Но это так. И раздражает безмерно.

Он поморщился и отодвинул сразу обеих. Девушки растерянно переглянулись — никогда еще прежде господин не отвергал их ласк.

— Мы что-то сделали не так? — испуганно спросила одна из них.

— Нет, — коротко отозвался дракон. — Но не сейчас. Свободны. Обе.

Девушки спешно склонили головы и быстро исчезли за тяжелыми дверями.

Король-дракон шумно выдохнул, из носа вылетели клубы горячего пара, он скрипнул зубами и вновь отвернулся к окну и зеленой долине. Идея с испытанием танцами казалась ему бредом, но Лиам настоял, сказал что так проявится здоровье и физические способности претенденток. Ансар Агаринос считал, что легче было бы отправить всех на осмотр к лекарю, но Лиам привел еще кучу доводов. Спорить не хотелось.

И пришлось признать — смотреть на танцующих красавиц занятие вполне приятное. Как они старались…

Но вот эта, как ее… Катриана Отокар в третий раз прилюдно идет против правил. Надо быть либо безумной, либо очень смелой, чтобы вытворять то, что вытворяет она. Что ж, он принимает вызов. Еще не родилась женщина, которая безнаказанно будет ему перечить.

И все же признать стоит — девочка чем-то притягательна. Ее большие зеленые глаза, полная грудь, которая так и норовила выпрыгнуть от частого дыхания, тонкая талия, сочные бедра…

Дракон тряхнул головой, блики от золотых нитей волос заиграли на стенах.

— Лиам! — крикнул он резко.

Блондин возник справа, словно из воздуха.

— Я здесь, ваше величество.

— Дай мне список комнат, где размещены девушки.

* * *

Рина поверить не могла в случившееся. Думала, что ослышалась. Разве это не список на выбывание? Разве она не идет получать нагоняй от клирика? Король определенно очень оригинальный человек, точнее, дракон, если не выгнал ее после такого.

Они шли обратно в комнаты, Вайолет что-то рассказывала об остальных претендентках, пугала, но Рина думала только об одном — дракон ее не выгнал. Всё время, пока она стояла в середине комнаты, он смотрел на нее своими огненными глазами и буквально испепелял. Даже сейчас, вспоминая этот взгляд, внутри все вспыхивает.

Распрощавшись с Вайолет, которая почему-то очень не хотела расставаться и продолжала трещать, Рина вошла в свою комнату и выдохнула.

Наконец-то одна.

Никто не торопит, никто не требует куда-то бежать. Можно хоть немного подумать. Блондин Лиам вроде не объявлял никаких новых испытаний. Хотя с него станется явиться снова в самый неподходящий момент.

— Влипла… — пробормотала она себе.

Рина чувствовала, что все становится только запутанней. Клирик, король — почему именно она? Что говорил этот служитель Алиры? Такие, как она ценны и опасны? Это какие, интересно? Что именно ей недоговаривают.

С этим надо разобраться. Причем как можно скорей. Потому, что чем ближе становится король (а он почему-то действительно становится ближе, несмотря на все ее промахи), тем тревожней на душе. Может это из-за того, что ей предстоит с ним переспать, но какой-то глубинный голос говорил — это не самое страшное.

Проведя ладонью по лицу она направилась к комоду — надо поскорей переодеться, сменить это позорное тряпье.

Стоя спиной к комнате, она быстро стянула с себя шаровары, из белья на ней только тоненькие стринги. Пару секунд подумала, снимать ли лиф, но вспомнила, что платья тут с корсетами, лифчик только давить будет. Пришлось стянуть и его.

Оставшись в одних трусиках, которые в приюте называли «позорчики», она уперла кулаки в бока и уставилась в комод. Но после нескольких минут копания снова остановилась на том же зеленом платье. Она непривередливая, не переломится, если появится в нем еще раз. Со стороны окна подул ветерок, Рина поежилась — надо закрыть, а то все тепло выдует, ночью озябнет, даже камин не спасет.

Швырнув платье на кровать, она поднялась на носочки (пол-то холодный) и пробежала к окну. Плотно затворив створки, вернулась в комнату.

Стало тише. Но еще возникло странное ощущение, словно она не одна.

Все внутри как-то сжалось, Рина резко развернулась, растерянно глазея по сторонам.

— Кто тут? — спросила она, инстинктивно прикрыв ладонями грудь.

Возможно, это опять выходки клирика, один раз он уже явился в камине. Кто ему мешает сделать это во второй раз?

Никто не отозвался, но ей показалось, за дальней кроватью в темноте кто-то есть.

В панике ища, чем бы защититься, Рина схватила первое, что попалось под руку. Этим оказалась кочерга.

— Предупреждаю, — угрожающе проговорила она, прикрывая одной рукой грудь, а второй тыкая вперед кочергой, — я вооружена.

Сердце билось, как у перепуганного бельчонка, но сдаваться не собиралась — не для того она выжила в приюте, попала в другой мир, чтобы кто-то за ней подглядывал.

— Вы даже в одиночестве смелее многих, — раздался глубокий голос из темноты.

Пальцы разжались, кочерга со звоном грохнулась на пол, а сердце пропустило пару ударов. По спине прокатился жар.

Она сразу узнала этот голос.

Его не возможно не узнать. Глубокий, властный, спокойный. Так может говорить лишь тот, кто привык повелевать и знает, что перечить ему не станут. А она перечила. Три раза. И сейчас ее постигнет жестокое наказание.

— Ваше величество… — запинаясь проговорила она и замерла с вытаращенными глазами, не зная, что делать.

Балдахин колыхнулся, солнценосный король вышел из-за кровати, и на Рину накатило остолбенение. Что творится? Почему она почти голая стоит и даже не пытается прикрыться? Нужно дотянуться до платья, но ноги и руки почему-то не двигаются, только и хватает сил, чтобы нелепо закрывать рукой грудь. А внутри снова разгорается жар, блин… Почему он такой горячий.

Король смотрел на нее прямо, даже не пытаясь скрыть, того, что рассматривает ее. Еще более откровенно, чем в зале для танцев.

— Обычно, — сказал он, — подданные склоняются в поклоне при моем появлении.

Но она-то не его подданная, мелькнуло в голове. Только вот бесить дракона совсем не хотелось.

— Простите, — сказала она и спешно склонилась, как бы нелепо это не выглядело в ее виде.

Король-дракон стал медленно приближаться, и Рина ощутила, как колени уже привычно начинают превращаться в ватные. Да что же с ней происходит такое. Позорище…

Когда на полу перед глазами остановились его черные сапоги, Рина уже трепетала, как пойманная птичка. Она наедине с мужчиной, с королем, с драконом! И без одежды! И даже шевельнуться не может. А внутри все кипит и горит, низ живота пульсирует, а язык пересох. Что происходит, что же с ней происходит?..

— Вы всегда расхаживаете нагишом по комнате? — спросил король, и Рина с дрожью ощутила его горячее дыхание на макушке.