«Боже, как же Алекс находит в себе силы выходить каждый день на сцену, ведя такой образ жизни: отели, перелёты…Неудивительно, что он так быстро сгорел.»

Я знала, что гастроли скоро закончатся, и Алекс вернётся в родной город. И мне придётся принять решение.

Я решила посоветоваться с отцом.

– Папа, что мне делать?

– Соглашаться, конечно.

– Но ты останешься совсем один.

– Я не один. Со мной Роза.

– И давно у вас?

– Уже несколько недель. Надеюсь, ты не будешь против?

– О чём ты говоришь? Конечно, нет.

– Я боялся тебе говорить, не зная, как ты отреагируешь.

– Папочка, я очень хочу, чтобы ты был счастлив.

– Моё счастье напрямую зависит от тебя.

Я обняла его.

– Ты замечательный отец.

– А ты хорошая дочь. Так что не сомневайся и переезжай, но только знай, если что-то пойдёт не так, тебя всегда ждут здесь.

– Спасибо.

Когда я стала собирать вещи, то была в ужасе от их количества. Несколько раз казалось, что уже всё собрано, но всегда находилась вещь, которую я ещё не уложила.

Приехав в Роузленд, я с удивлением узнала, что для меня отведена отдельная спальня.

Когда я спросила об этом Алекса, он, смущаясь, объяснил это тем, что не хочет ограничивать моё личное пространство и что у меня всегда должно быть место, где я могу побыть одна.

Я была растрогана. Я и не догадывалась, как Алекс изучил меня за столь короткое время.

– Спасибо тебе за понимание.

– Не за что. Но не надейся, что я разрешу тебе жить в этой спальне постоянно.

Он улыбнулся и стал похож на озорного мальчишку.

– И кстати, когда ты намерена познакомить меня со своим отцом?

– Хоть завтра. Он будет рад пообщаться с тобой очно.

– Вот и прекрасно. Устроим званый обед.

Отец приехал при галстуке, важный, как президент. Я поняла, что он решительно настроен поговорить с Алексом начистоту. На обеде присутствовал и Уильям. В тесном семейном кругу мы уселись за стол. Я сидела по правую руку от хозяина дома, а мой папа напротив отца Алекса. Старшему поколению сразу нашлось, о чём поговорить. Алекс галантно ухаживал за моим отцом, стараясь поддержать тему, заданную им. Великая депрессия, жизнь в бедных кварталах, потом они переключились на политику. Узнав, что мистер Джексон врач, Уильям засыпал его вопросами на медицинскую тему. Они отвлеклись от нас, и Алекс положив руку на мою руку, склонился ко мне.

– У отца это любимая тема.

– У моего тоже.

Алекс приблизил губы к моему уху.

– Ты знаешь, чтобы я сейчас с тобой сделал?

Я шутливо ударила его по руке.

– Как тебе не стыдно! При наших родителях.

– Они заняты разговором.

И действительно. У стариков завязалась оживлённая дискуссия. И они перестали обращать на нас внимание.

– Вот видишь? Так вот…

– Прекрати!

Внизу живота растеклась приятная истома.

Я почувствовала, как он под столом коснулся моей ноги. Краска залила моё лицо.

И увидела, как удовлетворённо улыбнулся Алекс и, откинувшись на спину стула, поднёс к губам стакан с соком.

– Ну что ж, – поднялся Уильям – приятно было познакомиться с тобой, Эндрю. Пойду– ка я почитаю, а потом спать.

– Спокойной ночи, мистер Престон.

– Просто Уильям. Мы ведь теперь одна семья.

Он подмигнул мне и ушёл.

– Энн, ты можешь оставить нас? – попросил меня отец, когда стол уже накрыли к чаю.

– Конечно, папочка.

Я поднялась в свою спальню, догадываясь, о чём мои самые родные люди могут разговаривать, и решила принять ванную с ароматными маслами. Я опустилась в обжигающе горячую воду и закрыла глаза. Как за короткое время изменилась моя жизнь! Из среднего класса, я перешагнула в мир роскоши и богатства. Дворецкий, горничные, повара, готовые выполнить любое моё желание. Накануне Алекс вручил мне кредитную карточку.

– Я хочу, чтобы ты ни в чём не нуждалась. Теперь ты живёшь со мной, и поэтому я буду заботиться о тебе.

Я и не думала возражать. Алекс был решительно настроен окружить меня вниманием и опекой.

Я, как никогда, была счастлива. Воспоминания о том, как Алекс пришёл ко мне, как даже самые простые прикосновения были неисполнимой мечтой, и ничего нельзя было изменить, обступили меня со всех сторон, и мысль о том, что теперь я могу изменить будущее, вдохновляла меня, я была уверена, что у меня всё получится.

Завернувшись в полотенце, я подошла к огромному зеркалу, на меня смотрела ослепительная красавица. Никогда не думала, что счастье и любовь так меняют людей. Впереди предстояло много битв за будущее, за здоровье Алекса, сражений с его характером, но всё это уже не пугало меня.

Уложив волосы и надев домашнее платье, я спустилась в столовую. Там никого не было. Я в недоумении осмотрелась и прошла в гостиную. Алекс сидел на диване и что-то тихо наигрывал на гитаре.

– А где отец?

– Уехал. И просил извиниться перед тобой. Ему нужно было спешить.

– Как поговорили?

– Мистер Джексон предупредил меня, что если я тебя обижу, мне придётся иметь дело лично с ним.

– Папочка верен себе.

– Он очень любит тебя.

– Я знаю.

– Ты счастливый человек.

– А у тебя разве не так?

– Иногда мне кажется, что мой отец меня ненавидит.

– Не говори так. Может, мистер Престон в чём-то бывает неправ, но это не со зла.

Тяжело быть отцом знаменитости.

– Откуда тебе знать?

– Догадываюсь.

– Опять интуиция? – в его голосе послышалась издёвка.

– Если хочешь. Ты сам подумай. Толпы поклонников, журналисты, следующие по пятам. Для тебя это тяжело?

– Очень.

– Вот. А каково твоему отцу? Он очень переживает за тебя.

Алекс отложил гитару и посмотрел на меня. Его тяжёлый взгляд заставил меня поёжиться.

– Почему ты так смотришь? Я что-то не то сказала?

– Откуда такая мудрость у столь юной девушки?

Я пожала плечами.

– Не знаю. Может, от любви.

– Ты сейчас так сексуально выглядишь! Иди ко мне.

Я подчинилась. И оказалась в его крепких мужских объятиях. Я посмотрела на него снизу вверх.