них я не общался. У Ульяны там я месяц как был в игноре, а к Даше на страницу я — вот смех — ни разу не заходил. И этот, получается, будет первым.

Набрал в поиске «Дарья Алексеева» и отсеял тёзок с неподходящими аватарками. Перешёл по нужной ссылке и оказался в профиле Даши.

Нет, у неё я не был заблокирован, как в принципе могло оказаться. Просто под строкой статуса находилась надпись: «была в сети сегодня в 0:43».

«Спокойно, это ещё ни о чём не говорит», — сказал я себе и написал ей в личку: «Привет. Извини, если отвлекаю, но у нас тут проблема…»

Кратко изложил ситуацию, приложив скриншот ультиматума, и текущие итоги наших поисков. Нажал на «ввод».

Запись о последнем входе Даши в сеть не изменилась.

«Ладно, авось сегодня прочитает, — подумал я. — Может, подъехать ближе к городу и ей на мобильный набрать? Ведь Даше тоже грозит опасность, и она должна узнать об этом поскорее… если ещё не знает».

Я убрал драконофон и пошёл назад, полный решимости довести поиски до конца.

У себя в домике я взял электролики, надел их и осторожно поехал по лесу в сторону ближайшего шоссе.

Стабилизаторы по бокам, спереди и сзади роликов должны были не дать мне упасть, а встроенные маленькие электродвигатели с батареями питания позволяли мне ехать быстрее.

Я решил двинуться именно через лес, чтобы уйти от предполагаемой слежки камер «Бхаггара», в зоне видимости которых в принципе могла быть грунтовая подъездная дорожка к даче. Если наблюдают за мной, то моя отлучка быстро вскроется, но время-то у меня ещё есть. А значит, с семьёй пока всё будет хорошо. По крайней мере, я очень на это надеялся.

2

На трассу я выбрался примерно через полчаса. Пристроился на левой обочине — лицом к движению, достал драконофон и на средней скорости — километров двадцать-тридцать в час — поехал к городу. Батареи роликов были заряжены почти полностью, так что, если сильно не гнать, мне туда и обратно хватит и ещё останется.

Краем глаза я отслеживал машины, которые проносились мимо меня, но основное моё внимание было обращено на экран устройства.

Я попеременно открывал в Д-нете вкладки сайта новостей и соцсеть «Dragether», проверяя, не появилось ли чего нового, и посматривал на шкалу сотового сигнала. Пока на ней лишь изредка выползало и тут же пряталось единственное деление. Но минут через пятнадцать, думал я, получится поймать сеть, чтобы позвонить.

Новости не обновлялись: наверное, масштабы паники, бушевавшей в мессенджере, ещё не были прям глобальными и требующими адекватного немедленного ответа. Да и в Европе, которая по инерции столетий сохраняла за собой позицию центра драконоводства, сейчас было ещё раннее утро… Но с каждой минутой становилось всё яснее, что — в фигуральном смысле, естественно, — гроза близко.

Коллективное обращение к президенту Дапчезу набрало уже полсотни подписей, но оставалось на уровне панического флешмоба и, похоже, ни на что ещё не могло повлиять. Кто-то предлагал написать жалобу в «Дракон-телеком» насчёт глобальной спам-атаки…

Я криво усмехнулся, прочитав этот пост. Одно из двух: или те люди наивны, или у меня паранойя. Первое вероятнее, потому что для спам-атаки текст был слишком странный, а также это вообще был только второй раз в истории Д-сети, когда одно и то же сообщение получили сразу все абоненты. В прошлый раз это случилось третьего января, когда Совет Федерации распространил указ о всеобщей мобилизации, наделавший куда меньше шуму и в итоге обернувшийся пшиком.

Эх, президент, спасёшь ли ты драконников теперь — или тебя снова нужно будет выручать?..

Я в очередной раз переключился на страницу с новостями — и едва не потерял равновесие на полном ходу.

По счастью, встречных машин в этот миг видно не было, так что даже если бы я вылетел сейчас на трассу, мне сколько-то секунд ничего бы не угрожало. Я резко затормозил, упёршись пятками в землю; стабилизаторы заскребли грунт. Я выбросил руки в стороны (драконофон пришлось крепко сжать пальцами, чтобы он не улетел), почти на одном месте развернулся и, наконец, остановился, чуть не съехав в траву. Упёрся ладонями в колени и постоял так немного, чтобы отдышаться от выброса адреналина — уже, кажется, третьего за день.

«Смена власти в Республике викингов!» — гласил заголовок только что опубликованной записи. И дальше сообщалось такое, от чего я похолодел и едва подавил желание вздрогнуть.

Как заявил пресс-секретарь президента викингов Герхард Штинк, Ларс Мараксен два часа назад умер от сердечного приступа, случившегося с ним после получения ультиматума группы «Бхаггар». Всё, мол, произошло слишком внезапно, и врачи не успели спасти президента.

В Республике викингов объявлен траур. Похороны намечены на двадцать восьмое июня. Идёт согласование даты выборов, но уже началась регистрация кандидатов, а Верховный совет Республики назначил Штинка исполняющим обязанности главы государства.

Также сообщалось об уходе в отставку личного секретаря президента Уле Райнера и его отъезде из Покинутой Башни в неизвестном направлении. Об этом было сказано вскользь, но я всё же зацепился глазами. Может статься, это было не менее важно, чем известие о смерти Ларса.

К тексту прилагалась видеозапись обращения Штинка к населению Республики, но её я смотреть не стал. Я уже примерно знал, что скажет новый и.о. президента викингов.

Охваченный тяжёлыми догадками, я стиснул зубы, уставившись вдаль, но не замечая ни безупречно чистого неба, ни леса, ни дороги.

Всё смахивало не на внезапную горькую утрату с последующей легитимной сменой власти, а на простейший переворот. И Ларс, вероятнее всего, умер не сам. Настолько не сам, что мог ни о чём не знать до последнего. Хотя, впрочем, и с сердцем иногда так бывает…

Но только не с Мараксеном, уж в этом я был готов поклясться. Сорок с лишним лет и богатырское здоровье — ну откуда взяться приступу?! Ларс ведь пережил саботаж и заключение в застенках замка Хлур — что ему какой-то ультиматум? Пять минут напряжённо подумать, тяжело вздохнуть и по-быстрому организовать расследование! Удвоить охрану, предупредить население, позвонить Дапчезу! Что угодно, только не умирать!

Сдаётся мне, что и сообщение «Бхаггара» Ларс не читал, а было оно отправлено уже после того, как всё случилось…

Я даже рот приоткрыл, когда у меня в голове сложились вместе кусочки этого пазла.

Девяносто девять из ста, что эти «террористы» и устроили переворот! А Штинк вполне может оказаться их ставленником. Или даже…

«Вот же чёрт! — подумал я. — Что теперь будет? А если они и Дапчезу