Пересекая портик, она оглянулась на Джалала и Фади. Оба мужчины наблюдали за ней, каждый по-своему, отчего она снова насторожилась.

Поборов волнение, она вздохнула и переступила порог великолепной гостиной, оформленной в теплых тонах, с успокаивающим освещением. Ей показалось, что она вышла на сцену.

Луджейн заставила себя улыбнуться, когда все поднялись поприветствовать ее, и стала играть роль, которую уготовил для нее Джалал.

Джалал наблюдал, как Луджейн входит в дом, услышал шум приветствия. Стиснув зубы, он посмотрел на Фади.

— Я сожалею, что говорю вам об этом, но вы должны знать.

Джалал понимал, что помощник принес сведения о Луджейн. Если эта информация поможет Луджейн отдалиться от него, он не желает слушать.

Но Фади все же начал говорить. Джалал долго смотрел на него, не в силах произнести ни слова.

— У Луджейн Морган есть ребенок, — закончил Фади свою недолгую речь.

Джалал вошел в комнату, которую оставил полчаса назад, чтобы поприветствовать Луджейн. Он думал, что, встретив ее, предварительно договорится с ней о возобновлении отношений.

Он обнаружил, что Луджейн выглядит спокойной рядом со своей семьей, находясь в центре внимания гостей. Заметив Джалала, она посмотрела на него, как на чужого.

Принц взглянул на нее с тем же безразличием. Он действительно чувствовал, будто видит незнакомку. Потрясающе красивую незнакомку со сверкающими холодными глазами, которая жила в теле женщины, слишком долго владевшей его мыслями и желаниями. Женщины, которую, как ему казалось, он знает очень хорошо. Той, которая даже не намекнула ему, что стала матерью.

Теперь понятно, почему она так упорно его отталкивает, — изменились ее жизненные приоритеты.

Он перевел взгляд с Бассела и Файзы, дяди и тети Луджейн, на Бадрею, ее мать. Он желал сблизиться с Луджейн через дорогих ей людей и решил, что, даже если они ему не понравятся, он заставит себя мириться с ними. Джалал вытерпит все ради Луджейн.

К его удивлению и восторгу, ее родственники перестали быть для него средством достижения цели уже через несколько минут после знакомства. Они оказались порядочными и искренними людьми, не заискивали перед ним, были добродушными и высокообразованными, грамотными, достойными и утонченными. Джалал проговорил с ними несколько часов и с нетерпением ждал новой встречи.

Фади огорошил его новостью.

Джалал даже не спросил, кто у нее: девочка или мальчик.

Он не спросил, сколько лет ребенку. И от кого она родила.

Даже если Фади знал правду, Джалал не хотел ничего слушать. На все его вопросы ответит Луджейн.

Но сначала нужно провозгласить свое родство с родом аль-Гамди.

С трудом растянув губы в улыбке, Джалал посмотрел на Лабиба — своего слугу. Исполняя свою роль так же серьезно, как Фади, Лабиб уже разносил кофе. Именно в этот момент Джалал собирался подвести итоги вечера и объявить о своем намерении.

После того как все наполнили хрустальные чашки, и аромат свежесваренного кофе с кардамоном заполнил воздух, Джалал повернулся лицом ко всем собравшимся. Помимо четырех членов семьи Луджейн, присутствовали еще четырнадцать человек: четверо мужчин и три женщины — группа поддержки в его предвыборной кампании — и их супруги.

Он старался не смотреть на Луджейн. Если сейчас он взглянет на нее, то обо всем забудет.

Подняв чашку, Джалал произнес:

— Спасибо, что пришли в мою скромную арендованную обитель. Благодарю за организацию вечера, который прошел гораздо лучше, чем я ожидал. Вы знаете, что мы празднуем сегодня, но позвольте мне сделать официальное заявление. — Он перевел взгляд на раскрасневшегося Бассела, чьи глаза сверкали от едва сдерживаемых эмоций. — Я с честью и удовольствием приветствую шейха Бассела аль-Гамди, который стал членом моей команды. Шейх Бассел удостоил меня чести, согласившись стать моим личным помощником на время проведения кампании. Он будет координировать вашу работу и подчиняться непосредственно мне или Фади.

По комнате пронесся одобрительный гул. Все повернулись к Басселу, пожимая ему руку, похлопывая его по спине и поздравляя его семью. Бассел, его жена и сестра были до того растроганы, что могли только улыбаться и кивать со слезами на глазах. Джалал решился посмотреть на Луджейн — она тоже принимала поздравления. Он был готов поспорить, что только ему заметна натянутость ее улыбки и холодная ярость в глазах. Он подошел ближе, и она неохотно посмотрела на него.

Его сердце учащенно забилось. Он настоял на том, чтобы ее семья не вставала с мест, пока он снова пожимал им руки, скрепляя договоренность.

— И хотя шейх Бассел не желает щеголять своим опытом, поверьте мне, в нашей команде появился бесценный специалист. Я лишь благодарю обстоятельства, которые свели меня с ним.

Глаза Луджейн гневно сверкнули. Она явно не одобряла эти «обстоятельства».

Джалал обратил свое внимание на гостей:

— Теперь, после того, как к нам присоединился шейх Бассел, знайте: если я не получу трон, то вы просто поставили не на ту лошадь.

Все рассмеялись, но тут же смолкли, когда Джалал поднял руку:

— Я не только получил опытного сторонника и советника, но и родственника, который полностью на моей стороне. Видит бог, сейчас у меня не так много приверженцев, и я хочу, чтобы даже те немногие были рядом со мной. Теперь самое главное. Всем известно, что шейх Бассел и его семья несправедливо лишились титула и статуса.

— Не всем. Мне, например, об этом неизвестно, — произнесла Луджейн.

Джалал посмотрел на нее в смятении и негодовании:

— Ты хочешь сказать, тебе ни о чем не сообщили?

Ее взгляд сильнее разозлил его.

— Мне просто сказали, что это «долгая история».

— Сейчас не время для рассказов. — Бассел коснулся руки племянницы, умоляя ее угомониться.

— Самое подходящее время, — ответила она. — Здесь собрались все заинтересованные лица. Нужно начинать новую жизнь, ничего друг от друга не скрывая.

В этот момент Джалалу захотелось заорать, чтобы все вышли и Луджейн раскрыла ему все свои тайны.

— Принц Джалал, пожалуйста, простите Луджейн, — произнесла Бадрея мягким дрожащим голосом. — Эта новость стала для нее настоящим шоком. Мы скрывали от нее тайну всю жизнь.

Джалал поднял руку, не желая слушать извинений утонченной дамы, так как не смог бы компенсировать ей страдания прошлых лет.

— Не нужно, шейхиня Бадрея.

Женщина покачнулась, на ее глаза навернулись слезы.

— Ого! Значит, я тоже шейхиня? — снова вмешалась Луджейн. — Если так, то я разрешаю вам некогда меня так не называть.

Джалал подошел к ней: