Одновременно с этим я услышала какое-то шуршание, подскочила на кушетке, как ужаленная, но меня мягко вернули на место, присели рядом, оставив ладонь на плече. И теперь я смирно, пытаясь утихомирить вырывающееся из груди сердце, отсчитывала секунду за секундой, все лучше различая очертания предметов, слыша все больше звуков, заполняющих пространство вокруг.

О сне я больше не думала, теперь мое тело превратилось в средоточие кипучей энергии, которую до поры до времени держали в узде. И когда я различила рядом с собой неясный силуэт, широкие плечи, удерживающую меня руку, не выдержала и потянулась к демону свободной от капельницы рукой, накрыла его ладонь своей и попыталась улыбнуться. Не знаю, что из этого вышло, но де Ла Маст спокойно и уверенно высвободился, поднялся и повернулся ко мне спиной, обернувшись лишь спустя несколько ударов сердца.

- Умеете вы пугать, — проворчал демон, но мне казалось, что он улыбался. — Не успел оставить без присмотра, снова чуть не умерли. Это не серьезно, мисс Дьюли.

Хм, мисс Дьюли? А с ним ли я целовалась пару часов назад?

— Я…не специально, — слова прозвучали тихо и вымученно, голос скрипел как несмазанное колесо.

Он молча стоял и смотрел на меня, скрестив руки на груди. Я еще не могла точно понять, что отражалось на его лице, но тишина меня настораживала.

— Верю, — наконец, отозвался он. — А если серьезно, простите меня.

Я замерла, напряженно вглядываясь в его лицо, но ничего не могла различить. За что он извиняется?

— Я больше всех виноват в том, что случилось. Яд каким-то образом остался в крови. Ничтожно мало, но он, как выяснилось, даже в таких количествах способен постепенно убивать. Хотя, глядя на вашу работоспособность сложно заподозрить, что вам плохо.

Он опять выдержал паузу, будто обдумывая свои слова.

— Ведь были же какие-то признаки? А вы по привычке молчали и продолжали геройствовать?

Я пожала плечами.

— Головная боль — моя подруга на каждый вечер. Я думала, что просто переутомилась.

Теперь молчание затянулось. Я уже могла различить черты лица, взгляд, устремленный на меня. Но все равно не понимала его настроения. Что уж говорить о поцелуе… сейчас я была почти уверена, что это фантазия. Странно приятная, но все же выдумка.

Я ждала каких-то слов. Может быть, он поругает меня за небрежное отношение к собственному здоровью? Может, пошутит, чтобы снять нарастающее напряжение?

— Странно, что вы вините себя после того, как спасли меня уже три раза, — заговорить все же пришлось мне. — И я даже не знаю, как вас отблагодарить. Хотелось бы не просто сказать спасибо…

— Вы ведь спасаете меня в ответ, — с усмешкой перебил он. — Помните? Так что просто не бросайте начатое.

— Я… я не собиралась бросать, — поспешила заверить я. — И в мыслях не было. Только…

Черт, несмотря на общие улучшения, говорить вдруг снова стало сложно.

— Когда я лежала… кхм… я… мне показалось…

Он заговорил спокойно, с улыбкой. И даже с вполне различимым огоньком в глазах.

— Если вы про поцелуй, то не берите в голову, я все понимаю. В том состоянии вам просто захотелось почувствовать себя живой. Такое бывает. Ничего страшного.

***

Окатив лицо ледяной водой, я посмотрела в зеркало. Серо-синие круги под глазами никуда не делись, хоть я и отсыпалась дома уже целые сутки. Всего сутки, а за последний час, проведенный в бодрствовании, я уже вся извелась, думая о расследовании.

Демон, конечно же, был прав, куда быстрее разобравшись с тем, что произошло. Я просто на время попала в какой-то другой мир, запуталась в ощущениях, захотела почувствовать жизнь… Все верно. Хмурый бородач меня совсем не привлекал. А вот друг и напарник из него мог получиться хороший. О поцелуе просто стоит забыть, или убедить себя, что на краю гибели моя фантазия разбушевалась.

После того, как зрение и слух полностью вернулись, оказалось, что де Ла Маст принес меня к себе домой — там были все нужные ингредиенты. И даже капельницы, что поразило меня больше остального. Этот кабинет-лабораторию я прежде не видела. Отлежавшись под присмотром у демона всю ночь, утром я выпила очередное зелье и с трудом после уймы наставлений была сопровождена домой.

— Как только почувствуете что-то необычное, вы знаете, что делать, — в завершение разговора сказал он, строго щурясь.

— Да, — я подалась вперед и все-таки обняла его за шею, привстав на цыпочки.

Радость после всего пережитого получилась какой-то усталой. По-мужски пожав на прощание руки, мы расстались, и войдя в дом, я просто упала на кровать и проспала там до настоящего момента.

А сейчас смотрела в зеркало и не верила, что тот вечер и ночь были реальными. Слишком много неправдоподобных событий произошло, начиная с путешествия порталом и маминых объятий и заканчивая жуткой ночью без зрения, слуха и голоса.

Хорошо, что де Ла Маст вернулся. Иначе все могло бы быть по-другому.

В этот момент в моей голове что-то щелкнуло, будто внутри зажглась магическая искра, осветив самые дальние уголки памяти. А ведь он и вправду вернулся! Сам. Когда я пыталась с кем-то связаться, речи у меня все же не было, да и не успел бы он добраться от себя до моего дома за две минуты.

Я схватилась за эту мысль, она внезапно показалась мне важной. Если бы я не потеряла себя от яда и не провалялась бы всю ночь под капельницей, давно бы поняла, что демон в тот раз все же переборол гордость и пришел ко мне за помощью. А значит не лукавил о том, что готов к борьбе.

Эта мысль зацепила собой что-то еще, но я не успела понять, что — стук в дверь выбил меня из размышлений. На улице встревоженная, промокшая до костей, топталась Ядвига.

— Я извиняюсь, мне сказали, вас не будет до завтра, но… мне кажется… еще раз простите… — начала она, но я схватила напарницу за рукав и затянула домой.

— Не извиняйся. Проходи, рассказывай.

— Пришел ответ из Ластреи. Ничего особенного, простое перечисление имен, которые я попыталась проверить по нашим внутренним архивам. Пять имен, но я дошла да четвертого и заметила кое-что любопытное. И совсем не там, где ожидала.

Она на секунду прервала речь, выдохнула весь воздух из легких, и быстро, почти скороговоркой, сказала:

— Я еще раз прочитала описание, которое приложил де Ла Маст и поняла, что видела нашего стрелка ближе, чем сейчас вас.

Выпалив это, она на секунду замерла, будто уже сказала самое страшное, и продолжила чуть спокойнее.

— Я совсем забыла, что уже видела демона с родимым пятном на левом запястье, когда проводила допросы. Вот только их было так много, что я совсем забыла о такой мелочи.