– Браво, браво! Виртуозная парковка! Какой стиль! Юноша, браво! – хлопал в ладоши какой-то низкорослый пухлый гуманоид с зелёной кожей.

Я уже более-менее привык к хвосту и рогам Рэя, но маленькие гибкие антенны на голове гуманоида, венчающиеся дополнительной парой глаз, меня всё же смутили. Ко всему, у этого пухлика росла шерсть на щеках и шее, что виднелась из-под ворота комбинезона.

Я так и замер с высоко занесённой ногой, не смея дальше ступить и шагу.

– А я ведь просил не привлекать лишнего внимания, – недовольно проворчал себе под нос Рэй, затем хлопнул меня по плечу и жизнерадостно осклабился.

Я с мелким злорадством отметил, что забавный зеленокожий пухлик испуганно отшатнулся от Рэя. Приятно было знать, что не я один так реагирую на клыкастую улыбка цварга.

– Доброго времени суток! – Рэй шумно прочистил горло. – Прошу прощения, мы с моим напарником слегка увлеклись, паркуя шаттл, так как только что, можно сказать, с поля боя…

– Простите? – глаза у зелёного человечка, без преувеличения, при виде цварга существенно расширились, а после упоминания боевого сражения стали и вовсе занимать пол-лица.

– Да, мы отбились от целой роты горилломов в системе Альфы Центавра! Наш корабль – стреляный воробей, если Вы понимаете, о чём я, – Рэй подмигнул незнакомцу, а я краем глаза отметил, как ещё трое таких же зеленокожих низкоросликов с антеннами на голове, делающие вид, что помогают парковаться другим кораблям, стали прислушиваться к нашему разговору.

– Конечно-конечно, – подобострастно закивал наш собеседник и натянуто улыбнулся, делая вид, что оценил юмор моего напарника. После этого он выудил из нагрудного кармана плоский планшет и спросил: – Вы к нам из Альфы Центавра напрямую? Без транзитных остановок?

– Без транзитов, – не моргнув и глазом, соврал Рэй.

Зелёный четырехглазик что-то отметил у себя в планшете, при этом та пара глаз, что была у него на тонких стебельках, не сводила взгляда с меня и Рэя.

– Цель прилёта? – так же деловито и сухо поинтересовался пухлик.

– Прилетели сюда в поисках клиента, способного оценить наш груз. Надеемся, что сможем найти здесь тонких ценителей, – продолжал вдохновенно врать Рэй.

Я стоял молча, рассматривая вмонтированную в пол подсветку, и стараясь не выдать того, что понятия не имею, как бы выпутывался из всей этой истории, не будь у меня Рэя. Цварг говорил настолько уверенно и беззаботно, что даже у меня закралась мысль, а что за ценный груз мы везём? Может, я о чём-то запамятовал?

– Груз, разумеется, Вы показывать не хотите? Вынужден сообщить, что без предъявления товара сотрудникам космопорта каждый день пребывания на Тортуге обойдётся Вам в полтора дополнительных кредита, – уточнил зелёный гуманоид с антеннами.

Он произнёс это настолько заученным и дежурным тоном, на одном дыхании, что мне сразу же стало ясно, что большинство контрабандистов отказываются это делать. Похоже, и тут Рэй знал действительно правильный ответ на данный вопрос.

– Мы, конечно же, хотим показать Вам наш товар. Но Вы уверены, что хотите смотреть на наш товар? О себе-то я не волнуюсь, но вот Ваша раса обладает не настолько хорошей пищеварительной системой и считается более эмоционально-уязвимой, а я не ел с самой Альфы Центавра… – Рэй многозначительно посмотрел на пухлика, картинно-печально вздохнул и снова улыбнулся во все клыки.

Гуманоид громко сглотнул.

– Да, конечно, – заторопился он, что-то помечая в планшете, а я заметил, как его пальцы мелко задрожали. – Я отмечу, что Вы не возражали показать груз.

– Вот и ладненько, нам пора двигаться. Как я уже сказал, я очень голоден, – видимо, для закрепления эффекта цварг ещё раз продемонстрировал зелёному гуманоиду все свои клыки в широком оскале.

– П-п-прошу прощения, у меня ещё несколько вопросов. Вы к нам надолго? – похоже, несчастный пухлик уже и сам был не рад своей профессии.

– На несколько дней, пока не определились точно. Как пойдёт, – расплывчато ответил цварг.

– С какой планеты Ваш пилот?

– С Захрана.

– С Захрана? – на этот раз все четыре глаза уставились на меня в недоумении.

– Он вытащил меня с Захрана, – зачем-то прокомментировал я, мотнув головой в сторону цварга.

– Сладенький, а тебя никто ни о чём не спрашивает, – хвост Рэя предупредительно шлёпнул меня по мягкому месту.

Мне стало до глубины души обидно, хотя умом я понимал, что у Рэя гораздо больше опыта в таких делах, и я принял решение молчать. Взгляд гуманоида метнулся от меня к цваргу, потом снова ко мне, в оранжевых радужках отразилось неподдельное сочувствие и даже жалость. Впервые за всё время мне в голову закралась мысль, что в рассказе Рэя гораздо больше процент правды, чем он хотел представить мне.

– Итак, – оттарабанил гуманоид. – Один цварг, один захухря прибыли на корабле класса «Воробей-19» из системы Альфа Центавра. Цель прибытия – сбыт ценного груза. Ориентировочное время препровождения на Тортуге – неделя. Всё верно?

– Это он вообще кого захухрей назвал?! – возмущённо вновь влез я в разговор, позабыв о собственном обещании молчать.

Зелёный гуманоид оторвался от планшета и посмотрел на нас с Рэем, антенны на его голове вновь заколыхались, один глаз вопросительно уставился на меня, второй – на моего попутчика. На этот раз цварг предупредительно положил свою огромную ладонь на моё плечо.

– Не сейчас, пацан, не сейчас, пожалуйста. Я потом тебе всё подробно объясню, обещаю, – прорычал он мне сквозь плотно сжатые зубы, а уже потом добавил громче, обращаясь к сотруднику космического порта:

– Всё верно, любезный. Прошу простить моего э-э-э-э… пилота, всё-таки прямой рейс с Альфы Центавра, сами понимаете. Он немного мнэ-э-э… не в себе. Да я был голоден… ну, Вы же понимаете… – Рэй мотнул головой на залитый кровью корабль.

– О! Да-да, конечно, понимаю, – послушно закивал пухляш, стремительно принимая светло-оливковый цвет из насыщенного зелёного. Он явно желал избавиться от нашей компании как можно быстрее и старался не смотреть лишний раз на наше транспортное средство. Похоже, вид крови его совершенно не вдохновлял. Гуманоид проворно убрал планшет обратно в нагрудный карман и, видимо, как предписывали служебные распорядки, громко продекламировал: – Добро пожаловать на Тортугу, планету, где можно приобрести всё что угодно!

Однако именно в этот момент один из подслушивающих пухляшей не выдержал и решил вмешаться в наш разговор. Видимо, в отличие от своего собрата, он не так сильно брезговал видом крови, и любопытство пересилило страх к цваргу.

– Простите, а почему на Вашем корабле там много крови?

– Так мы же с Альфы Центавра! Там все горриломы взбесились, какой-то вирус их поразил. Рвут голыми руками и зубами! Отбивались до последнего! Еле ноги и хвосты оттуда унесли, – Рэй картинно взмахнул хвостом, показывая, как он ему дорог, но в то же время, не забыв продемонстрировать дотошному пухлику смертельно опасный шип.