- Ладно, мам, я признаюсь, – Кирилл оглянулся, нет ли рядом не в меру догадливой тети Гали, – мы новый товар на точки завезли, а в субботу самый разбор. Мне самому надо пробежаться и глянуть – покупают или нет.

- У тебя некому пробежать – проверить? – надулась Клавдия Ивановна.

- Доверяй да проверяй. Ты же не обиделась? – он заискивающе посмотрел матери в глаза.

- Нельзя все время работать, всех денег не заработать. Жизнь проходит.

«Жизнь проходит. Надо ехать, кадрить Кораблеву».

- Пойдем, мам, чайку попьем. Я там кексы привез, домашние, – ляпнул и тут же прикусил язык, рассказывать о новой домработнице он не собирался, это его тайна и только его, но мать не обратила внимание, опечаленная судьбой сына, она была погружена в свои невеселые мысли.

Чайник вскипел быстро, разговор, наконец, ушел от личной жизни Кирилла к погоде, сплетням о соседях, новостях о родне. Кирилл с иронией рассказал о таракане в тарелке, но не о последовавшей далее драме. Матушка вспомнила, как приезжала к Кириллу в Питерскую общагу и гоняла там этих наглых насекомых. Тетка припомнила столовую профсоюзного санатория. Да, с помощью тараканов можно поддержать любую беседу. Кирилл без конца поглядывал на часы, прикидывая – вежливо будет уже откланяться или еще подождать.

- Варенье возьмешь с собой? – встрепенулась мать. – Представляешь, Галя, он уже уезжает.

- Очень даже представляю, – тетка тоже посмотрела на циферблат дорогих часов Кирилла.

Мать выпорхнула из комнаты. Повисла тишина. Тетка поманила Кирилла пальцем приблизиться. Племянник опасливо наклонился.

- Обидишь девчонку, уши откручу, понял?

- Теть Галь, ты о чем?

Тетка не успела ответить, на кухню впорхнула мать с банкой черничного варенья.

- Свежее. Нового урожая, – гордо поставила она баночку на стол.

«Надюхе понравится».

Дорога убегала из-под колес обратно к Заречью, сосны пролетали за стеклами автомобиля, Кирилл ехал к Наде. Вот только нужен ли он молоденькой хорошенькой барышне? А ведь она никакая не коварная обольстительница, и совсем не Золушка, как мнилось Медному. Она настоящая принцесса, наследница кулинарного короля, как в той сказке про горошину. Вот только Кирилл совсем не принц, скорее он дракон, похитивший красавицу и заточивший ее в высокой башне (на этаже, этак, пятом). Обычно в сказках является молодой благородный рыцарь и сносит башку наглому драконищу.

Медный нажал на газ, сейчас он готов на тряпочки порвать любого прЫнца. Принцесса никуда из его башни не денется.

НАДЯ

Такси пришлось менять трижды. Предосторожность лишней не бывает. Последний водитель, веселый добродушный дядька, подвозивший Надю с Соней к небольшой районной железнодорожной станции, сердобольно поинтересовался, куда это молодую мамашу несет в ночь с дитем на руках, и где никчемный папаша.

- Ой, вы знаете, тут такая накладка вышла, – самозабвенно начала врать Надежда, – мы уже на чемоданах сидели, а тут начальник моему позвонил: «Никакого тебе отпуска, Кирюха, срочно на работу». Авария у них там какая-то, трубу на теплотрассе прорвало.

- А-а, так это под Липовкой, наверное, – согласно закивал таксист, – трубы – гнилье, все время там прорывает.

- Вот-вот, ни выходных, ни проходных, а свекровь еще внучку ни разу не видела, вот решили вдвоем ехать, а то обидится, – получалось складно.

- Ну, гладкой вам дороги, – широко улыбнулся таксист.

- Спасибо.

Станция была почти безлюдной: дремлющая в окошечке сотрудница кассы, дежурный полицейский, два работника в форменных куртках жд. Ни одного пассажира. Надя вкатила коляску с чемоданом и расположилась на одном из пустующих пластиковых кресел, усадив рядом Соню. Девочка от незнакомой обстановки скуксилась, но заметив прохаживающегося вдоль рядов важного кота, тут же радостно взвизгнула и с криком «Ко» попыталась удрать к пушистому.

- Куда? – в полете перехватила ее Надя.

- Ко, – указала дочь на кота, в нетерпении дрыгая ножками.

- Никуда этот блохастый Ко не денется. Сейчас сменим подгузник, поедим кашки, а потом будем донимать котов, – Надя стала расстегивать детский комбинезончик. – А ведь хотела тебя уже к горшку приучать, где тот горшок? Правильно, в квартире остался.

- Девушка, вы на какой поезд садиться будете? – окликнула кассирша, высовываясь в окошко. – У вас билет куплен?

- У меня электронный, через сайт. Мы на Тамбовский садиться будем.

- А-а-а, так это вы рано приехали. Только через полтора часа прибудет.

- Да вот решила с ребенком пораньше выйти, мало ли что.

- Ну-да, ну-да. Лучше подождать, чем за поездом бежать, – кассирша закрыла окошко, Надя облегченно выдохнула.

Ее расчет был прост: первым делом начнут прочесывать городские вокзалы, автостанции, ну и аэропорт. Камеры наблюдения просмотреть, работников опросить: «Не проходила ли дама с ребенком? Приметы такие-то», – на все это нужно время. Потом начнут протряхивать таксистов. А мать и дочь спокойненько сядут в этой глуши на поезд, никем не узнанные. «Даже если эти в итоге сюда выйдут, кассирша им сообщит, что девка с дитем сели на Тамбовский поезд. А мы, как объявят посадку, выйдем на перрон, а садится в поезд не станем. Погуляем еще полчасика и сядем на Ростовский в 11.30. Так вот. Ищите!» – Надя зло ухмыльнулась, настрой у нее был боевым. Мы плохо знаем себя и свои возможности, до поры до времени мирно дремлющие в глубинах необъятной души. Много раз беглянка представляла подобный вариант событий и тогда ей казалось, что она не справится, расклеится, опустит руки. Но вот Надежда умело заметает в ночи следы, и пока из глаз не вырвалось ни одной слезинки. Только вперед!

Покормив Соню, Надя повела ее бродить за котом вдоль пустых рядов. Отойдя подальше от кассы, она вынула мобильник и набрала нужный номер:

- Алле, хто это? – услышала она старческий приглушенный голос.

- Баб Варя, это я, Надя.

- Надюша! – искренне обрадовались на том конце. – А я гляжу номер какой-то незнакомый, а у вас же у молодых по многу номеров этих.

- Поменяла, теперь у меня только этот. Баб Варь, я не разбудила, ты, наверное, спать уже легла.

- Да-ну, с моей-то бессонницей, хоть бы к часу заснуть. Как там Сонечка, говорит уже?

- Немножко, Сонечка скажи бабушке Варе: «Привет».

Соня недовольно отпихнула мобильник.

- Не хочет. Как здоровье, не болеешь?

- СкрЯпим потихоньку. Сама-то как, мужика не нашла? – баба Варя хитро крякнула.

- Какие мне теперь мужики, – отмахнулась Надя.

- Приезжай, мы тебе тут враз деревенского простого работягу найдем; такую умницу, красавицу и с прицепом возьмут.