- На основании, что получена ориентировка: ищем подозреваемую – кареглазую молодую женщину, европейской внешности, с младенцем на руках, – полицейский нетерпеливо протянул руку.

- У меня не младенец, у меня годовалая дочь, – биение сердца стало отдавать в уши.

- Паспорт, – рявкнул представитель власти.

Надя дрожащими пальцами полезла открывать замок сумочки… 

Двумя годами ранее

Ох, уж это сладкое ничегонеделанье! Надя посидела на любимом балконе, поглазела на катера и снующих по набережной людей, вернулась в квартиру, сварила чашку капучино с нежной пенкой, повалялась на средиземноморском диване, зарывшись в подушки, попереключала каналы на огромном телевизоре (а что, Медный же говорил – смотрите, если хотите). Одиночество не тяготило ее, скорее она наслаждалась им, вдыхая полной грудью свободу. Нельзя сказать, что новая работа была очень уж тяжелой, Надя к третьему дню вошла в ритм, составила график внеочередных и второстепенных дел, напрягало ее больше общение с хозяином. Медного она по-прежнему побаивалась: то надутый как сыч, и не подходи, то вежливый не в меру, по вечерам недоглядишь, посуду за собой помоет, а вдруг потом возьмет и из зарплаты вычтет. Непонятный он, а всего непонятного Надя побаивалась, она любила определенность. Но самое главное – эти пронзительные голубые глазищи, уставятся на тебя, и стой – слова глотай. Надя положила на голову подушку.

Блаженную негу разорвал телефонный звонок:

- Затворница, выбирайся на улицу, погода замечательная, – это Ангелина бодро зазывала гулять.

- Вы, наверное, с Вадиком, зачем вам кто-то третий? – вставать с мягких подушек не хотелось.

- Мы с Вадиком каждый вечер вместе, а ты, уже забыли, как выглядишь. Спускайся, мы у проходной стоим, в «Безешку» сходим.

Надя, облачившись в коротенькое нежно розового цвета платьице, расчесала волосы и подкрасила ресницы, крутнулась перед зеркалом – хороша, натянула балетки и, прихватив маленькую сумочку, выпорхнула из квартиры. Дежуривший на проходной Егорка проводил ее мрачным взглядом. Все то время, что она сновала туда – сюда с сумками и пакетами, он непременно кидал какую-нибудь тупую или скабрезную шутку, вроде: «Работайте негры, солнце еще далеко», «Надо было ночью лучше обслуживать, чтобы днем баулы не таскать» и прочее. Надя никогда не отвечала, считая это ниже своего достоинства, это «баскетболиста» бесило еще больше, и порождало новую волну агрессивных выпадов. Но сегодня Егорка как-то присмирел, не облив Надю вдогонку словесными помоями. «Приболел, наверное, бедолага», – ухмыльнулась про себя Надежда.

Вадик и Ангелина вырулили к ней откуда-то из-за угла.

- В кондитерку? – уточнила Ангелина.

- Да, в «Безешку» пойдем, – согласно кивнула Надя.

- Я не понял, ну, ладно Геля, но тебе, Надежда, что в этой забегаловке понадобилось? – Вадик задумчиво посмотрел поверх очков.

- Это лучшая кондитерка в городе и я оттуда уже несколько рецептов спер… позаимствовала. А эклеры у них просто во рту тают, а пирожные – моя ахиллесова пята, – Надя вздохнула, – я больше по борщам да солянкам, чему дед учил, всякие тортики он не понимал. Накоплю денег, на курсы в Москву поеду.

«Безешка» стояла прямо на набережной, цены здесь кусались, но раз в месяц подруги забредали сюда спустить часть аванса и подсластить трудовые будни.

На открытой веранде мест уже не оказалось, но внутри у самого окошка нашелся столик как раз на три персоны.

Вадик, как всегда педантично аккуратный, в наглаженных летних брюках (вот уж кто стрелок двойных не делает) и легкой льняной рубашке, смотрелся этаким аристократом начала двадцатого века, на длинных пальцах не хватало только сверкающих бриллиантов. Ангелина в насмешку время от времени взъерошивала его идеальную прическу, но через некоторое время со смехом отмечала, что волосы опять лежали прядочка к прядочке. Несмотря на утонченную внешность, в общении Вадик был легким и дружелюбным парнем, за исключением работы, где его вежливого ледяного замечания как огня боялись все официантки и бармены.

Сама Ангелина, на вид хрупкая и нежная блондиночка с немного детским выражением лица и длинными как у куклы ресницами, работала ветеринаром и имела боевой жизнерадостный характер. От женихов натуральная блондинка не знала отбоя, но выбрала отчего-то Вадима, сразу приметив его в «Самовароффе». Тогда Надя с открытым ртом наблюдала, как ее подруга, обычно еще на подступах отшивавшая претендентов, кинулась напропалую заигрывать с администратором; и атаковывала бедолагу чарующим взглядом серых глаз до тех пор, пока тот, сильно краснея, не решился попросить ее номер телефона. В отличие от Нади, Ангелина под наивной маской скрывала «рентгеновскую установку», позволявшую точно определять не только диагнозы ее подопечных зверушек, но и цену людям. Что-то такое она разглядела в Вадике, чего не замечали другие красавицы, подсмеиваясь над его интеллигентностью. 

Эклеры с черничным кремом стали «вишенкой на торте» прекрасного вечера. Надя с удовольствием проглотила первый кусочек. Вкуснотища! Она бы съела и две порции, но Вадим объявил, что платит он, и Кораблева из такта не стала шиковать.

- Как там наши? – поинтересовалась у Вадима.

- Михалыч по секрету сказал, что будет искать замену Шмакову и Аристову. Варганят бурду, всех клиентов распугали, Медный к нам на обед перестал ездить.

- Конечно, ему теперь зачем, – усмехнулась Ангелина, – Надя ему к обеду судки готовит, курьер приезжает забирать.

- Я так и подумал, – кисло улыбнулся Вадим. – Говорят, саратовские фестиваль «Русская уха» готовят, заявки скоро принимать будут. Шмаков болтал, что поедет участвовать, мол, там лучших рестораторов русской кухни ждут, специалиста с руками оторвут.

- Ну, его и с ногами, прямо после первой ложки, – хихикнула Надя.

- Надежда, надо участвовать, такой шанс. Прислугой много не заработаешь.

- Я подумаю, – кисло улыбнулась Надя.

- Чего тут думать! Кто лучше-то сможет?

- Уха мужской руки требует, – повторила Надя дедов афоризм.

- Да глупости это все.

- Ой, ребятки, а давайте я вам расскажу, как я сегодня клизму коту ставила, – Ангелина меланхолично подперла рукой подбородок.

- Нет!!! – разом отозвались «ребятки».

- То-то же, вот и мне про вашу уху надоело слушать. Что нам больше поговорить не о чем? Надь, а правда Оля тебя пригласила завтра по салонам пройтись, свадебное платье ей выбрать?

- Ой! – как ошпаренная подскочила Надя, чуть не перевернув тарелку с эклером. – Я совсем забыла. Ангелюсик, как хорошо, что ты напомнила!

- Тише, тише. Садись. Это же завтра. И как она так может, – Ангелина сдвинула тонкие бровки, – всего месяц до свадьбы, а она только платье заказывает! Я бы за полгода уже бы все салоны оббежала.

- Тогда начинай бегать, – мягко улыбнулся Вадик.