На минуту затянулось молчание.

— Хорошо, бери последний город, воевода. И казни всех, кто выступил против нас. Прилюдно и максимально жестоко. Рекомендую сажать на кол, но не убивать — криков будет много, крови тоже хватит, впечатляющее зрелище.

— Слушаюсь, мой архидьявол.

Камор, столица Ликании. Дьявол Дим.

Сегодня ночью выпал первый снег. Выжженное пятно на месте отсутствующей крепости прикрыло белым полотном. Крыши строений обзавелись шапками, и теперь домики походили на пряничные. Крупные хлопья медленно оседали на улицах, скрывая последнюю осеннюю грязь. Тишина, пришедшая со снегопадом, оглушала и вместе с тем дарила успокоение. Глядя на замершую ликанскую столицу, мысли о срочных делах и намечающейся войне испарялись вместе с теплом.

Стоя у окна, я рассматривал Камор, обдумывая наши следующие шаги.

За очень короткое время мы хапнули две небольшие страны, и теперь предстояло их реорганизовать, иначе ни о какой слаженности речи быть не может. С этой точки зрения наступление зимы — настоящее благо. Жизнь у диких замирает, можно в спокойном темпе проработать и общие законы, и дальнейшее развитие.

Кому могут угрожать беры и ликаны в своем текущем положении? Только самим себе. Нет регулярной армии, значит, сражаются не хорошо умеющие держать меч, а те, кто вообще смог его в руку взять. Мясо, а не воины.

Создание армии — первый шаг. И он поднимает сразу множество вопросов, например, транспортировка при отсутствии дорог как таковых и содержание бойцов. С голым задом много не навоюешь, а без оружия — так тем более. Нужны кузнецы и оружейники, чтобы одеть воина. Нужны строители для казарм и создания хоть каких-то дорог. Нужен транспорт. А еще нужны качественная еда и достойное жалованье. Никто не пойдет умирать за сюзерена, если твоя семья пухнет с голоду.

Мысленно прикинув фронт работ, я только что за голову не хватался. Фактически нам нужно основать государство из кучи разрозненных деревень, обеспечивающих себя самостоятельно. И как тут управиться быстро?

Ответ, к сожалению, один — да никак! Это же не игра, где ресурсы можно добыть из воздуха. Ликаны, уж на что мастера работать с деревом, восстанавливали крепость Ольх несколько недель. А тут проект, сравнимый по масштабу едва ли не с заселением Америки.

Нужна стандартизация всего и вся — от размеров одежды и обуви до нормы потребления пищи одним жителем моей будущей империи. Даже если один солдат потребляет в сутки по килограмму мяса и каши, то только на взвод требуется 60–80 килограммов пропитания — а это всего один день. Фактически раз в 24 часа взвод съедает половину взрослой свиньи и столько же — растительной пищи. При этом солдат ничего не производит, как, например, тот крестьянин, который эти посевы и мясо вырастил.

Вот бы пригодились сейчас знания из моего ПТУ! Но, к сожалению, тяжело вспомнить то, чего никогда не знал. В Интернете много разной информации, но кто в своем уме изучает, например, состав комбикорма для мясных пород свиней? Пара энтузиастов в курсе, конечно, но так я в их число никогда и не входил. Впору пробить себе лицо ладонью. Продвинутый пользователь интернета, твою мать. Что ж ты без сети-то знаешь?!

Я же не говорю про интегралы, о существовании которых что-то слышал, но даже не догадываюсь, что это такое. Простые, казалось бы, вещи — чем кормить поросят, чтобы не сдохнуть от голода. Эх, мне бы хотя бы парочку заклепочников сейчас, чтобы поумничали и пальцем показали, как что делать, чтобы оно работало!

Тяжело вздохнув, я закрыл окно и уселся на кровать.

Итак, подобьем бабки. Как известно, кто победит в войне, всегда решает экономика — нет, вот таких фраз ты в сети нахватался, а реальные знания где?!

Значит, нужно думать о том, как подготовить материальную базу. Орки там, торрены — кто бы ни взял право стать Верховным Вождем, это не имеет значения. Против регулярной армии драконидов они одинаково полягут без надежды на победу.

Может быть, тогда и рукой махнуть на этот Великий Поход? Ну, что конкретно мне даст победа над солдатами Империи, если за ними встанут в строй Гильдия Искателей и сами владыки?

Нет, пока что впрягаться в войну нам не с руки. Нужно закрепить уже развитый успех, значит, с визитом к марунам придется повременить. Сперва необходимо твердо стоять на ногах, а уже потом рваться в бой. Да и, честно говоря, нам та война, как собаке пятая лапа — воевать нужно с Героями, а потом уже захватывать остальную Колыбель.

Успокоившись таким образом, я сосредоточился на контакте.

— Да, мой архидьявол? — быстро, будто совсем не спала, отозвалась Азиль. — Что-то случилось?

— Случилось, наместник, еще как случилось, — заверил я серьезным тоном.

Как известно, лучшая защита — это нападение. Так что не стоит давать подчиненным повода думать, что ты тупой, как пробка. Куда эффективнее заставить их рвать жопу в попытке доказать обратное.

— Я слушаю, — моментально подобралась на том конце дьяволица.

— Сколько корма съедает одна свинья за период от рождения до забоя? Какой выход мяса с одной туши? — спросил я требовательным тоном.

Азиль помолчала с минуту.

— Я не знаю, мой повелитель, — растерянно ответила она. — А это важно?

Я усмехнулся, довольный сработавшей провокацией. Вот теперь можно наехать на нее, выставляя глупой курицей перед жестоким и требовательным начальником.

— А как ты собираешься править ликанами, если не знаешь банальных вещей — хватит ли тебе провизии, чтобы пережить зиму? — спросил я, нажимая голосом. — Или что, ты не знала, что в этом году, как и сотни лет ранее, снова выпадет снег?

— Виновата, мой повелитель, я об этом даже не думала, — согласилась Азиль.

— Тогда вот тебе задача номер один, наместник, — последнее слово я выделил интонацией, чтобы дьяволица почувствовала, как шатается под ней теплое место правителя. — Ты предоставишь мне список всех имеющихся деревень, содержащих свиней, узнаешь точное количество корма, который они потребляют.

— У вас есть какой-то план, мой архидьявол? — поинтересовалась она. — Может быть, проще сразу сказать, мы же мысленно разговариваем, никто не подслушает.

Я выждал секунду, чтобы показалось, будто я закипаю от злости.

— Ты что же, думаешь, села на трон, и тут-то работа и закончилась, Азиль?! Я не понял, ты вообще не дорожишь своим местом?! Так я сейчас же назначу на твое место кого-то другого.

— Но ты… обещал! — оторопело воскликнула дьяволица.

— Сделать тебя наместником, — язвительно напомнил ей, — но не говорил, что в случае несоответствия я тебя не лишу трона. Так что запомни раз и навсегда — ты обязана знать все, что только можно о вверенной тебе территории и проживающем на ней народе. Я не требую знать каждого ликана в лицо, но ты обязана знать, чем и как они живут, сколько и чего производят, сколько и чего потребляют. Я ясно выражаюсь?