Как-то раз душным летним днем Мари-Анж выруливала сподъездной дороги на своем любимом «шевроле», чтобы ехать к Билли, когда сшоссе к ферме свернула незнакомая машина. За рулем сидел пожилой мужчина вделовом костюме и ковбойской шляпе. У Мари-Анж мелькнула мысль, что этокандидат на место Тома, но она тут «же забыла об этом. Каково же было ееудивление, когда три часа спустя, вернувшись от Билли, она увидела, что машинадо сих пор стоит перед домом. Ей и в голову, не приходило, что мужчина могприехать к ней. Но когда Мари-Анж, забрав продукты, купленные к обеду,направилась к дому, мужчина вышел ей навстречу и выжидательно посмотрел на нее.Вслед за ним выехала на коляске Кэрол Коллинз. Она представила внучатуюплемянницу мужчине, но имя Эндрю Макдермота ровным счетом ничего не говорилоМари-Анж. Она поинтересовалась, не собирается ли он наняться на ферму вместоТома. Макдермот улыбнулся. Оказалось, что он приехал из самого Де-Мойна, чтобывстретиться с Мари-Анж.

– У меня к вам дело. Мы уже обсудили его с вашейтетушкой, но мне нужно поговорить и с вами, – вежливо сказал он. – Не могли бывы уделить мне несколько минут?

Мари-Анж удивилась. Зачем она ему понадобилась? Ей нужнобыло готовить еду, но она согласилась поговорить с гостем.

– Что-нибудь случилось? – спросила она, обращаясь кбабке.

Кэрол только нахмурилась и покачала головой. То, что сообщилМакдермот, старухе не понравилось, но она не очень удивилась. Большую частьтого, что он рассказал, она знала давно.

– Нет, все в порядке, – откликнулся гость. – Я приехалпоговорить о наследстве, оставленном вашим покойным отцом. Средства былипереданы в доверительное управление. Мы с вашей родственницей уже обсуждали этонесколько лет назад. С тех пор благодаря удачным инвестициям ваше состояниезначительно выросло. Сейчас, когда вы стали совершеннолетней, я долженпоставить вас об этом в известность.

Мари-Анж понятия не имела, о чем он говорит, но, судя понедовольному виду Кэрол, можно было предположить, что отец совершил какую-тоошибку или потратил ее деньги. Слово «доверительный» ассоциировалось у Мари-Анжтолько с отношениями между людьми, например, между ней и Билли.

– Давайте присядем, и я вам все объясню, – предложилМакдермот.

Они все еще стояли на веранде. Мари-Анж ненадолго оставилабабку с гостем, чтобы отнести продукты в кухню.

– Я сейчас вернусь.

Как только она возвратилась, Кэрол развернула коляску и уехалав дом. Все, что собирался сообщить Макдермот, она уже слышала, и ей былонеинтересно сидеть с ними.

– Мисс Хокинс, – начал гость, – миссис Коллинзрассказывала вам о наследстве вашего отца?

Мари-Анж озадаченно покачала головой.

– Нет, я думала, он ничего не оставил, точнее, оставилодни долги, – безыскусно ответила она.

Макдермот отметил про себя, что девушка держится оченьпросто, без претензий, но его удивило, что она ничего не знает об истинномположении дел.

– Напротив, он оставил после себя процветающий бизнес.Через несколько месяцев после его гибели фирма была продана одному из егоделовых партнеров за довольно хорошую цену. Кроме того, вашей семьепринадлежало поместье, которое не было заложено. Конечно, у вашего отца быликое-какие долговые обязательства, но не очень крупные, и его сбережения ихполностью покрыли. В свое время мистер Хокинс составил завещание, по которомуимущество должно было перейти к вам и вашему брату, но в случае смертипоследнего его доля переходит к вам.

Мари-Анж слышала об этом впервые. Ее удивлению не былопредела.

