Послышалось сдавленное хихиканье, а на лице у нового учителяистории засияла все та же мальчишеская улыбка. Елена повернулась и взглянула наСтефана. Тот недовольно хмурился.

— Нет-нет, — стала объяснять Бонни. — Видите ли, он былЖертвой. В Доме с привидениями к Хеллоуину. Поэтому он с самого начала оказалсяпокрыт кровью, но только это была фальшивая кровь. И тут отчасти моя вина,потому что мистер Таннер не хотел, чтобы его заливали кровью, а я сказала, чтоон должен с этим смириться, иначе ничего не получится. Первоначально он долженбыл стать просто Окровавленным трупом. А потом мы решили, что он станет Жертвойна алтаре. Но мистер Таннер все продолжал говорить, что так неправильно инегигиенично, и мы никак не могли его убедить, пока Стефан не пришел и не началс ним спорить… — Тут она осеклась. — Я хочу сказать, мы просто с нимпоговорили, и в конечном итоге мистер Таннер согласился стать Жертвой. Вскоре вДом с привидениями пустили людей. А чуть позже я заметила, что мистер Таннер несадится на алтаре и не пугает детишек, как должен был делать по сценарию. Тогдая подошла и спросила у него, в чем дело. А мистер Таннер не ответил. Он просто…он просто продолжал смотреть в потолок. И тогда я до него дотронулась, а он…это было ужасно. Оказалось, что у него почти отрезана голова. — Бонни умолкла ис трудом сглотнула слюну.

Елена встала со своего места. Встали также Мэтт, Стефан иеще несколько учеников. Елена потянулась обнять Бонни.

— Бонни, все хорошо. Бонни, не надо, все хорошо.

— И кровь оказалась у меня на ладонях. Так много крови. Тамповсюду была кровь, столько крови… — Девочка истерически всхлипнула.

— Ладно, теперь выскажусь я, — произнес Аларих Зальцман. —Весьма сожалею. Я не хотел так вас расстраивать. Но думаю, что в будущем вамнепременно следует как-то поработать с этими чувствами. Совершенно очевидно,что вы все пережили разрушительный негативный опыт.

Учитель истории встал и принялся расхаживать в центре круга,нервно сжимая кулаки. Бонни по-прежнему негромко всхлипывала.

— А знаете, — продолжил Аларих Зальцман, и его мальчишескаяулыбка вспыхнула с прежней силой, — мне бы хотелось дать нашим взаимоотношениямхороший старт. Но только не в этой официальной атмосфере. Как насчет того,чтобы вы все пришли сегодня вечером ко мне домой, чтобы мы смогли поболтать овсякой всячине в неформальной обстановке? Просто чтобы получше узнать другдруга, поговорить о случившемся. Вы даже сможете привести с собой друзей, еслизахотите. Ну как?

Несколько секунд все недоуменно переглядывались. Затемкто-то спросил:

— К вам домой?

— Ах, я совсем забыл. Как глупо с моей стороны, яостановился в доме Рамси, на улице Магнолий. — Учитель написал адрес на доске.— Рамси — мои друзья, и они предложили, чтобы я пожил в их доме, пока они саминаходятся в отпуске. Я прибыл из Шарлоттсвиля. Директор школы позвонил мне вгостиницу и спросил, не смогу ли я заполнить вакансию. Я сказал, что смогу.Хотя я еще никогда не работал школьным учителем.

— Это многое объясняет, — еле слышно вымолвила Елена.

— Так или иначе, что вы об этом думаете? Как вам мой план?Нравится? — Аларих Зальцман оглядел учеников.

Ни у кого не хватило духу откровенно отказаться. Раздалисьнеуверенные «да» и «конечно».

— Вот и отлично. Будем считать, что все улажено. Так мынепременно сможем получше узнать друг друга. Да, и кстати… — Учитель открылжурнал и внимательно его просмотрел. — На наших уроках активное участие будетпорой возмещать отсутствие высоких оценок. — Он поднял взгляд и улыбнулся. —Теперь можете идти.

— Ну он и наглец, — пробормотал кто-то, пока Елена шла кдвери.

Бонни оказалась сразу у нее за спиной, но тут АларихЗальцман попросил ее задержаться.

— Прошу прощения, но не могут ли те ученики, которыеучаствовали в обсуждении, ненадолго остаться?

Стефану тоже пришлось уйти.

— Пойду, выясню насчет футбольной тренировки, — сказал онЕлене. — Ее наверняка отменят, но мне лучше в этом убедиться.

Елена озабоченно посмотрела на него — лицо Стефанаосунулось, а двигался он так, будто ему больно.

— Даже если ее не отменят, неужели у тебя есть силы ижелание в ней участвовать?

— Все будет хорошо, — уклончиво отозвался Стефан. —Встретимся у твоего шкафчика.

Елена кивнула.

Добравшись до своего шкафчика, она увидела, как Кэролайннеподалеку разговаривает с двумя другими девочками. Три пары глаз следили закаждым движением Елены, пока она убирала учебники и тетрадки, но, стоило Еленеподнять взгляд, как собеседницы Кэролайн резко отвернулись. Кэролайн, однако,по-прежнему за ней внимательно наблюдала, наклонив голову. Губы ее слегкашевелились, явно произнося негромкие комментарии. Внезапно Елена почувствовала,что с нее довольно. Захлопнув свой шкафчик, она подошла вплотную к тремдевочкам.

— Привет, Бекки. Привет, Шейла, — поздоровалась она. А затемвыразительно добавила: — Привет, Кэролайн.

Бекки и Шейла пробормотали приветствие и, извинившись,поспешили ретироваться. Елена даже не повернула головы и не видела, как ониудаляются. Она продолжала смотреть прямо в глаза Кэролайн.

— Что происходит? — поинтересовалась Елена у бывшей подруги.

— В каком смысле? — Кэролайн явно наслаждалась ситуацией истаралась как можно дольше ее растянуть. — С кем?

— С тобой, Кэролайн. Со всеми. Не притворяйся, что ты тут нипри чем, потому что я точно знаю, что это ты во всем виновата. Все избегаютменя, словно я зачумленная, а у тебя такой вид, как будто ты только чтовыиграла в лотерею. Признавайся, что ты натворила?

На лице Кэролайн появилось выражение оскорбленнойневинности, но через секунду она снова расплылась в кошачьей улыбке.

— Как только начались занятия, я сказала тебе, Елена, что вэтом году все будет по-другому, — начала она. — Я честно предупредила, что твоевремя на троне истекает. Все остальное — уже мое дело. Происходит всего-навсегоестественный отбор. По закону джунглей.

— А все-таки — что конкретно происходит?

— Ну, можно сказать так: прогулки под ручку с убийцей плохоотразились на твоей репутации.

В груди у Елены все напряглось так, будто Кэролайн ееударила. В первое мгновение желание ударить Кэролайн в ответ казалось почтинеудержимым. Кровь стучала у нее в ушах, но Елена, сжав зубы, выдавила: