Ну нет. Это она надевать не станет. Танцевать, да еще и в таком!? Спасибо, как-нибудь в другой раз.

Сев на кровать рядом с нарядом, она сложила руки на груди.

Да за кого этот солнценосный дракон их принимает? Наверное, привык, что все перед ним в лужу растекаются. Вообще-то, да, не растечься перед ним сложно. Есть в нем нечто, что притягивает, лишает воли, сразу хочется прильнуть к нему, ощутить его запах…

Едва вспомнила, как он коснулся ее подбородка, по телу прокатилась волна жара вперемешку с дрожью. Такой простой жест и столько ощущений. Даже представить сложно, что было бы, сделай он чуть больше…

Рина тряхнула головой. Что это с ней? Совсем обалдела. Это же дракон, чудовище, которое противостоит Ковену Алиры и клирику, который вместе с Менозо Отокаром вытащили из мира, где ловить ей вообще-то нечего. Она не подведет.

Она покосилась в камин, где сейчас теплятся небольшие языки пламени. Видимо, служанка зажгла, пока ее не было. Значит, вечером будет тепло.

Вдруг пламя колыхнулось и взвилось синим столбом в трубу. От неожиданности Рина подпрыгнула на месте, а в следующую секунду в синем пламени появилось лицо клирика алирского.

Рина охнула:

— Как вы… Как вы это делаете!?

— Спокойно, дитя, — произнес он глухо, как из-за стены. — Не кричи, не привлекай внимания. Мы и так рискуем, выходя на связь через синее пламя Алиры.

Успокоиться оказалось сложно, но Рина все же постаралась взять себя в руки. Подбежав к камину, она проговорила быстро:

— Я, хорошо, я поняла.

— Я доволен тобой, дитя, — произнес клирик. — Ты движешься в верном направлении. Лэрд Отокар рассказал мне о твоем ходе на первом этапе. Ты поступила рискованно, но риск оправдался.

Рина промолчала о сегодняшнем риске, по сравнению с которым падение в обморок в руки королю — сущий пустяк. Если ее выгонят, пусть клирик хотя бы не знает, за что именно.

Тот продолжал:

— Выполняй все требования, участвуй в каждом испытании и старайся быть на высоте. И тогда нашу миссию ждет успех. Помни дитя, мы спасли тебя из мира, лишенного магии. Помоги и ты нам, спаси свою истинную родину от тирании Агариносов.

Спорить было сложно. Они ведь действительно спасли ее. Если не от мира без магии, то от Захарова точно. Правда взамен просят теперь отдаться дракону. С другой стороны, не просто отдаться, а выйти замуж, после чего ее должны освободить от всяких обязательств. Ведь короля обезвредят.

Как же все запутанно…

Рина потерла лоб и проговорила:

— Они хотят, чтобы я танцевала. В этом!

Она указала на кровать, где лежит полупрозрачный наряд. Клирик алирский произнес смиренно:

— Кто мы, чтобы противиться судьбе? Если для достижения высшей цели требуется надеть это? Разве это большая цена за будущий мир? Не артачься, дитя, прими свою миссию. Мне пора, чувствую, дракон возвращается. Я не смогу удерживать пламя Алиры, когда он здесь. Будь сильной, дитя.

С этими словами синий огонь вспыхнул и погас, вновь превратившись в обычные желтые язычки.

Рина напряжено выдохнула. Миссия. Как это вышло, что ее завербовали в послушницы Ковена Алиры или как это вообще называется? Клирик жаждет свержения власти короля Арагиноса, король жаждет жениться. Сколько вопросов и так мало ответов. Его величество действительно внушает страх. И еще что-то от чего ее буквально изнутри жаром обдает. Клирик говорит, что он чудовище, но сегодня она попросила за Вайолет и швею перед ним, и он прислушался. Рина сама не верила. Но, может, король не совсем тот, каким выставляет его клирик? Или просто ловко манипулирует?

В любом случае, надо все выяснить. Теперь у нее есть Вайолет, какой-никакой, но источник информации.

Она покосилась на наряд и тяжело вздохнула.

Придется одеваться.

Служанка пришла за ней спустя час. За это время Рина успела переодеться, морщась и полыхая от стыда — наряд больше оголял, чем прикрывал. Шаровары прозрачные, только на причинных местах ткань чуть плотнее (хоть на этом спасибо), живот открытый, хорошо, что у нее хорошая фигура. Лиф-балконет придавливает так, что грудь рвется наружу, все летящее и звенящее. Мягкие туфли, которые нашла возле кровати, тоже расшиты серебром.

Рина даже думать не хотела, как в таком виде показываться на люди. Не то, что танцевать. И все же пришлось признать — деваться некуда.

Перед зеркалом во весь рост она кое-как успела попробовать пару движений. Поморщилась — танцор из нее, как из полена.

Когда явилась служанка, Рина все же накинула на плечи полотно, отданное ей лэрдом Отокаром — может в зале или где они должны выплясывать, все и будут в вульгарных тряпках, но по коридорам в них расхаживать выше ее сил.

На ступеньках ее догнала Вайолет со служанкой. Рина едва не запищала от обиды и возмущения — наряд Вайолет оказался задрапированным, с бантами на спине, как у японских гейш. Вот кому не придется сгорать со стыда в поисках скромности.

— Ого, — завистливо отозвалась девушка, глядя на прозрачные шаровары, что торчат из-под покрывала. — А твой наряд лучше.

— Издеваешься? — искренне спросила Рина, сильнее закутываясь в одеяльце.

Та отозвалась, быстро семеня по ступенькам, потому что платье слишком узкое для широких шагов:

— С чего бы? Разве не понимаешь? В таком наряде у тебя реальный шанс привлечь внимание. Король любит женские тела. Он же дракон. Понимаешь?

— Не совсем, — отозвалась Рина. — Ну, дракон. И? Что из этого?

Вайолет посмотрела на нее, как на последнюю деревенскую дуру, взгляд стал снисходительным, она произнесла, поправив светлый локон:

— Все знают о мужской силе и необузданности драконов Агариносов. Кроме тебя, видимо. Так вот, его величество неутомим и ненасытен. А обнаженные женские тела услаждают его взор. Ну, понимаешь теперь?

По спине Рины пробежал жар. Что тут понимать? Король любит стриптиз. Ну конечно, новость. Какой мужчина его не любит. Так что в этом дракон не отличается от обычных мужчин ну вообще никак. А вот то, что танцевать это все придется ей, пугало, напрягало и заставляло трястись колени.

— Может я в комнате пережду? — нервно спросила она, косясь обратно на лестницу.

— С ума сошла? — выдохнула Вайолет. — За неповиновение знаешь, что бывает?

— Что?

Девушка сделала страшное лицо и демонстративно провела большим пальцем по шее.

— Ясно? — спросила она и, не дожидаясь ответа продолжила: — так что даже не думай. В конце концов, ты же добровольно приехала на отбор. Его солнценосное величество одарило милостью и два раза простило такое, что… Честно сказать, в голове не укладывается. Лучше не испытывай судьбу.