— Откуда же я знаю, в каком вы помещении?

— А позвонить было сложно?

— Ну…

— Муууу… Научись думать, хоть иногда.

Бунин обошел Марусю стороной и направился дальше по коридору, оставив гостью в полной растерянности.

— Вы, вроде бы, хотели поговорить? — крикнула ему вслед Маруся.

Профессор ничего не ответил и скрылся за дверью маленькой служебной кухни.

— Какой же ты все-таки противный… — проворчала Маруся и лениво поплелась туда же.

Когда она зашла на кухню, профессор колдовал над чашкой, высыпая туда разноцветные порошки из маленьких бумажных пакетиков и осторожно перемешивая это все деревянной лопаточкой.

— А если бы я был в душе?

Маруся недовольно поежилась.

— Или еще где…

— Что вы там делаете? — спросила Маруся, чтобы сменить тему.

— Я так понимаю, ты уже встречалась с Евой? — Бунин словно не услышал вопроса.

— Почему?

— Потому что у тебя ее предмет.

Маруся разжала руку и посмотрела на змейку.

— Она точно так же появилась у меня вчера вечером.

— Я встречалась с ней утром.

Профессор налил в чашку кипяток и понюхал получившуюся жидкость. Он казался настолько расслабленным, что Маруся даже усомнилась в том, что именно Бунин собирался с ней пообщаться. Может быть, это была ловушка? Кто-то пытался выдать себя за профессора или…

— У тебя, кажется, был день рождения?

— Шестнадцать лет, — не сдержавшись, расплылась в улыбке Маруся.

— Шестнадцать лет, а ума нет, — тихо пробурчал профессор.

Маруся сделала глубокий вдох, чтобы проглотить очередное оскорбление.

— Я пришла, чтобы узнать, о чем вы хотели меня предупредить.

— А какая теперь разница?

— Какая разница?

— Все равно ты все сделала не так.

— А как я должна была…

— Например, ты должна была ответить на мой звонок.

— У меня были люди.

— Не оправдание.

— Я не хотела…

— Теперь я не хочу.

— Но…

— Отдай мне предмет и топай домой.

— Я уже отдавала вам змейку, но она опять оказалась у меня.

— Разумеется! Ее же украли.

— А, может, вы специально подослали ко мне маму, отдав ей змею?

— И какой в этом смысл?

— Не знаю, — честно созналась Маруся.

— Вот и я не знаю… — профессор развернулся прямо к Марусе и посмотрел ей в глаза. — Отдашь сама или отнять силой?

Маруся даже не нашлась, что ответить.

Бунин же, как ни в чем не бывало, поднял руку и посмотрел на часы.

— Завтракать будешь?

— Завтракать?! Вы издеваетесь?

— Проявляю несвойственную мне вежливость.

— Пытаетесь отравить?

— Не проверишь, не узнаешь.

Маруся зависла. Профессор умел вывести из себя неожиданным поведением. Вот только что он был серьезен как никогда и тут же мог начать рассуждать о каких-нибудь совершенно необязательных и никакого отношения к делу не имеющих вещах, как, например, заваривание чая или вестибулярный аппарат у насекомых. Возможно, таким образом он специально заставлял собеседника потерять нить разговора, контроль над эмоциями и даже цель, ради которой разговор затевался, и потом, словно хищник, внезапно нападал из укрытия, заставляя вас думать о том, о чем вы вовсе не хотели думать, говорить те вещи, о которых вы собирались молчать и даже совершать поступки, за которые потом было страшно или стыдно.

Вот сейчас он выглядел совершенно безобидным, даже уютным, в своем очередном махровом халате со свежими следами зубной пасты на груди и в тапочках на босу ногу. У него был заспанный вид, взъерошенные волосы и помятая щека с отпечатком мелкой решетки — судя по всему, он положил голову на металлический сетчатый стол, да так на нем и уснул. Бунин казался трогательным сумасшедшим гением, кем он, в общем-то, и являлся…

— Ну чего ты встала как вкопанная? — трогательный гений оттолкнул Марусю, загородившую ему проход, и направился к холодильнику.

— Я могу идти домой? — рассерженно спросила Маруся.

— Валяй!

Бунин кивнул, отпил свое зелье и страдальчески скривил рот, словно это было одновременно самое кислое и горькое вещество на свете.

— Вы отправили мне миллион звонков и сообщений ради того, чтобы сказать «валяй»?

— А еще я предложил тебе завтрак, — ответил Бунин, спрятавшись с головой за дверцей холодильника.

Он определенно издевался. Мстил за вчерашнее марусино молчание? За сброшенные звонки и неотвеченные сообщения? Но он же не маленький ребенок…

— Хорошо. Я поняла, что вы играете со мной в какую-то непонятную игру. И, наверное, у вас есть какая-то цель. Давайте не будем морочить друг другу голову и вы просто скажете, что вам нужно?

Бунин неожиданно громко рассмеялся и даже захлопнул дверцу.

— Я рад, что ты не изменилась. Хотелось проверить тебя.

— На что?

— На любопытство.

— Ооооо!

— Ты снова примчалась, не спала. Не спала ведь?

— Нет.

— Ты все такая же одержимая, несмотря на то, что тебе пришлось пережить.

— Я стараюсь не вспоминать об этом.

— Но ты помнишь?

— К счастью для вас, я помню очень мало. Но я точно помню, что после нашей последней встречи я не хотела вас больше видеть.

— А когда была наша последняя встреча?

Бунин хитро прищурился и пристально посмотрел на Марусю.

Ответить было нечего. На самом деле, Маруся не знала, что случилось с ней после того, как она ввязалась в эту эпопею с ящеркой. Какими-то смутными обрывками вспоминался Нестор, Чен, Шанхай, Нижний Новгород и авария… Маруся помнила, как ей было плохо, как от нее отвернулись друзья, потом какие-то совсем уж дикие то ли воспоминания, то ли галлюцинации…

— Ты помнишь что-нибудь про орла?

— Про орла?

— Предмет… Ты видела его? Помнишь?

— Он кажется… я…

— Судя по всему, именно он оказал на твой мозг разрушительное действие, вступив в реакцию с ящеркой.