– Вообще-то, очень хотелось бы – потаскать мебель по этажам... в этом есть какая-то... прелесть, – вздохнула она. – Но... у меня работа. И никак нельзя отложить. Я и так уже все сроки пропустила.

– Лады, тогда я тебе позвоню вечером, идет?

Стешка торопливо согласилась и быстренько уселась за компьютер.

Она уже почти добила до конца всю свою работу, когда возле дверей соседа услышала шум.

– Нет, сейчас просто нельзя упускать ни минуты! – вскинулась Стеша и решила срочно навестить Михаила.

Вероятно, к нему снова пришла эта разрисованная под хохлому девица, и Мишка буквально уплывал из рук! А ведь он что-то знает про Ольгу!

Степанида подбежала к зеркалу. В конце концов, у нее еще тоже есть, что показать. Ну да, красота уже не первой свежести, но так ведь свежести же! Хоть какой-то! И... если нанести тональный крем... вот та-а-ак... теперь тушь... два раза мазнуть по векам тенями... теперь карандашиком нарисовать губки... черт, такой хороший карандаш сломался!.. сейчас губки... а вот теперь волосы! Их можно просто легонько смочить водой, и чем тебе не крупная завивка?

Для полноты образа Стеша накинула совсем неприлично короткий халатик (надо же оголить свое главное оружие – ноги!) и торопливо подскочила к Мишкиной двери.

– Да? – распахнул дверь сосед, недовольный тем, что его отрывают от важных гостей. – Стеш, ты чего? Опять Люська буянит?

– Миша! Ты не поверишь! – наивно заморгала ресницами соседка. – Я ведь к тебе чего... ко мне звонит террорист!! Телефонный! Да, в самом деле! И я... слушай. Я так напугалась, дай, думаю, у тебя немножко пересижу... Да чего ты меня на площадке-то держишь?

И как Мишка ни сопротивлялся, она уверенно шагнула в комнату.

– Ну заходи, – запоздало разрешил Михаил. – Знакомься, это мой... мой друг...

Стеша впорхнула в комнату и увидела незнакомого мужчину. Мужчина был бы очень приятен, если б не был так застенчив. Завидев влетевшую особу, он вскочил с кресла, стал нервно одергивать пуловер прекрасного качества и краснеть ланитами.

– Меня... я – Андрей... Николаевич, если угодно... – забормотал он, старательно уводя взгляд от Стешкиных коленей.

– Прямо-таки и Николаевич? – фыркнула та. – А если просто по-дружески – Андрей? Можно?

– Ну да!! Конечно же, можно! С радостью!

– А меня... можно звать Стефанией.

– Но лучше – Стешей, – появился в дверях Мишка. – У нее полное имя – Степанида.

– Да? – вытаращился Андрей Николаевич, считая, что его безжалостно разыгрывают.

Это почему-то оскорбило Стешку.

– Да! Простое русское имя, как... как у всех русских красавиц!

– Ну да... – все еще стыдливо прятал восхищенный взгляд Мишкин друг. – Вы – красавица...

– Давайте к делу перейдем, – перебил его вредный Михаил. Потом посмотрел, как Стешка вальяжно устроилась на кресле, и добавил: – Стеш, иди пока нам чайку сваргань. Уж чай-то ты не испортишь.

Стешка вспыхнула:

– Ну, знаешь! Я между прочим, гостья!

– Ну и что? – вздернул брови Мишка. – А у меня серьезное дело. Я ж не могу сам носиться с кухни сюда, меня человек ждет.

– У нас не совсем серьезное дело... – робко встрял Андрей. – Я просто хочу у Михаила купить щенка. У него такой красивый пес, ну и я... хочу только от него. А Михаил мне рассказывает, когда у собачки родятся щенки.

– У этого не родятся, он кобель... да они тут... оба кобели... – буркнула Стешка и побрела на кухню готовить чай.

Мужчины о чем-то увлеченно говорили, когда Стешка вплыла в комнату с подносом. Она не только вскипятила чай, но и отыскала среди бардака в шкафчиках залежалое печенье, какие-то карамельки и даже целую пачку сухариков. Хотела было еще сварганить яичницу, но подумала, что это будет как-то уж слишком по-домашнему, слишком круто для первого знакомства.

– Прошу вас... – промурлыкала она, перебивая все разговоры начисто. – Андрюша, а зачем вам собака? Возьмите лучше кошечку, очень рекомендую.

– То есть как это зачем? – поперхнулся Мишка, гневно глядя на бесстыжую Стешку.

– Кошечка, она всегда приятнее, ну? – гладила взглядом нерешительного мужчину Степанида.

– А... а у вас породистая? – завороженно смотрел на нее гость.

– Да! У нас очень богатая родословная! У нее документов больше, чем у меня!

– Документов куча, а котят еще ни разу не было, бесплодная, – тут же встрял Мишка. – Поэтому она вам всучит котенка от беспородной Люськи, у нее и такая есть. И за дворового котенка сдерет, как за породистого, семь шкур.

– Тогда лучше собачку, – сразу же решил Андрей. – Мне давно Мишина собака нравится. Я таких еще нигде не видел, очень хочется.

Стешка только скрипнула зубами, хотела удержаться, но не получилось.

– Ну не знаю. Возьмете щенка неизвестно у кого... Наш Мишенька очень-очень непонятный тип.

– Чего это во мне непонятного? – выпучил глаза Мишка.

– Да ничего, – легко пожала плечиком соседка. – Говоришь одно, делаешь другое.

– Когда это?

– А что, скажешь, не так? Сам мне говорил, что знать не знаешь никакой Ольги Кузи, а сам!! Разве, ты с ней по «Одношкольникам» не переписывался? Да все я про тебя знаю! А то еще – семь шкур сдеру! Да! И сдеру! Зато об этом говорю открыто и лица не прячу! А ты!!

Мишка только молчал, сказать ему было нечего.

Но и Стешке больше не хотелось таскаться с подносами.

– До свидания, мальчики! Адью! – махнула она рукой Андрею и вышла из квартиры.

Настроение было поганое, и чтобы его как-то поднять, Стешка знала только одно средство. Она завела машину и направилась прямиком к сестре, в коттеджный поселок. Туда, где снег – белый, сосны – высокие, люди – добрые, а мужики... а мужиков и вовсе нет, один только Васька, но он не считается. А остальные жители мужского пола, если они и есть, то за заборами упрятаны и их не видно и не слышно. Туда!

– Ой! Стешка-а!! – с растерянной радостью протянула Настя. – А я как раз тебе звонить хотела. Я мясо в духовку затолкала, а одни мы все не съедим. А ты чего притащилась?

– Сама ж говорила – хотела позвать!

– Так я ж еще не позвала...

– Праздника хочу, – вздохнула Стешка, ставя на плиту замысловатый чайник. – Так все надоело... Забыла уже, когда и веселилась, чтобы так с размахом, от души...

– Ни фига себе у тебя память! Вот же свадьба у Ленки была!

– Так это для нее праздник, она же очередного мазохиста нашла, а мне-то чего радоваться... Мне б чтобы так...

– Ладно, будет тебе праздник, – усмехнулась сестра. – Я тут знаешь, кого встретила – Аньку Ивкину. Ну, помнишь, мы раньше с ней дружили, у нее еще собака такая была – эрдель, ну?