О, не смущайтесь, мсье или мадам, мы просто беседуем. Это нивас, ни меня ни к чему не обязывает. Мы беседуем о том, как причудлива и тяжелажизнь. Какой она бывает долгой, надоедливой и как неожиданно порою обрывается!

Вы не слышали о некоем мсье Дюрандале (назовем его так)? Этобыл преуспевающий антиквар, завсегдатай аукциона Друо. Впрочем, и магазины близЛувра были бы ему по карману, однако он считал их слишком помпезными ирафинированными, уверял, что в них ничего толкового не найдешь, все это мишурадля туристов-миллионеров. Вот на Марше-о-Пюс[7] его можно быловидеть каждый выходной день. Он обожал рыться во всяческом старье. У мсьеДюрандаля была прелестная страсть – коллекционировать старинные перстни сольвиными головами. Не слышали старую историю, якобы у легендарного кардиналаЦезаря Борджиа (брата, к слову сказать, знаменитой распутницы Лукреции Борджиа)был особый перстень, и когда он пожимал руку человеку, которого желал сжить сосвету, львиная пасть приоткрывалась и выступал шип, слегка царапая кожу того«счастливца», коего Цезарь почтил своим рукопожатием. Царапинка былапустяковая, однако сей человек почему-то никогда не доживал до утра следующегодня. Ну да, ну да, этот шип был пропитан смертоносным ядом… Так вот, мсьеДюрандаль мечтал найти перстень Цезаря Борджиа!

Он был человеком не бедным, совсем не бедным. Чем-то онболел… говорят, диабет у него был. Потратил кучу денег на лечение, но ведь этонеизлечимо, диабетик вечно живет под страхом смерти. Конечно, это мучительно,однако люди, говорят, привыкают ко всему. Может быть, он протянул бы еще многолет, хотя боли терпел такие, что жить не хотелось. Но вот, вообразите себе…Этот мсье Дюрандаль как-то раз блуждал, по своему обыкновению, по блошиномурынку и остановился возле своего знакомого торговца, который как раз испециализировался на старинных побрякушках: перстнях, браслетах, серьгах,медальонах… Конечно, там была масса новодела, который этот торговец выдавал заантик, но встречались вещички поистине уникальные.

Мсье Дюрандаль копался в куче этого металлического барахла,как вдруг рядом остановился какой-то молодой человек. О чем-то заговорил состарьевщиком, рассеянно перебирая его товар… и вдруг вытащил из свалкибронзовый перстень, потемневший от времени, уже даже не зеленый, а сплошьчерный, с въевшейся в него грязью веков. Львиная голова! Молодой человек наделего на палец правой руки и засмеялся: мол, этот перстень такой старый, чтовполне мог бы принадлежать Цезарю Борджиа! Сколько он стоит?

«Увы, – говорит торговец, – мне жаль вас огорчать,мсье, но эта безделушка – грубая подделка, восходит всего лишь к началу ХХвека, я понять не могу, как она ко мне попала, я ведь новодела не держу,видимо, проглядел, и цена ей – не более сотни евро». – «Ну, какхотите, – покладисто сказал молодой человек и заплатил за перстень. –А все же я убежден, – продолжал он, любуясь покупкой, – что выошибаетесь, мсье антиквар. Вы просто не можете поверить, что перед вамиистинный перстень Цезаря Борджиа. В вас недостает романтики, которая совершеннонеобходима для вашей работы! А вот мы с этим мсье (и тут он с улыбкой взглянулна Дюрандаля) истинные романтики, верно? А потому мы представим себе, что я –Цезарь Борджиа, который пожимает руку одному из своих гостей, избранному…избранному…»

И не успел мсье Дюрандаль и глазом моргнуть, как молодойчеловек схватил его правую руку и пожал ее что было силы! Мсье Дюрандаль дажевскрикнул от боли, так как этот злочастный перстень оцарапал ему пальцы докрови.

«Ах, пардон, – сказал молодой человек, – львинаяголова нечаянно укусила вас… но зато соблюдены все исторические реалии, вы ненаходите?» С этими словами он улыбнулся, помахал рукой и растворился в толпе,наводнившей Марше-о-Пюс. А мсье Дюрандаль так и остался стоять, глядя на своюцарапину.

Правда, это забавное, незначительное происшествие почему-топроизвело на него очень странное впечатление. Он не стал больше бродить порынку, а сразу вернулся на стоянку, где оставил свою машину, и уехал домой. Ичто вы думаете, мсье или мадам? Не прошло и получаса, как он почувствовал себяневажно. На счастье, в это время он уже был дома, в окружении семьи, жены и сына,своих наследников (между нами говоря, очень не одобрявших непомерных трат мсьеДюрандаля на старинные безделушки. Но это к делу совершенно не относится,уверяю вас, мсье или мадам!). Вскоре мсье Дюрандаль лишился сознания,наследники вызвали доктора, но тот прибыл лишь для того, чтобы констатироватьскоропостижную смерть. Нет, не от диабетической комы, как можно было быожидать, зная историю болезни мсье Дюрандаля! От сердечного спазма! Забавно,правда? Неужели тот торговец ошибся и среди его многочисленных подделок ивпрямь оказался подлинный перстень Цезаря Борджиа? И мсье Дюрандаль не перенессчастья, что его мечта сбылась… О, в таком случае ему повезло хотя бы впоследние мгновения его жизни. Если бы человек мог сам планировать свою смерть,этот господин, конечно, пожелал бы именно такой кончины.

А вот еще одна история – тоже весьма забавная ипоучительная. Некая дама – приличного достатка, средних лет, прожившая весьмасреднюю, не слишком-то интересную и не особенно богатую событиями жизнь, –вдруг узнала о том, что она больна… больна неизлечимо. У нее обнаружили ракгруди, и, хотя говорят, что это заболевание вполне излечимо, химиотерапия,облучение и прочие мучительные и дорогостоящие процедуры отнюдь не пошли напользу нашей даме (назовем ее, к примеру… ну хоть Анриетт, что ли). Оналишилась волос, постарела, однако опухоль росла, врачи рекомендовали удалитьодну грудь, а может быть, и вторую… Анриетт пришла в ужас – а кто не пришел бына ее месте?! И у нее на почве стрессов сделался род помешательства: она вдругударилась в непомерные траты. Всю жизнь она жила очень скромно, ничего лишнегосебе не позволяла, а тут накупила море платьев, туфель, дом забросила и всевремя проводила в примерочных кабинах магазинов, как дорогих, так и самыхдешевых, от «Самаритен» до непрезентабельного «Тати». Там ее не раз настигалитакие приступы боли, что продавцам приходилось вызывать врачей! Но, едва придяв себя, наша Анриетт снова пускалась бродить по магазинам, с упоением мерила имерила новые вещи, изнуряя приказчиков своими требованиями принести то и это…Впрочем, они терпели, потому что без покупок Анриетт не уходила никогда. Вконце концов ее шкафы начали просто-таки ломиться от тряпок, которые она потомдаже не надевала. Знаете, я читал, будто у русской императрицы ЕлизаветыПетровны было пятнадцать тысяч платьев, многие из которых она, разумеется, дажене успела надеть при жизни! Конечно, Анриетт было далеко до этой любительницыпереодеваться, однако денег на наряды она тратила очень много, и дело шло к тому,что ее банковский счет скоро совершенно истощился бы.