– Это за счет заведения! Я закончил! Спокойной ночи!

Послышались звуки поспешно удаляющихся шагов.

– Видишь? – сказал старый пес. – Он не зарылее.

– Сочувствую.

– Теперь придется всю ночь месить лапами грязь,забрасывать яму.

– Боюсь, не смогу помочь. У меня дела.

– Кому-нибудь, нужны глазные яблоки? – прокричалкто-то.

– Сюда! – отозвался некто с русскимакцентом. – Одно, пожалуйста.

– Я возьму второе! – донесся аристократичный голосс противоположного конца.

– У кого-нибудь есть пара ложных ребер или пара почек?

– Спуститесь вниз за почками! – прозвучал новыйголос.

– А мне нужна пателла!

– Что это такое?

– Коленная чашечка!

– Да? Без проблем…

На обратном пути мы прошли мимо тщедушного старика с седойбородой, который дремал у ворот, опираясь на лопату. Всякий принял бы его замогильщика, вышедшего глотнуть немного ночного воздуха, но пахло от негоВеликим Детективом, и вряд ли он дремал. По всей вероятности, кто-то скоропожалеет о своей неосторожности.

Джек закутался в плащ, и мы проскользнули мимо, тени средитеней.

Итак, вся наша работа была быстро завершена, ко всеобщемуудовлетворению, не считая усталой дворняги. Такие минуты редки, такие минутыбыстротечны, но всегда ярко светят нам, если сумеешь их поймать, измерить,сохранить, и потом, в тяжелые времена, возвращаешься к ним там, в светлыхчертогах памяти, на фоне языков пламени.

Прошу прощения. Говорят, Новая луна вызывает рефлексию. Пораделать обход.

Вчера мне удалось протащить его дальше по болоту, но он всееще был там. Я устал. Джек заперся со своими ингредиентами. Вокруг шнырялиполицейские, обыскивали окрестности. С ними был и викарий, давал имнаставления. Наступила ночь, и немного погодя я вернулся к болотистому участку,прогнал хорьков и снова принялся за работу.

Я трудился изо всех сил больше часа, разрешая себе лишькороткие перерывы, и вдруг понял, что я уже не один. Он был больше меня – одиниз самых крупных псов, которые мне когда-либо попадались за пределами Ирландии– и двигался так бесшумно, словно был частичкой ночи, оторвавшейся от нее иобретшей самостоятельность. Я даже позавидовал. Очевидно, он уловил тот момент,когда я осознал его присутствие, и двинулся ко мне длинными легкими шагами.

Поправка. Когда он подошел, я понял, что на самом-то деле он– не пес. Это был большой серый волк. Я быстренько припомнил все, что знал опозах покорности, используемых этими ребятами, и попятился от мертвеца.

– Вы можете забрать его, – сказал я. – Я невозражаю. Но он не в лучшей форме.

Он подходил все ближе. Чудовищные челюсти, огромные огненныеглаза…

– Так вот он где, – произнес волк.

– Кто?

– Пропавший покойник. Нюх, ты прячешь вещественноедоказательство.

– Можно сказать, я прячу то, что уже было спрятано. Ктовы?

– Ларри Тальбот.

– Вы меня одурачили. Я подумал – вы крупный волк… ух!

– И волк тоже.

– БЫЛИ волком, да? Переселение душ? Но сейчас ведь нетлуны.

– Верно.

– Но как вам это удалось?

– Я могу проделывать это всякий раз, когда пожелаю, снекоторой помощью ботаники, и полностью сохранять способность мыслитьразумно, – за исключением тех периодов, когда луна полная. Тогда этопроисходит только помимо моей воли и сопровождается некоторыми неприятнымимоментами.

– Ах так, понимаю. Впадаете в неистовство, какбесноватый человек.

– Бесноватый волк, – поправил он. – Да.

– А почему вы здесь?

– Шел по твоему следу. При обычных обстоятельствах этомоя любимая пора. Ни намека на луну, которая могла бы меня смущать. Но япожертвовал ею, чтобы провести небольшое расследование. Возникла необходимостьпоговорить с тобой. Поэтому я пришел. Кстати, что ты собираешься сделать с этимпокойником?

– Я пытался оттащить его к реке и там сбросить в воду.Кто-то оставил его рядом с нашим домом, и я боялся, что заподозрят Джека.

– Я протяну тебе руку, то есть лапу по… Короче, я тебепомогу.

С этими словами он ухватил мертвеца за плечо и зашагал,пятясь назад. Он не собирался с силами для каждого следующего рывка, какприходилось делать мне. Он просто шел и шел, даже прибавлял скорость. Мояпомощь была не нужна. Я бы даже мешал ему, если бы попытался где-нибудьухватиться. Поэтому просто трусил рядом.

Спустя примерно час мы уже стояли на берегу реки и смотрели,как течение уносит труп полицейского.

– Не могу даже выразить, как я счастлив, – сказаля.

– Ты только что это выразил, – ответил он. –Пора возвращаться.

У нашего дома он, однако, не остановился.

– Куда мы направляемся? – спросил я, когда навтором перекрестке он повернул налево.

– Я говорил, что пошел тебя искать, потому что хотелпоговорить. Но сначала я должен показать тебе кое-что. Если я правильноопределил время, сейчас почти полночь.

– По-моему, она уже близко.

Мы подходили к местной церкви. Изнутри просачивался оченьслабый свет.

– Передняя дверь наверняка заперта, – сказалон. – Но нам и не следует идти через нее.

– Мы идем в церковь?

– Таковы мои намерения.

– А вы там раньше бывали?

– Да. Я знаю, как туда попасть. Мы пойдем через заднююдверь, если поблизости никого нет, пройдем через маленький вестибюль, повернемналево, а через несколько шагов направо по короткому проходу. Оттуда можнопробраться в ризницу, если там чисто.

– А потом?

– Если займем правильную позицию, то сможем увидеть.

– Что?

– Мне самому любопытно. Давай выясним.