свергнут? Ну нет, этому не бывать! Но что мне делать сейчас? Стоит ли вмешиваться, когда надо спасать семью… и искать Дашу?.. Ладно, расставлю приоритеты… Сейчас — Даша, вечером и утром — семья, затем — я сам, а потом уж — всё остальное.

Хм, а что, если и Хенрик Пятый умер не сам — якобы от „нервного напряжения“, — а в ходе точно такого же переворота Таре Первого? Хотя какое это теперь имеет значение?..»

Я сделал скриншот новости и запостил её в соцсеть, плюс ещё лично отправил Ульяне, Неду и Вилле с Элизой. Пусть Ульяна и сказала мне, что нам надо какое-то время не встречаться, но я посчитал, что на переписку её слова не распространяются.

Ну что ж, решение принято. Надо ехать. К тому же, первая полоска сигнала вылезает уже почаще и подольше…

Вдруг я подумал о Ларсе. Два года назад, когда он как разведчик прилетел ко мне на ферму и мы с Ульяной его схватили, он был типичным викингом, выполняющим любые приказы начальства. Даже прошлой осенью он оставался таким же — на пару со своим дружком (ныне тоже мёртвым) отнял у нас Четвёртый Кристалл… Но потом-то он стал совсем другим. Понял, что воевать бессмысленно и не нужно, что мы, драконники, сами не против мира, если только нас не принуждают к войне. Однако, похоже, теперь конфликт неизбежен…

Покойся с миром, Ларс. Ты был хорошим президентом.

3

Прошло минут десять. Я приблизился к городу ещё на несколько километров и лишь изредка поглядывал на дисплей драконофона. Новости меня больше не интересовали, но я хотел узнать, как на них отреагируют мои друзья. Точнее, просто драконники, которые волей судьбы меня в данный момент окружают…

Ульяна не отвечала. Закономерно, если учитывать, чем кончился наш последний разговор. Но я смирился и сейчас уже не сильно из-за этого парился. Ведь ясно, что это всё не навсегда и рано или поздно мы помиримся, как старые знакомые. Если ей больше нравится Стас, — ну и ладно! Всё равно с белыми волосами и своей новой жизненной позицией Ульяна привлекает меня ощутимо меньше, чем когда-то.

Нед написал мне, что тоже в курсе. По его словам, весть о смерти Ларса раздула панику в Д-сети ещё сильнее. Стали высказываться опасения насчёт устойчивости власти и в Федерации. В общем, возникало ощущение близящейся революции.

«Теперь-то уж президент обо всём узнает», — ответил я Неду и изложил ему свои догадки. Чтобы не печатать при езде, пришлось воспользоваться голосовым вводом.

«Может быть, — пришло сообщение. — Но это неточно».

«Конечно, неточно! — с лёгким раздражением подумал я. — Highly likely, almost certainly… как это ещё сказать?.. Это же очевидно!»

Однако доказывать свою точку зрения я не стал. Ведь даже самая очевидная версия не может считаться подтверждённой, если нет чётких, неопроверживых доказательств. А их у меня, увы, не было.

«Но завтра, когда вся эта мутня взорвётся и начнёт утихать, я отправлюсь на их поиски», — решил я и чуть прибавил скорости. Первая полоска сотового сигнала уже не появлялась на время, а, наоборот, пропадала. Но говорить нормально всё ещё было никак.

Вилле тоже не отзывался, а с ним и Элиза. Я подумал, что эти двое последние полгода не отходят друг от друга. И в этом случае кто мы все такие, чтобы привлекать их к своим затеям? «Мы драконники, — напомнил я себе. — Мы все повязаны тайной реального существования драконов. А значит, если появляется угроза нашему спокойному бытию, мы должны вместе встать на защиту того порядка, который нам ближе».

«Но что плохого может случиться, если раскроется правда о драконах? — прошелестел в голове внутренний голос. — Ну, словлю я хайп. Ну, придётся рассказать всем бывшим знакомым, что со мной стало. Может, начну платить налоги с „робопарка“…»

«Если такое и будет возможно, то не сейчас, — ответил себе я. — Если я опубликую ролик с рассказом, во-первых, мне мало кто поверит, а во-вторых, „Бхаггару“ станет ясно, что я принял их условия и мной можно и дальше вертеть, как угодно. Нет, только не сейчас. Время неподходящее».

И, приняв решение, я посмотрел вдаль и чуть вверх, в сторону висящего над трассой жаркого летнего солнца. Оно молча взирало оттуда на меня, маленького человечка, движущегося куда-то, где я мог завершить ещё один этап приготовлений к тому, чтобы начать, наконец, уже двигаться к настоящей цели.

4

Спустя несколько минут после краткой переписки с Недом мне подумалось, что сеть появилась достаточно, чтобы позвонить Даше.

Я съехал подальше на обочину, набрал Дашин номер, приложил драконофон к уху, а другое заткнул пальцем от шума проезжающих автомобилей.

Один гудок, другой, третий… От волнения я начал покусывать губу. Мы не разговаривали четыре месяца, и мне было интересно, что она скажет в первые секунды разговора.

Вдруг раздался заветный едва слышный щелчок, и я радостно воскликнул:

— Даша!..

Но радость моя вмиг улетучилась, когда мне ответили «с другого конца».

Мужским незнакомым голосом.

— Слушай сюда, драконник. Твоя подружка у нас. У тебя есть два часа, чтобы выложить в Инет известное тебе видео. Если оно не появится в ленте нового к тому времени, девочке непоздоровится. Если через три часа ролик не наберёт хотя бы пятьсот просмотров, она превратится в труп. Всё понял?

— Да, — глухо сказал я. В горле мгновенно образовался комок, и я сглотнул. — Я… сделаю это. Вы мне дадите с ней поговорить?

— Обойдёшься. Утром дело — вечером тело. Живое и невредимое… Как выложишь, позвонишь, мы проверим и тогда сообщим, что дальше. Всё, давай.

И прежде чем я успел вставить ещё хоть слово, собеседник отключился, оставив меня в шоке и растерянности.

Даша похищена?! Такое раньше казалось мне невозможным, как если бы с орбиты лазером срезали звёзды на башнях Кремля. Но, как бы то ни было, это (в смысле не Кремль, а похищение) стало реальным. И требовало от меня ответных действий. Причём немедленных.

Но где искать Дашу? Кто именно её похитил? Я не сомневался, что это сделано по указке «Бхаггара», но вот исполнителей я точно не знал. И не был уверен, что за указанное время смогу найти Дашу и освободить её.

Да-да. Уж если я не собирался выполнять условия похитителей, то следовало придумать другой способ решения проблемы. И я буквально сразу понял, какой именно.

Я набрал Неда и стал ждать, пока он ответит.

Когда соединение установилось, я тут же заговорил:

— Нед, нужна твоя помощь. Дашу похитили. Я позвонил на её номер,