насмешливо фыркнуть. Мальчишка!

Но в следующий миг меня вновь замутило, отчего я судорожно перевела дыхание, глубоко вдохнув и украдкой вытерев вспотевший лоб. Собралась было продолжить прерванный разговор, но настала моя очередь удивленно замереть, когда передо мной вдруг материализовался персик.

— Я захватил целую корзинку, госпожа, — услышала его тихий чуть смущенный шепот.

— Моя ты зая, — прошептала я умиленно, и с ужасом поняла, что от переполнявшей меня сейчас нежности и умиления ком встал в горле, а на глаза навернулись слезы.

— На этом и закончим, пожалуй, — только и смогла выдавить, натянуто улыбнувшись, и вскочила со своего места.

И пока никто не успел заметить первые слезы, побежавшие по моим щекам, поспешно открыла портал и шагнула в него, затащив за собой Кея за руку.

Мы оказались на другом конце замка в какой-то нише с оборудованным в ней фонтаном. Первое, о чем я вспомнила, строя переход. Уже не сдерживаясь, присела на край фонтана, чем-то похожего на тот, у которого мы с Маркусом Рыжика лишали девственности, и бурно разрыдалась.

— Госпожа, я сделал что-то не так? — выдохнул Кей совсем растерянно, внутренне паникуя и мечась между чувствами вины, непонимания и сочувствия.

Но я только и смогла, что помотать головой, всхлипывая. Вот как ему объяснить, что наоборот, все так сделал, и от переизбытка чувств я вот… Гадство! Это до конца беременности я вот так буду от любой эмоции рыдать? От представленной перспективы заплакала еще горше.

— Госпожа… Я не знаю, что делать… — совсем тоскливо выдохнул Кей и с явной опаской присел рядом на бортик фонтана.

Секундное промедление, вспышка какой-то отчаянной решимости на грани, и парень осторожно коснулся моей спины чуть подрагивающей ладонью и едва уловимо погладил, фонтанируя бурным коктейлем из опаски и желания утешить. И от этой неловкой ласки на фоне полнейшей уверенности, что за это ему придется несладко, меня снова накрыло волной непередаваемого умиления и нежности.

Развернувшись к нему, уже сама прижалась к его груди и обняла за пояс, продолжая всхлипывать. Одно радовало — тошнота прошла. То ли подпитка резерва помогла, то ли смена обстановки, то ли запах Кея действовал как-то успокаивающе.

Шумно выдохнув, демон, желая закрепить успех, осторожно коснулся моих волос губами. Но тут я уже мотнула головой.

— Чересчур, — пробубнила, наконец-то успокаиваясь.

— Простите, госпожа, — выдохнул он едва слышно и попытался вовсе убрать руки, но я уже молча вернула его ладонь себе на спину. Поглаживания действовали успокаивающе, зарождая умиротворение в глубине души.

Еще немного посидев так, я наконец-то успокоилась и отодвинулась. Вспомнив любимое заклинание Маркуса — очищения, щелкнула пальцами, приводя себя в порядок. Но поверх него все равно зачерпнула воды с фонтана, умываясь. Покосилась на Кея, замершего рядом обреченным сусликом. Казалось, он и дышал через раз, не зная, чего ожидать от меня сейчас. Слишком привык, что я всегда сильная, где-то там, наверху, на пьедестале. И, похоже, сейчас опасался, что как свидетеля в этом же фонтане и притоплю… А может, просто боялся повторения истерики, не зная, как себя вести в таком случае.

— Персики еще остались? — буркнула я, последний раз шмыгнув носом.

Вместо ответа Кей молча протянул мне корзинку, стоявшую возле его ног. Он все же не оставил ее в зале, когда я его внезапно потащила в портал? Какой же умничка!

Глаза снова защипало, но я уже была готова и к такому раскладу, так что сумела подавить этот порыв и молча взяла один фрукт. С наслаждением впилась в бархатистый бочок, ощущая, как рот заполняет умопомрачительно вкусный кисло-сладкий сок.

Пока я ела, Кей даже не шелохнулся, глядя на меня широко распахнутыми глазами, будто увидел нечто совсем уж невероятное. А в его эмоциях царил полнейший хаос, мешанина из самых противоречивых чувств, на которых мне даже было сложно сосредоточиться, так быстро они менялись. Прикончив третий персик, я уже не выдержала.

— Что?

Он тут же совсем смешался, едва заметно пожав плечами, и тихонько вздохнул, видимо, окончательно запутавшись в своих чувствах.

— Госпожа, вы не сердитесь, что я… — он замялся, подбирая слова, неопределенно пошевелив пальцами в воздухе.

— Что утешил меня? — фыркнула, окончательно успокоившись. — Поверь, если бы я сердилась, ты бы уже знал… Спасибо.

И, поддавшись настроению, потянулась к нему и легко коснулась губами его щеки. От крайней степени ошеломления, отразившейся на мордашке парня, вновь невольно прыснула от смеха и встала с бортика. Ладно, что у меня там дальше было по плану? Со жрицами обсудили все, ближе к вечеру будет встреча с советницами. А до того не мешало бы провести тренировку.