– По достижении двадцати одного года, – продолжалМакдермот, – вы наследуете третью часть всего, что вам завещал отец. Вы ужедостигли упомянутого возраста – вот почему я здесь. Остальные средства будутпо-прежнему храниться в доверительном фонде, вы сможете получить их, когда вамисполнится тридцать. Вы получаете весьма внушительную сумму, – торжественнопроизнес он.

Наблюдая за Мари-Анж, Макдермот понял, что она ничегоподобного не ждала. Девушка была явно не избалована, и он подумал, чтовозможно, ее родственница поступила правильно, скрыв от нее истинное положениедел.

– Какую сумму оставил отец? – немного смущенно спросилаМари-Анж – ей как-то не верилось, что она получит много денег.

– Весьма крупную. – Поверенный улыбнулся. – Деньги былиочень удачно вложены, и в настоящее время, до того как будет произведена перваявыплата, доверительный фонд содержит чуть больше десяти миллионов долларов.

В воздухе повисло молчание. Мари-Анж, широко раскрыв глаза,смотрела на Макдермота, не в силах поверить в то, что он ей только что сказал.«Наверное, это шутка, – подумала она, – причем не очень удачная».

– Что? – только и смогла она вымолвить.

– Доверительный фонд содержит чуть больше десятимиллионов долларов, – терпеливо повторил он. – На следующей неделе третья частьэтой суммы будет переведена на ваш счет. Всю остальную сумму я предлагаю вамреинвестировать, как только вы будете к этому готовы. Фактически мы можемсделать это для вас сами.

Макдермот пояснил, что является поверенным банка, которыйосуществляет доверительное управление ее наследством. Первоначально средстванаходились во Франции, но затем по настоянию Кэрол Коллинз были переведены вАйову: Кэрол посчитала, что Мари-Анж больше не вернется в Европу.

– Полагаю, – продолжал Макдермот, – мне следуетпоставить вас в известность о том, что мы предлагали вашей бабушке периодическивыплачивать деньги на ваше содержание, но она любезно ответила, что в этом нетнеобходимости. На протяжении последних десяти лет она содержала вас насобственные средства, не пользуясь деньгами, которые вам достались внаследство.

Но это сообщение только усилило растерянность Мари-Анж.Кэрол держала ее в черном теле, чуть ли не голодом морила, покупала ейпоношенную одежду в «Гудвилле», заставляла отрабатывать тяжелым трудом каждыйцент, потраченный на ее содержание, отказала в помощи, когда она хотелапродолжить образование, а у нее на счете лежали миллионы долларов! То есть,отказываясь воспользоваться ее доверительным фондом, Кэрол все эти годыограничивала ее в самом необходимом, и если бы Билли не подарил машину, ей быдаже не удалось поступить в колледж!

Мари-Анж пока не понимала, как к этому относиться, считатьли бабку героиней или злодейкой. По всей вероятности, Кэрол поступила так, каксчитала правильным. Но она даже не намекнула Мари-Анж, что у нее есть средства!Сообщение Эндрю Макдермота не просто оказалось для нее сюрпризом, оно поверглоее в шок. Поверенный протянул Мари-Анж конверт из плотной бумаги. В немсодержались документы, с которыми ей надлежало ознакомиться. Чтобы открытьсчет, от нее требовалась только одна подпись. Наконец Макдермот поздравил ее сполучением наследства, попрощался и уехал.

Мари-Анж все еще не знала, как относиться к этой новости.Вместо того чтобы прожить десять лет на ферме в Айове с грозной старухой, терпялишения и страдая от одиночества, а затем стать богатой наследницей, она быпредпочла жить все это время в Мармутоне с родителями и братом. Не важно, чтоона стала богатой – смысл происшедшего все еще не укладывался у нее в голове,она не очень-то осознавала, что означает для нее эта новость. Онасосредоточенно смотрела вслед удаляющемуся автомобилю, сжимая в руке конверт.