Рина понимала — Вайолет права. Если хоть половина того, чем пугают ее правда, короля-дракона действительно лучше не злить. Да только ей хорошо говорить, это ведь не она идет в полуголом наряде пласать.

Сгорая от стыда, нервов и несправедливости, Рина в компании двух служанок и новоиспеченной подруги вошла в небольшой зал.

Окна прикрыты плотными шторами, на мраморном полу отражаются языки пламени и магической мошкары, что кружит под потолком. По стенам сплошные лавки, на которых, как морковки на грядке, сидят девушки. А у дальней стены кресло.

Обычное кресло, скорее всего из кожи.

— Давай сюда, — сказала Вайолет и указала взглядом на край лавки.

Они сели. Рина нервничала, не терпелось побыстрее закончить со всем этим, танцы, драконы… Передохнуть некогда.

Но долго размышлять ей не дали — дверь в темном углу отворилась и в зал вошел Лиам, как всегда в белом.

Он произнес величественно:

— Склоните головы перед вашим королем. Испытание сейчас начнется.

Девушки послушно встали и, затем присели в книксене, в этом бесконечном книксене, который Рине успел надоесть — нельзя же все время вот так кивать. Но делать нечего, ей тоже пришлось застыть в поклоне.

Король-дракон вошел уверенной походкой. Рина украдкой успела заметить недовольство на его лице, видимо ему вообще не хотелось во всем этом участвовать. Надо же, какая цаца, бедненький — заставляют смотреть на полуголых девиц, прям перетрудился.

Рина поморщилась, уж кому-кому, а ей это нравится не больше. Когда король опустился в кресло, остальные тоже смогли сесть обратно на лавку, но не на долго.

Блондин вновь проговорил:

— Первая тройка невест мисс Савир, мисс Нила и мисс Горте.

Вайолет рядом даже подпрыгнула от неожиданности.

— Сразу я?! — прошептала она. — О, боги, помогите мне.

Затем вместе с двумя другими девушками поднялась и вышла на середину зала.

Когда зазвучала музыка (причем совершенно непонятно — откуда, Рина несколько раз вертела головой, но так и не нашла. Не могут же у них тут быть колонки стереосистемы!), девушки задвигались. Каждая в стиле своего наряда. Вайолет старалась изображать что-то сдержанно-японское, хотя, наверное, и понятия не имеет о Японии. Откуда в Дорносе Япония?

Две другие исполняли что-то непонятное, костюмы их Рина определить не смогла. Но все равно танцевали слаженно и гармонично. Рине так никогда не станцевать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Она нервно вздохнула — ее ждет самый провальный позор в жизни. Если следовать логике, она должна исполнять что-то восточное. Да куда там, с ее грацией только дрова колоть.

Музыка все звучала, Лиам прерывал и вызывал все новых и новых девушек. Вайолет после танца сидела бледная и молчаливая, наверное, перенервничала.

Еще бы!

Время растянулось. Рине даже показалось, про нее забыли. Как это было бы кстати!

Но тут Лиам вновь произнес в очередной раз:

— Мисс Исига, Мисс Буше и мисс Отокар.

Рина не сразу поняла, что третья фамилия её, все-таки теперь у нее такое количество имен, что на целую семью хватит. Но когда Вайолет толкнула ее в бок, по спине прокатилась волна жара — её вызвали! Да еще с кем! С теми самыми девицами, с главными претендентками на роль жены короля! Вот повезло-то…

Поднявшись, на деревянных ногах Рина проследовала в середину зала. Две другие девушки встали по краям, и Рина буквально кожей ощутила, с какой ненавистью они смотрят на нее. «Как бы не грохнуться в обморок опять», — подумала она, — «А то они реально сочтут, что в наглую пробиваю себе путь жалостью».

Король окинул их всех одинаково сдержанным взглядом, от которого все равно колени стали ватными. Хотя куда уж сильнее, она и так еле живая от напряжения. Кивнул.

— Музыка! — скомандовал Лиам.

Зазвучало что-то протяжное и мелодичное, Сельмия и Камири задвигались, как балерины — идеально выверено, плавно, с милыми улыбками, словно их кто-то нарисовал на лицах.

А Рина?

Рина понятия не имела, что делать.

Танцевать восточный танец. Да нелепей и придумать нечего!

Девушки двигались, искоса поглядывая на нее, а Рина стояла, как вкопанная, желая лишь одного — провалиться сквозь этот мраморный пол и больше не видеть всего этого.

Особенно короля.

Он смотрит на нее неотрывно, словно кроме Рины в зале больше никого нет. «Да смотри на этих двух! Они же выплясывают!» — подумала Рина в отчаянии. Но солнценосный продолжал сверлить ее взглядом.

По позвоночнику Рины катятся горячие капли, словно дракон одним своим взглядом ее поджигает. «Блииин… Это какой-то ужас. Что делать. Я же не умею. Не умею! Совсем! Надо что-то танцевать. Но как? Как!?»

Она продолжала стоять, опустив руки по швам и чувствуя на себе изучающий взгляд короля-дракона. Он бесцеремонно и вполне ощутимо скользит по ней, Рина почти чувствовала его прикосновение, как он сползает по шее, кричаще открытом лифчике, потом на живот и еще ниже, где прозрачная ткань едва что-то прикрывает…

От мысли, что ее разглядывают в самом сокровенном месте жар к щекам прилил с такой силой, что Рина тяжело задышала. Грудь заходила ходуном, и это не укрылось от внимания солнценосного короля.

Взгляд его огненно-желтых глаз приковался к ее груди, от этого жар в теле растекся еще сильнее, заполнил все вены и клеточки. Дыхание участилось еще сильнее, Рина уже не могла унять его, чувствуя, как колышется грудь, как напрягается живот и от чего-то в самом его низу разгорается что-то горячее и тугое.

Тело затрясла мелкая дрожь. Рина даже не пыталась ее сдержать. Монисто зазвенели, ее качнуло сперва в одну, затем в другую сторону, чтобы не упасть пришлось шагнуть вперед. Получилось, что она еще сильнее придвинулась к королю.

Сельмия и Камири послали ей бешеные взгляды — Рина даже боком это заметила. Зря они ее невзлюбили, сейчас она им точно не соперница. Да король выгонит ее с отбора, хорошо если не прямо сейчас. А потом последует кара от клирика. Отлично.

Но поделать с собой Рина ничего не могла и продолжала стоять, колыхая грудью и позвякивая монисто от дрожи. Обжигающий взгляд дракона теперь окончательно приковался к ней и Рина сама оказалась не в силах смотреть куда-то еще. Так они и обменивались молчаливыми гляделками, от которых Рина медленно теряла связь с реальностью — ноги все сильнее становились ватными, жар внизу живота нарастал и даже грудь как-то потяжелела, наполнилась…